云砚站在街口，右手结痂的伤口在晨风里微微发紧。他没动，眼睛盯着东南方那团悬在半空的巨茧。天光已经透出灰白，可那茧子像是吞了所有亮色，表面泛着死肉般的暗红，搏动的血管一根根凸起，像有东西在里头缓慢爬行。
他左手还按在袖中玉简上，掌心全是汗。玉简贴着皮肤，温热未散，仿佛还在回应刚才那一声长啸。他知道玄龟就在脚下，藏在他的影子里，没走远。但他不敢回头，也不敢低头看。
茧壳裂了。
不是碎开，也不是炸裂，而是像干涸多年的泥地那样，从顶端往下，一条细缝无声无息地蔓延下来。接着是第二条、第三条……裂缝越来越多，分布在不同位置，彼此不连贯，却都朝着同一个方向延伸——朝向七座城邦所在的方向。
一股黏液顺着裂缝渗出来。
漆黑如墨，带着腥臭味，一滴一滴落在地上。落地的瞬间，泥土发出“滋”的一声轻响，冒起淡灰色的烟。那烟不散，反而贴着地面往外爬，像活物一样往镇子边缘蔓延。
云砚呼吸一滞。
他看见那黏液滴在石板路上，石头表面立刻起了泡，颜色由灰转黑，再由黑转腐绿。不到三息，整块石板塌了下去，像是被什么东西从内部吃空了。
就在这时，影子动了。
玄龟从他脚底缓缓升起，背甲宽厚，符文流转，四足踏地无声，却让整条街的碎石都震了一下。它头朝东南，喉咙鼓动，双目蓝光暴涨。
吼——！
音波成环，贴地而行，撞上那些蔓延的黑烟。烟雾猛地一顿，随即炸开，化作无数细碎颗粒消散。几滴尚未落地的黏液也被震成齑粉，在空中就被气流冲得无影无踪。
但裂缝里的渗出没有停止。
更多的黑液涌出，顺着茧壳往下淌，汇聚成细流，沿着地势往低处走。玄龟再次怒吼，声波扫过，将靠近镇子边缘的几股黑流尽数震碎。地面震动不止，街边几户人家的窗纸被震裂，屋内传来窸窣动静，有人惊醒，却没人敢出门。
云砚咬牙，盯着那巨茧。
他知道这声音有用，但挡不住全部。黑雾仍在扩散，只是慢了些。每一波声浪过后，总有新的黏液补上缺口，继续往前爬。就像水冲沙坝，冲垮一段，又有新的沙堆上来。
然后，茧壳动了。
不是整体晃动，而是中间那道最长的裂缝突然张开，像嘴一样咧到极限。一道人形轮廓从里面缓缓探出，先是一只手，漆黑如焦炭，五指扭曲，指甲长达寸许；接着是肩膀、胸膛，最后是半张脸。
那不是人脸。
五官挤在一起，嘴巴裂到耳根，嘴角向上翘着，露出一个僵硬的笑。双眼是纯黑的，没有眼白，只有两点赤红浮在深处，像烧尽的炭火重新燃起。它半个身子卡在裂缝中，没完全出来，只是静静地悬在那里，低头看着大地。
云砚浑身绷紧。
他感觉不到风了。空气像是凝固的油，压在皮肤上，闷得胸口发胀。他想后退一步，腿却不听使唤。那只赤红的眼睛扫过青石镇，扫过主街，扫过他站的位置——哪怕隔着数里，他也觉得那目光实实在在落在了自己脸上。
玄龟仰头，发出一声低沉的咆哮。
这一次不是音波攻击，而是警告。它的四肢微微下压，背甲上的符文急速流转，蓝光越来越亮，几乎要刺破晨雾。
魔影虚影咧嘴笑了。
那笑容没有温度，也没有情绪，只是肌肉牵动形成的畸形弧度。它抬起一只手臂，缓缓指向北方。指尖刚抬起来，周围黑雾便开始旋转，形成一道缓慢移动的涡流，朝着北原堡方向飘去。另一只手又指向西荒哨所，同样的黑雾随之分流。
