鞋底刚触到第二阶石板，身后那声低吼便撕破了山风的寂静。
楚无咎没回头，肩上的锈铁条却微微一沉，像是听见了什么老朋友的问候。他脚步一顿，不是怕，是觉得有点烦——这畜生怎么还不消停？资格都验过了，金纹也亮了，按理说该蹲回岩缝里打盹才对。可它偏不，非得把一场试炼打成街坊吵架，你不骂完我绝不收手。
他缓缓转过身。
石螭已经冲了过来。
没了灵光护体，这家伙反倒更疯了。四爪刨地，每一步都在石阶上留下带火星的裂痕，尾巴横在身后，像根蓄满力的钢鞭，空气被抽得“啪啪”作响。它右眼还卡着那块碎石，左眼灰光狂闪，嘴咧到耳根，露出一排锯齿般的黑牙，喉咙里滚出的声音像是两块锈铁在互相刮蹭。
楚无咎啧了一声：“你这是打算跟我耗到明年开春？”
话音未落，石螭已扑至身前。
这一击和刚才不同，不再讲究什么符纹节点、灵气流转，纯粹是野兽式的冲撞，带着要把人撞下千层阶的狠劲。风压扑面，吹得他额前碎发乱晃，袖口那个歪扭的补丁也跟着抖了抖。
他不动。
直到那对利爪离胸口只剩半尺，他才轻轻一侧身。
爪风擦着衣襟扫过，带起一阵布料摩擦的窸窣声。他顺势抬肘，不轻不重地顶在石螭肋下软处，借力往后一滑，整个人如踩油点般退了三步，稳稳落在首阶与二阶之间的斜坡上。
石螭扑空，惯性让它往前踉跄了一步，尾巴本能地横扫而出，快如闪电。
楚无咎低头。
锈铁条贴着头皮掠过，削断了两缕头发。
他没急着还手，反而抬起手，把那几根断发从肩头拍掉，嘴里还念叨：“这可是我最后一套干净衣服，你要真给撕了，我回头找你赔。”
周围岩缝里藏着的几个散修，原本正端着茶壶偷看热闹，一听这话差点把嘴里的茶喷出来。
“这人……是不是脑子有问题？”一个穿灰袍的矮个子喃喃道，“都这时候了还在讲笑话？”
旁边那人死死盯着场中，手指抠着岩壁，指甲都快断了：“你懂什么！他每一剑都挑在旧伤上！这不是乱打，是算准了打！”
果然，楚无咎脚下一错，忽然绕到石螭左侧，手中锈铁条如灵蛇吐信，唰地划过其颈侧伤口。那一道本就被刺穿的鳞片接缝再次崩裂，黑血“滋”地喷出一小股，溅在石阶上冒出白烟。
石螭痛得猛然甩头，尾巴再次横扫，势大力沉，带起的风直接把藏在树冠里的一个黄衫青年掀了个跟头。
可楚无咎早就不在原地了。
他矮身钻进石螭腹下，反手一撩，剑锋顺着尾部关节缝隙切入，入肉三寸，卡进了韧带。
“呃！”
石螭发出一声闷吼，尾巴高高扬起，疯狂甩动，想把这根钉在身上的破铁条甩出去。可越甩，剑刃就越往里陷，韧带被割得吱呀作响，像是随时会断。
它怒了。
四爪猛蹬，整个身子原地旋转，尾巴如绞盘般横扫八方，碎石飞溅，连首阶石板都被抽出了三道深沟。
可楚无咎就像黏在它尾巴上似的，左手抓住一节凸起的鳞片，右手握紧剑柄，任你天旋地转，就是不撒手。
有散修看得目瞪口呆，手一松，茶盏“啪”地摔在地上，碎成五瓣都不自知。
“我的老天爷……这废脉少爷，什么时候这么能打了？”
“你没听说吗？前两天他在客栈门口用焦木头引雷，把化劫境的老东西都吓跑了！”
“那是运气！谁能靠烂木头引来天雷？”
“可你看他现在这架势，哪有一点运气的成分？那是实打实的狠招！”
议论声嗡嗡作响，像一群苍蝇围着一块肥肉打转。
楚无咎充耳不闻。
他只感觉到掌心传来的震动——石螭的尾巴肌肉在剧烈收缩，血液奔涌，伤处越来越烫。他知道，再拖下去，这家伙说不定真能凭着蛮力把剑震脱。
