血水灌进鼻腔的瞬间，楚无咎的意识像是被扔进了榨汁机，整个人从里到外都被搅得稀碎。他想挣扎，可身体早就被那些心魔压成了一张煎饼，连手指都动不了。耳朵里嗡嗡响，不是因为血海翻腾，而是脑子里有根弦快要绷断了。他听见自己在笑，又像是在哭，声音陌生得不像自己的。

就在他以为下一秒就要彻底断片时，右手食指突然抽了一下。

那一滴血落进血海，水面晃了半拍，像有人往锅里丢了颗石子。紧接着，一股微弱的震感顺着指尖爬上来，钻进胳膊，直冲脑门。那感觉不疼，也不痒，就是有点熟悉——像是小时候打翻墨汁，看见宣纸吸墨时那种缓慢晕开的动静。

然后，记忆来了。

不是画面，也不是声音，而是一种“知道”。他知道眼前这些鬼东西都不是真的，是他的念头变的；他知道这片血海是他自己心里挖出来的坑；他知道那个跪着哭的师弟，其实是他自己不敢认错的借口。所有乱七八糟的情绪，全是他自己给自己设的套。

“操。”他在心里骂了一句。

这话说出来轻巧，可要真信，得拿命去试。他杀过的人不会复活，错的事也不会重来。可要是不信，他就得烂在这儿，变成一堆被心魔啃剩的骨头渣子。

他咬牙，在识海里默念一个字：斩。

这一念出口，像是在油锅里泼了瓢冷水，整个神识猛地一炸。一道剑意自内而外冲出，顺着经脉一路炸过去，把缠在他手臂上的几只枯手直接震成黑烟。那剑意不花哨，也没带雷鸣火光，就是纯粹得像一把刚磨好的菜刀，见什么切什么。

可肉身还是动不了。心魔太多了，一层叠一层，压得他跟被埋进水泥地似的。

就在这时候，脚下传来一阵温热。

千层阶上的符文亮了，不是一下子爆开，而是一格一格地亮起来，像是老式路灯被人挨个推闸。那光不刺眼，泛着青灰色，照在血水上居然没反光，反而像被吸了进去。一股力量顺着地面爬上来，钻进他脚底涌泉穴，直奔丹田。

这股力道不霸道，也不狂暴，就像冬天喝口热水，从胃里暖到指尖。它不帮他打架，只是稳住他的元神，让他不至于在爆发时把自己先烧没了。

楚无咎抓住机会，脖子一挺，硬生生把脸从血水里抬了起来。一口腥臭的液体喷出去，他大吼一声：“都给老子滚！”

这一嗓子喊得撕心裂肺，嗓子眼都破了音。可话音落地，周身剑气轰然炸裂，像一颗炮仗在衣服里引爆。压在他身上的那些心魔虚影被掀飞出去，有的撞上血浪直接化烟，有的在空中扭了几下就碎成渣。他趁势翻身坐起，左腿一蹬，把最后一只抠着他裤腰的心魔踹进血水。

他喘着粗气，浑身湿透，头发贴在脸上，手里那根锈铁条只剩半截，剑尖歪得像狗啃过。可他的眼睛亮了，不再是刚才那种快断气的灰暗，而是重新有了光——那种你惹了不该惹的人时，会在对方眼里看到的光。

血海还在翻，可已经没人敢上前。

刚才还围成一圈的心魔，现在全都退到了边缘，蹲在血浪上，脑袋低垂，像是被收了骨头的狗。它们不敢动，也不敢叫，只是用空洞的眼眶盯着他。

楚无咎抹了把脸，甩掉手上的血水，站起身。脚下的浮石已经塌了一半，边缘冒着泡，像是快融化的冰。他没管这些，目光扫过全场，冷冷道：“还有谁？”

没人应。

风都没起。

可就在这时，血海中央的水面又开始拱起来。不是冒人，而是一个轮廓缓缓升起。那人越升越高，最后稳稳站在血水上，和他对视。

长得和他一模一样。

青衫、草绳、补丁袖口，连额前那缕碎发的走向都分毫不差。唯一的不同是眼神——那双眼睛空得像两口井，嘴角却挂着笑，笑得让人后脊发凉。

“你终于醒了。”虚我说，声音也是他的，可语调怪异，像是两个人在同时说话，“我还以为你要在这儿躺一辈子。”

楚无咎没答话，只是握紧了手里的半截铁条。

“你知道我是什么吗？”虚我摊手，“我不是心魔，也不是幻象。我是你——真正的你。那个不敢承认自己错了的你，那个怕再动手会杀错人的你，那个宁愿装废柴也不想背负过去的你。”

他顿了顿，笑得更开：“而你呢？一个靠运气活到现在的废脉少爷，披着太虚剑主的皮，装得好像天下都在你脚下。可你敢杀谁？你连面对都不敢。”