它没用全力，像是在试手。
云砚终于动了。他左手猛地攥紧玉简，右手抬起，想要做点什么。可他不知道该做什么。契约灵兽已经出手，山海之力已经震荡，可对方连茧都没完全出来，只露了个影子，就已经开始反制。
他听见自己牙齿磕碰的声音。
玄龟第三次怒吼，声波比前两次更猛，直接撕裂空气，形成肉眼可见的波纹。这次的目标是魔影伸出的手臂。音浪撞上去，黑雾剧烈翻腾，那只手微微一颤，指尖崩裂了一小块，化作黑尘飘散。
有效。
云砚心头一跳。
可下一瞬，那崩裂的部分又重新凝聚，比之前更黑、更浓。魔影低头看了眼自己的手，嘴角咧得更开了，像是觉得有趣。它没收回手，反而将整条手臂彻底伸了出来，掌心朝下，轻轻一压。
无形的重力落下。
玄龟庞大的身躯猛然一沉，四足陷入地面三寸。背甲上的符文闪烁不定，蓝光骤然变弱。它挣扎着抬起头，还想再吼，可喉咙里滚出的只剩下断续的低鸣。
云砚膝盖一软，差点跪下去。他撑住路边的石墩，才没倒下。耳边嗡嗡作响，像是有千百人在同时说话，却又听不清内容。他死死盯着魔影，发现它的目光已经不在他身上了。
它在看七座城邦。
每一个方向都被它扫视了一遍，动作缓慢，却带着不容置疑的掌控感。黑雾持续从裂缝中溢出，不再急于扩散，而是像藤蔓一样稳扎稳打地向外延伸，每推进一尺，大地就腐化一寸。
玄龟身上的蓝光越来越微弱，最终缩回影子里。它没消失，但明显受创，影子边缘不断波动，像是在喘息。
云砚站着，左手仍紧握玉简，右手撑着石墩，指节发白。他没眨眼，也没挪开视线。他知道现在不能走，不能躲，甚至不能低头。只要他还站着，只要玄龟还能吼，那就还有一线牵制的可能。
可他心里清楚——挡不住。
这东西不是靠吼能赶走的。它不是野兽，不是邪祟，也不是普通的敌人。它是从死人茧里爬出来的影子，带着不属于这个时代的气息。它不急，因为它知道，时间在它那边。
而在灰烬城邦的某处，岑昭猛地睁开眼。
他正靠在一处废弃炉房的墙角，怀里抱着一块龟甲残片。那东西原本温凉，此刻却烫得惊人。他一把抽出，发现表面浮现出细微裂纹，正随着某种节奏轻轻震颤。
左掌的旧伤突然刺痛，像是被人用刀重新划开。他低头看去，血还没流出来，但皮肤下的血管已经鼓起，呈暗红色，像有东西在皮下爬行。
他皱眉，抬头望向东南方。
天边灰蒙，什么都看不见。可他就是知道——出事了。
龟甲又震了一下，比刚才更重。他手指抚过残片边缘，感受到一丝熟悉的波动，遥远，却清晰。那是玄龟的气息，混着一种陌生的压迫感，像是山要塌了，海要倒了，天地间有什么东西正在挣脱束缚。
他没动，也没喊人。只是把龟甲紧紧攥进掌心，指腹压住那道旧痕，闭了闭眼。
心跳加快，呼吸变沉。
他知道这不是错觉。也不是幻觉。这是血脉里的预警，是承契者与灵兽之间的共鸣。有什么东西醒了，而且——它不打算再睡回去。
他睁开眼，目光沉静如深潭。
远处，灰烬城邦的铁脊狼在笼中躁动，来回冲撞围栏，却不发出任何声音。它们也感觉到了。
风从东南吹来，带着一丝极淡的腥臭。
岑昭站起身，把龟甲塞回怀里，右手摸向腰间的骨哨。他没吹，只是握住了。
他知道，快了。