于是他忽然松手。
整个人借着旋转的惯性往后一跃，稳稳落在第二阶石板边缘，单膝微曲，喘了口气。
锈铁条还在手里，剑尖滴着黑血，一滴一滴砸在石头上，发出“嗤嗤”的轻响。
石螭终于甩脱了束缚，尾巴垂地，剧烈颤抖。那一道三寸深的伤口不断渗出黑血，混着某种粘稠的液体，在月光下泛着诡异的油光。
它伏低身子，四爪抓地，喉咙里滚出低沉的共鸣，像是某种古老的咒语，又像是临战前的咆哮。
楚无咎站直身体，把锈铁条扛回肩上，像是扛着根烧火棍。
“打得差不多了吧？”他懒洋洋地说，“你再闹下去，待会连爬回洞的力气都没了。”
石螭不答。
但它眼中的灰光变了，不再是单纯的野兽凶性，而是多了一丝……执拗。
仿佛在说：只要我还站着，你就别想登阶。
楚无咎笑了下，笑得有点无奈。
“行吧，你乐意奉陪，我也不赶时间。”
他右手轻转，锈铁条在掌心翻了个面，青芒微闪。不是灵器发光，是剑意凝而不散，反照月华。
他往前迈了一步。
鞋底刚触到第三阶石板，石螭猛然蹬地，庞大的身躯如炮弹般射来，这一次，它没用爪，也没用尾，而是整个脑袋狠狠撞向楚无咎胸口，带着同归于尽的疯劲。
楚无咎嘴角一撇。
“玩头槌？你当你是山羊？”
他不退反进，脚下步伐一错，身形如烟，恰好避开正面冲击。左手顺势搭在石螭颈侧，借力一拧，整个人腾空而起，骑到了它背上。
石螭疯狂扭动，想把他甩下去。
可楚无咎坐得稳稳当当，右手高举锈铁条，对着颈后那块颜色略深的鳞片，狠狠刺下！
“叮！”
火星四溅。
剑尖被一层突然浮现的暗红薄膜挡住，只刺入半寸便再难寸进。
楚无咎眉头一挑。
“哦？还有点底牌？”
他抽回剑，落地翻滚，避过石螭暴起的一记尾锤。
再抬头时，只见石螭颈后那块鳞片正在缓缓蠕动，像是有什么东西在皮下苏醒。黑血顺着伤口流下，在月光下竟隐隐泛出绿意。
楚无咎眼神微凝。
不是忌惮，而是察觉到了不对劲。
这血……不太对劲。
他将锈铁条扛回肩头，语气依旧懒散：“喂，你再这样下去，回头连自己是石头变的还是泥捏的都分不清了。”
石螭不答。
它只是伏在地上，呼吸粗重，四爪深深抠进石阶，尾巴低垂，却仍在微微颤动，像是在积蓄最后一波力量。
周围的散修早已鸦雀无声。
有人攥紧了拳头，有人屏住了呼吸，就连躲在岩缝最深处的那个老者，也悄悄探出了半个脑袋。
他们亲眼看着这个穿着补丁青衫、背着破竹篓的年轻人，用一把锈铁条，硬生生把千层阶的守护兽逼到了这种地步。
而此人，据说是楚家那个经脉堵塞、三年没能引气入体的废脉少爷。
“这……这还是人吗？”灰袍矮个子喃喃道，“他那哪是练剑，分明是拿命在算角度！”
“你懂什么！”黄衫青年低声喝道，“他每一剑都卡在旧伤上，每一次闪避都差之毫厘——这不是天赋，是经验！是杀出来的经验！”
楚无咎没听这些议论。
他只盯着石螭，盯着它颈后那块蠕动的鳞片，盯着它眼中越来越浑浊的灰光。
他知道，这场试炼还没完。
但这畜生，也快到极限了。
他活动了下手腕，把锈铁条重新握紧。
“来吧。”他说，“最后一轮，谁先倒下，谁就认输。”
石螭抬起头。
喉咙里滚出一声低吼。
不是攻击，也不是威胁。
更像是……一种确认。
确认对手是否还在。
楚无咎笑了下。
笑得有点冷，也有点倦。
他抬起手，锈铁条指向地面，剑尖轻点石阶，发出“叮”的一声脆响。
像是一场赌局的开场锣。
