草叶擦着裤管，沙沙响。陈九贴着宫墙根儿走，鞋底碾过碎瓦片，发出极轻的咔嚓声。他没回头，但耳朵竖着，听着身后风里的动静。三更天，巡夜的灯笼早拐进东六宫去了，这片药圃外围没人管，连野狗都不来。可越是安静，人越容易听见自己心跳。
他停下，从褡裢里摸出个小布袋，抖开一角。红泥还在，干得发裂，颜色像旧血。阿史那说过，终南山北麓的土黏重带铁腥，烧不化，踩一脚能沾三天。这鞋印主人，刚从山里回来，却出现在皇宫井边——不是巧合，是路线对上了。
“阴货郎……”他低声念了句，把布袋塞回去，手顺势按了按胸口。
小塔温着，不烫也不凉，像块揣久了的石头。可就在他准备迈步时，那温度猛地一跳，蹿上来，隔着粗麻短褐烫得他掌心一缩。
“哎哟！”他低叫一声，差点松手去扒衣服，“你这是要烤饼还是煮茶？”
塔没回话，但热劲儿没退，反而更实了些，贴着他心口，一圈圈往外散热，像是在催他。
陈九眯眼盯着前方。百步外，枯藤爬满断墙，墙后就是药圃，药圃深处有口古井——他昨夜趴过的那口。孙九指说的“井水味”，他捡到的“红泥鞋印”，还有那句“别信察幽司”的低语，全绕着这口井打转。现在连塔都急了，说明这儿真有东西。
他咬牙：“行，你指路，我走。但要是底下蹲个老王八精，你可得赔我一条命。”
说完，他弓身往前溜。草高过膝，他压低身子，像只夜猫子贴地挪。眼睛扫着远处灯笼的移动轨迹，耳朵听着风向，货郎跑街十年练出来的本事，这时候比刀还管用。他知道哪块砖松，哪片地软，哪棵树后能藏人。小时候为躲债主，他能在一条巷子里绕三个来回不重样，如今穿个宫墙，不算难事。
接近断墙时，塔又热了一分。他伏在地上，等一队巡夜人走远，灯笼光彻底消失在拐角，才猛地翻过去，落地滚了半圈，肩膀撞上一堆烂药渣。
气味冲鼻——腐叶混着铁锈，还有一丝若有若无的湿气，像是井盖掀开太久没盖严。
他屏住呼吸，慢慢起身，一步步朝井口挪。脚底踩到一块滑石，差点摔，手忙脚乱扶住旁边歪脖子树。树皮糙得刮手，他借力站稳，抬头。
井口就在眼前。
石沿长满青苔，藤蔓垂下来，像吊死鬼的头发。他记得昨夜没这么乱，现在藤条交错得密不透风，底下黑乎乎的，一点声息没有。
他蹲下，伸手探了探井沿内侧。湿，滑，指尖蹭到一层绿腻，像是苔藓，又像是别的什么。他皱眉，正想抽手，胸口小塔突然“嗡”地一震，热得像块刚出炉的烙铁。
“我靠！”他闷哼，差点跳起来，手本能地按住胸口，“你要炸了是不是？”
塔不说话，但热度没降，反而顺着胸口往手臂窜，像是在推他。
他咽了口唾沫，盯着那黑洞洞的井口，心里发怵。摔下去怎么办？底下有没有水？有没有钉板？有没有等着啃人腿的老鼠？他不是没进过地窖，可那是白天，还有人接应。现在孤身一人，连个喊救命的人都没有。
可他又想起孙九指摘下眼罩时那团发光的肉膜，想起他说“送阴货的人走宫墙根儿，踩无名坟”。这种人敢半夜往皇宫送死人骨头，说明井底的东西，比守卫可怕得多。
他不能等白天。
他深吸一口气，把塔往内襟里塞了塞，让它紧贴皮肤。然后解开褡裢，掏出匕首插回腰侧，又摸出一段绳索——货郎背货用的牛筋绳，结实耐磨，一头打了活扣，准备系在井沿。
就在这时，风从井底吹上来。
冷，带着一股子陈腐味，像是多年没见光的地下室。风里还夹着点别的，极轻，极细，像是有人在底下挠石头。
他僵住。
不是幻听。
他屏息再听——
嚓……嚓……嚓……
指甲刮石的声音，断断续续，从井底传来。
他浑身汗毛立了起来。
“谁？”他低喝，声音压得极低，几乎是从喉咙缝里挤出来的。
