城西陶坊的晨雾还没散尽，楚昭言就蹲在巷口墙根下，手里攥着那张默画的路线图，纸角已经被露水洇湿了一小块。他把图摊在膝盖上，手指顺着昨夜记下的标记一点一点比对。推车声由远及近，几个赤膊汉子吆喝着拉板车经过，车轮碾过泥地，留下深深浅浅的新印子。他缩了缩脖子，往阴影里蹭了半寸，等那队人走远，才敢伸手去碰地面。
土是黏的，踩一脚鞋底能带起一坨。他弯腰捡起一把散草，故意摔了个趔趄，药耙“哐”地翻倒，干草撒了一地。趁低头捡拾的工夫，指尖轻轻刮过地表，抠出一小撮混着草屑的红泥。他不动声色塞进袖口，又拍了拍裤子站起来，嘴里嘟囔：“倒霉，这破耙子早晚扔了。”
他背靠墙站直，偷偷摸出昨日藏在衣襟里的灰粉纸包，两相对照——颜色一样，颗粒粗细也对得上。红泥遇潮不散，北地雪参灰粉掺了胶质也不易飞扬，两者混合后留下的痕迹，正是昨夜药材库侧巷那种“踩上去发涩、闻起来带腥”的怪味。线索对上了。
他把纸包收回药耙夹层，顺手从里面抽出一根断草茎，插进泥印边缘的一道裂口里。这是他昨晚就想好的记号：若明日再来，草还在，说明这条线仍有人用；草断了，或是被人拔走，那就得换路子。
刚直起身，远处传来铜锣响，三长两短——巡检衙役要来了。楚昭言立马缩肩驼背，抱着药耙往小巷深处溜，活像个怕事的小乞儿。拐过两个弯，听见脚步声远去，他才停下喘口气，抹了把脸上的灰，咧嘴一笑：“陈院判啊陈院判，你盖得住车辙，盖不住泥里的脚印。”
南市码头比陶坊热闹多了。天没全亮，河边already挤满了卸货的苦力，扁担吱呀，号子乱喊。楚昭言扒了外头那件还算齐整的短褂，撕下一角抹黑脸，又在头发上拍了把鱼鳞和烂菜叶，蜷在废弃鱼棚角落装病丐。他缩成一团，时不时咳两声，声音沙哑断续，像随时会咽气。
几个苦力围过来瞅热闹，有人踢了他一脚：“死不死？别占老子晒太阳的地！”
楚昭言颤巍巍抬头，眼白泛黄，嘴唇发青，喘着气说：“昨……昨儿半夜，看见大板车进黑篷舱，拉的是药箱吧？闻着……像死了人的味。”
话音刚落，人群里一个穿粗布短打的男人猛地扭头，脱口而出：“哪来的死人气？那是北参养元散！新到的补药，专供御医院贵人！”
说完他就愣住了，瞪着眼看向楚昭言。
楚昭言垂下眼皮，嘴角却悄悄翘了半分。成了。
那人脸色变了又变，甩手就走。楚昭言也没追，只默默记下他走路时右腿微瘸，左手总揣在袖子里——那是常年数银子落下的毛病。
第二天同一时辰，楚昭言又来了。这次他怀里揣着一小包自己调的“假毒发粉”，是曼陀罗、乌头末混了石灰做的，吃一口不会死，但能让人抽搐吐白沫。他蹲在茶摊对面的石墩上，盯着那个瘸腿男人进了舱门，估摸着交接差不多了，突然“哎哟”一声栽倒在地。
他身子一挺，双手痉挛，嘴里冒白沫，手指直勾勾指向茶摊方向，含糊喊：“你……你卖的药……吃一个……死一个……我哥吃了三钱，天没亮就……就没了……”
周围人一下子炸了锅。茶摊老板慌忙跑来查看，那瘸腿男人也冲了出来。楚昭言睁眼，目光清亮如刀，直直钉在他脸上：“我知道你是谁。你说我疯，我就在这喊‘假药杀人’，看官差先抓谁？”
男人脸唰地白了，额头上冒出豆大汗珠。他左右看看，压低声音：“小祖宗……你别嚷……”
“我不嚷。”楚昭言慢慢坐起来，擦掉嘴边的粉沫，“你告诉我，谁让你送的货？每月几时到？多少箱？换成什么名目进的御医院？”
男人咬牙不语。
楚昭言冷笑，从怀里掏出另一包药粉，在他眼前晃了晃：“我再吃一包，这次倒地就死。你信不信，我能爬到码头门口再咽气？到时候全城都知道，南市黑舱卖毒药，害死八岁孩童一条命。”
“别！”男人终于跪下来，声音发抖，“我说……我都说……是陈院判的人接的头，每月初七，北燕船来，运的是‘海松茸’‘云母膏’，其实全是掺了灰的北参粉，还有些是熬过三遍的废渣，加香料压味，贴上新封条就往宫里送……”
楚昭言静静听着，手指在泥地上一笔一划刻下关键字：**初七、黑舱、陈、北燕、三箱、养元散**。
“你们就不怕出事？”他问。
“怕？”男人苦笑，“上头有人保，出了事也是底下人顶缸。我们这些跑腿的，拿钱办事，断了货就得饿死。北边那边说了，要是断供，连家人都找不着尸首。”
楚昭言点点头，把药粉收好，慢吞吞站起来，拍了拍屁股上的土：“行了，我记住了。你回去吧，今儿我没见过你，你也没见过我。”
男人愣住：“你不报官？”
“报官？”楚昭言咧嘴一笑，豁牙露在外面，“我一个小乞儿，谁信？再说……我可不想明天也变成‘死人气’。”
他转身就走，脚步不急不缓，背影瘦小得像根柴棍。身后，那男人瘫坐在地，浑身发抖。
护城河东垣外，桥洞低矮潮湿，顶上苔藓滴水，砸在石头上啪嗒响。楚昭言钻进去，从药耙底层撬开暗格，取出桑皮纸、油布和两支空蜡管。他先把药商的话写在纸上，字迹歪扭如孩童涂鸦，内容却是条理分明：时间、地点、交接方式、药品替换明细、幕后指使人。写完吹干，卷好塞进蜡管，再裹上油布。
另两个小纸包也仔细包好：一包是红泥样本，一包是他从茶摊顺来的“北参养元散”粉末。三样东西分别藏进药囊夹层、袖中暗袋和鞋垫内侧。万无一失。
他坐在角落，耳朵听着外面更鼓。三响过后，风更大了。他起身走出桥洞，沿着河岸走了二十步，找到那棵老柳树。第三根垂枝离地不高，他踮脚伸手，在枝条中段系上半截褪色红绳——红头朝外，结打双环，是早前和萧明稷定下的“重大情报”暗号。
做完这一切，他退回到桥洞口的暗处，蹲下身，从怀里摸出一块冷炊饼啃了起来。饼硬得硌牙，他一边嚼一边想：陈悬壶啊陈悬壶，你以为用药渣盖住车痕就万事大吉？可你忘了，再厚的土，也埋不住臭味。
远处传来犬吠，接着是马蹄轻响。他没动，也没回头。他知道，只要红绳还在那儿，就会有人看见。而他现在要做的，就是等。
等一个能让他把这包证据亲手交出去的人。
他吃完最后一口饼，把碎渣拍干净，重新钻进桥洞深处。背靠着冰冷石壁，手搭在药耙上，眼睛盯着洞口那一片昏光。
风从河面吹来，带着水腥和春寒。
他的手指在药耙底部轻轻敲了两下，像是在打暗号，又像是在数心跳。
一下，两下。
还没停。
