楚昭言走出偏廊，阳光斜照在宫道青砖上，映得眼前一片晃眼。他眯了眯眼，把药耙往腋下一夹，袖子悄悄动了动，那半片折好的纸角还在——边沿参差，像是从废纸篓里硬撕出来的，墨迹未干，蹭得他小拇指发黑。
他没急着走，反而在文书房门口站定，低头拍了拍裤腿上的灰，一副刚忙完活计的小童模样。其实心里早转了七八圈：刚才那本《北参养元散出入总录》，字是工整，印是红的，可纸页新旧不一，第三十七页和三十八页之间裁口太齐，不是年久翻烂的毛边，倒像是昨夜才换上去的。更别提印章——前一页的“太医署稽核”印泥泛紫，后一页却偏棕红，分明是两回盖的。
他还记得，自己翻到那页时，故意咳嗽两声，抬头问值守小吏：“刚才那位大人是谁？”
小吏头也不抬：“萧大人，太医署少卿，刚帮咱们核完这批册子。”
他哦了一声，点头如捣蒜，心里却记下了这个名字。
现在，人走了，账也查了，假的也摸清了，但他不能说破。八岁小儿，揭发个陈悬壶已是奇迹，再敢指认少卿大人动手脚？怕是话没落地，就被当成疯话轰出去，连萧明稷都保不住他。
所以他得装，装傻，装看不懂，装连字都认不全。
正想着，一阵脚步声由远及近，靴底踏在石板上不紧不慢，像是闲庭散步。楚昭言立刻低头，肩膀一缩，抱着药耙蹲下身，假装系鞋带。
来人停在他面前，影子拉得老长。
“小郎君还在这儿？”声音温和，带着笑意，“日头这么高，小心中暑。”
楚昭言仰头，看见一张脸——眉目清朗，嘴角含笑，官服整洁，腰佩玉牌，正是方才在文书房匆匆一瞥的萧明恪。
“萧……萧大人。”他结巴着，嗓音软糯，“我、我还没看完……好多字不认识……”
萧明恪弯腰，伸手轻轻拍了拍他脑袋，动作亲昵得像邻家长辈：“难为你了，小小年纪担这么重的差事。这些账册繁琐得很，连老夫都要看半日，你一个孩子，能认出几个药材名已是不易。”
楚昭言低头，嗯嗯点头，药耙抱得更紧，仿佛那是他唯一的倚仗。
“你是跟三皇子办事？”萧明恪又问，语气依旧柔和。
“是……殿下让我来查‘北参养元散’有几箱骗了皇上。”楚昭言抬起湿漉漉的眼睛，“我要数清楚，不然睡不着觉。”
萧明恪轻笑出声：“好孩子，心地纯善。放心，这些账册我都亲自过目核对过，绝无差错。你慢慢看，别累着。”
楚昭言眨眨眼，忽然举起手中账本，指着第一页一处墨点：“可这个字……它好像动了一下。”
“嗯？”萧明恪一愣。
“就是这里。”楚昭言用手指戳着，“刚才还是‘叁拾柒箱’，我一眨眼，变成‘叁拾壹箱’了……是不是纸坏了？”
萧明恪笑容微滞，随即哈哈一笑：“小郎君怕是眼花了。这账册封存多年，岂会自行改动？许是你看得久了，眼睛发酸。”
“哦……”楚昭言低下头，小声嘟囔，“可我明明记得是七箱，不是一箱……”
萧明恪没接话，只轻轻拍了拍他肩：“你若真有兴趣，不如我带你去库房实地看看？亲眼见见那些药材，比看账本有趣多了。”
楚昭言猛地抬头，眼睛睁大：“真的？我能进去？”
“自然。”萧明恪微笑，“你既是奉旨协查，又有三皇子背书，进出药材库不算难事。改日我亲自引你入内，如何？”
“那……那太好了！”楚昭言咧嘴一笑，露出豁牙，“我要带耙子一起去！它能闻出假药味儿！”