楚无咎听着，眉头没皱，也没动。

虚我继续说：“你杀了师弟，你毁了剑宗，你让九重天血流成河。你以为你是英雄？你只是个逃兵。你现在走的每一步，都不过是在躲。躲责任，躲记忆，躲你自己。”

他说一句，往前走一步。

楚无咎站着不动。

“你根本不需要觉醒。”虚我冷笑，“因为你从来就没迷失过。你只是懦弱。你怕一旦承认自己是太虚剑主，就得为过去的一切负责。所以你宁愿当个废物，躲在尘世洲这种地方，教教小孩呼吸吐纳，修修破竹篓里的烂铁——多舒服啊。”

他走到离楚无咎三步远的地方停下，歪头看着他：“你说是不是？”

楚无咎终于开口了：“你说了这么多，其实就一句话——让我别往上走。”

虚我眯眼：“你懂什么？”

“我懂你怕。”楚无咎抬手，用锈铁条指着对方胸口，“你怕我登上去，怕我想起来更多事，怕我真正接受自己是谁。所以你变出师弟，变出那些死人，就是为了让我内疚，让我停在这儿，烂在这片血海里。”

他往前踏一步：“可你搞错了一件事。”

虚我冷笑：“哪件？”

“我确实杀错了人。”楚无咎声音不高，但每个字都像钉子，“我确实后悔。我也确实……不想再看到任何人因为我而死。”

他又踏一步。

“但那不代表我会停下。”

虚我脸色变了。

“我不做英雄，也不当逃兵。”楚无咎举剑，剑尖对准虚我心口，“我只是楚无咎。杀过人，犯过错，也救过该救的人。我可以背负这些往前走，而不是让你拿这些当枷锁锁住我。”

话音落，他出手。

没有剑诀，没有招式，就是最简单的一刺。锈铁条划破空气，发出“嗤”的一声轻响，像烧红的铁插进冷油。

虚我伸手想挡，可手指刚碰到剑身，整个人就开始裂开。不是流血，而是从内部崩解，一道道黑色裂纹爬满全身。他脸上的笑僵住了，眼睛瞪大，嘴唇动了动，似乎想说什么。

可没等说出来，楚无咎的剑已经穿心而过。

“咔。”

一声脆响，像是冰面炸裂。

虚我的身体从中间裂开，化作无数黑点，随风散去。那股诡异的笑容最后停留了一瞬，然后彻底消失。

随着这一剑落下，整个血海剧烈震荡。水面翻滚，天空撕裂，红雾像是被什么东西从中间撕开，露出后面斑驳的石阶轮廓。脚下的浮石迅速凝实，裂缝愈合，恢复成普通的青石板。四周的血腥味淡了，取而代之的是山间清冷的空气。

楚无咎站在原地，手还举着那半截铁条，剑尖微微颤动。他喘得厉害，额头全是汗，右手指尖还在滴血，顺着剑身流下来，在地上砸出一个个小红点。

他低头看了看，慢慢把剑收回身侧。

前方，千层阶继续向上延伸，石阶一层叠一层，消失在薄雾中。两侧岩壁静默，再没有异动。刚才那场大战仿佛从未发生，只有他身上湿透的衣裳和残破的武器证明一切不是幻觉。

他抬脚，踩上第十阶。

石头很凉，也很硬。

他站定，抬头看天。云层裂开一道缝，漏下一缕光，照在他脸上。他眯了下眼，抬手抹了把汗，顺手把额前湿发往后捋了捋。

然后，他迈出第二步。

脚步落在石阶上，发出一声闷响。

他继续走，走得不快，但每一步都稳。身后血海彻底褪去，露出原本的岩面。空气中残留的灵压缓缓消散，像是退潮后的海滩，只留下零星碎屑。

他走到第十五阶，停下来。

不是因为累，而是感觉到了什么。

低头看去，脚边那块石板上，符文还在微微发光。青灰色的线条像血管一样蠕动，似乎还没完全熄灭。他蹲下身，用手指轻轻碰了碰。

温度尚存。

他盯着看了两秒，忽然低声说了句：“谢了。”

说完，他站起身，握紧手中半截锈铁条，继续向上走去。

第十六阶。

第十七阶。

雾气渐浓，前方路看不太清。

他没停，也没回头。

直到第十九阶，他忽然脚步一顿。

前方石阶中央，静静躺着一块碎铁片。形状不规则，边缘焦黑，像是被雷劈过。他认得这东西——是他之前布阵用的废铁之一，早该在战斗中毁了。

可它现在好端端地躺在那儿，像是特意等他。

楚无咎盯着它看了两秒，弯腰捡起。

铁片入手微温。

他捏了捏，放进破竹篓里。

然后，他抬头，望向更高处的阶梯。