底下没回话。
风停了，声音也没了。
可塔还在烫，烫得他胸口发麻。
他咬牙，心一横：来都来了，还能被一口井吓回去？
他把绳索一头缠在井沿凸起的石头上，拉了拉，确认结实。另一头绑在自己腰上，留了余量，方便上下。然后他脱下外衣，裹住手掌防滑，双手抓住井壁凸石，一脚踩进井口。
石面湿滑，苔藓像油，他差点踩空。好在第二脚找到着力点，整个人慢慢往下沉。
他一边下，一边数。
一丈……两丈……
井壁越来越窄，头顶的月光只剩巴掌大一块，照得他手指泛青。空气越发闷浊，铁锈味更重了，还多了股土腥，像是翻过的坟地。
他喘了口气，手肘顶着石缝歇了歇。低头看，底下还是黑，不知还有多深。
“塔大爷……”他低声嘀咕，语气硬撑着轻松，“你要是坑我，我做鬼第一个找你算账。”
塔没反应，但温度更高了，烫得他胸口微微发痛，像是在催他继续。
他咧了咧嘴，重新抓牢石头，一点一点往下挪。膝盖蹭到一处尖石，生疼，他忍着没出声。手指因用力泛白，指甲缝里全是泥。
嚓……
又来了。
那声音又响了，比刚才近了些，像是从斜下方传来的。
他脖子一紧，差点松手。
“谁在下面？”他压着嗓子问。
没人答。
风又起，冷飕飕地往上灌，吹得他后颈发凉。他眯眼往下瞅，黑得什么都看不见，可那股被盯着的感觉，又冒出来了——就像昨夜趴在井沿时，背后有双眼睛。
他咬牙，继续下。
三丈……四丈……
绳索快到头了。
他估摸着离底不远，动作更慢，每一步都试探着踩实。井壁的石头开始有规律地排列，像是人工凿的台阶，只是年久失修，有些已经塌陷。
他脚下一滑，整个人晃了晃，腰上的绳子绷直，勒得他肋骨生疼。他死死抠住石缝，喘着粗气，等身体稳住才敢动。
“不行啊……”他自言自语，“这要是摔下去，不得摔成肉饼？还得麻烦人拿簸箕收。”
话音落，塔突然又震了一下，热流顺着脊椎往上冲，像是在提醒他什么。
他愣了愣，忽然意识到——从他下井开始，塔就没变过方向，一直烫着，像是在指引路径。而刚才那一震，更像是在说：“到了。”
他屏住呼吸，低头看。
底下依旧黑，可他好像看见井壁一侧有个凹进去的地方，像是个洞口，被藤蔓遮着。
他试着往那边挪，脚尖碰到了实处，不是井底，而是横向的入口。
他心头一跳。
难怪绳索还没到底就绷直了——这井根本不止一个出口。
他慢慢滑过去，手扒住洞口边缘。石头湿冷，上面刻着些模糊的纹路，摸不出是什么字。他不敢点灯，怕暴露，只能凭手感探进去。
里面是通道，不高，得弯腰才能进。
他回头看了眼井口，那点月光已经小得像颗星。上去？还是进去？
塔烫得厉害，几乎要烧起来。
他咬牙，一手扶墙，一脚踏进洞口。
通道内更黑，空气滞涩，像是多年没人进出。他贴着墙走，每一步都轻，耳朵听着脚下碎石的声响。走了约莫十步，通道开始下斜，坡度不大，但明显是往更深的地底去。
他停下，手按胸口。
塔还在烫，但节奏变了，一下一下，像在数步数。
他忽然觉得不对。
这地方……太干净了。
井口长满藤蔓，外面杂草丛生，可这通道里，除了灰尘，竟没有蜘蛛网，也没有老鼠屎。像是有人常来。
他摸出匕首，握在手里。
就在这时，前方传来极轻的一声——
吱呀。
像是木门被推开了一道缝。
他僵住，屏息。
那声音消失了。
可他知道，前面有人，或者……有东西。
他没动，也没退。塔贴着他心口，滚烫，像一颗不肯停下的心跳。
他舔了舔干裂的嘴唇，低声说：“塔大爷，这次可得靠你了。”
然后，他抬脚，往黑暗里，又走了一步。