萧明恪看着他天真的笑脸，终于彻底放松下来，眼角笑意加深：“好好好，带耙子去，带耙子去。你这孩子，有趣得很。”
说完，他又拍了拍楚昭言的头，转身离去，步伐轻快，背影从容。
楚昭言站在原地，直到那身影拐过宫墙看不见了，才缓缓收起脸上的憨笑。
他低头，从袖中抽出那张残页，摊在掌心。上面写着：
> “北参养元散，初七入库三箱，实收仅一箱零四匣。余数……转运至城南陶坊侧巷，车辙深八寸，押运人左耳缺角。”
这不是账册里的内容，而是他趁萧明恪离开后，在废纸篓最底下摸到的原始记录残角。当时小吏正在烧废纸，火盆刚点着，他假装被烟呛到，扑过去咳嗽，顺手从灰堆里捞出这半页，迅速藏进袖中。
他知道，真正的账本已经被销毁，眼前这本是萧明恪亲手调包的“干净版”。而这位表面温润的少卿大人，根本不是来协助查案的——他是来灭迹的。
但现在，对方以为他不过是个认不清数字、会被“动字”吓到的蠢小孩，戒心已除。
楚昭言把残页重新叠好，塞进药耙夹层，那里有个暗格，藏过迷药、蜡丸，如今又多了一件“证据”。
他抬头看了看天。日头偏西，风起了，卷着几片枯叶打转。
该走了。
他抱着药耙，慢吞吞往宫门方向挪。路过一处水井时，他停下，从怀里掏出个小布袋，抖出一点粉末撒进井口，又用耙子柄搅了搅。这是“踪迹粉”，无色无味，遇水则化，能在水面留下极淡的油膜，肉眼难辨，但若有人跟踪，踩过这水洼，鞋底就会沾上痕迹，三天不散。
他做完这些，继续往前走，脚步不快，像个放学归家的顽童。
可每一步，都踩在算计之上。
他知道，萧明恪不会就此罢手。今日一见，对方虽笑得温和，但眼神深处有一瞬的凝滞——那是被质疑时的本能反应。他迟早会察觉异常，会回头查证。
所以他必须抢在对方反应过来前，把这页残纸送出去。
送去哪儿？
城南码头。
三日后，有人接应。
这是萧明稷留下的暗线，也是他唯一能信任的出口。
他走到宫门口，守卫认得他，没拦，只笑道：“小郎君今天没撒泼打滚啊？”
楚昭言嘿嘿一笑：“今天乖，明天再闹。”
出了宫门，街市喧嚣扑面而来。他左拐，右绕，穿过三条小巷，确认无人尾随，才在一家铁匠铺后墙停下。墙上有一块松动的砖，他伸手一抠，把一张叠成三角的纸条塞了进去——那是残页的副本，以防万一。
做完这一切，他拍拍手，重新抱起药耙，哼着不着调的童谣往城南方向走。
夕阳把他的影子拉得很长，瘦小的身体拖着笨重的药耙，像一根移动的柴火棍。
可没人知道，这根“柴火棍”手里攥着一把刀，正悄悄抵上权贵的咽喉。
他走过一座石桥，桥下河水浑浊，浮着菜叶和碎纸。他停下，从药囊里摸出一小包药粉，撒入水中。这是“疫痕粉”，遇脏水则显蓝纹，能标记路径，也能反向追踪。
他知道，接下来的路不会太平。
但他不怕。
他只是个八岁小孩，可以摔倒，可以哭闹，可以被人轻视、嘲笑、赶出门外。
可他也正因为是小孩，才能在所有人眼皮底下，把真相一点点拼回来。
他抬起头，看见前方城南方向，几缕炊烟升起，码头的桅杆隐约可见。
脚步没停。
风从背后吹来，药耙上的草绳晃了晃，发出细微的嚓啦声。
像在催促他快些，再快些。
他走得更稳了。
