风从东南来，带着一股铁锈混着腐草的腥气。岑昭站在灰烬城邦边缘的断崖上，脚底碎石滚落，砸进下方干涸的河床。他没回头，也没停步，右手一直握着腰间的骨哨，左手按在胸口。龟甲残片还在发烫，像是贴了一块烧红的铁皮，左掌旧痕突突跳动，不是疼，是胀，像有血在里面逆流。
他知道方向。
青石镇在东北三十里，地势低洼，背靠裂谷。平日走快马要半个时辰，现在他只能跑。腿已经酸了，肺口像被砂纸磨过，但他没减慢。路上遇到两队巡防的灰烬卫，看见他胸前鼓起的轮廓和手里的骨哨，没人拦。
越靠近，风里的味越重。
不只是腥臭，还有焦糊。那是灵兽毛发烧灼的味道。远处天际线泛着暗红，不是朝霞，是火光。他翻过最后一道土坡时，听见第一声撞击——沉闷、厚重，像是整座山撞上了铁墙。
城墙在抖。
青石镇东墙外，三丈高的夔牛正用头颅猛撞石基。它双眼赤红，眼角裂开，渗出黑血，鼻孔喷着白气，每一次冲撞都让脚下地面塌陷半寸。石缝崩出碎块，墙体出现蛛网状裂痕，最宽的一道已贯穿至顶部女墙。
云漪站在东门内侧高台上，银甲兽伏在她身前，四足紧扣地面，尾如铁鞭横扫，挡住飞溅的石屑。她左手结印，右手指向夔牛，一道银光自掌心射出，打在灵兽额心。那光闪了一下就灭了，夔牛连晃都没晃。
它不受控。
又是一撞。墙皮大片剥落，露出内部夯土。高台震得厉害，云漪膝盖一弯，单手撑地才稳住。银甲兽发出低吼，前肢肌肉绷紧，明显支撑到了极限。
天上还有东西。
岑昭抬头。云层裂开一道口子，一只翼展近十丈的穷奇正盘旋而下。它通体漆黑，双翼带火，利爪张开，直扑高台。速度太快，带起的风压把周围旗帜全掀翻了。云漪抬头看了一眼，没动。她知道躲不掉。
岑昭吹响骨哨。
短促、尖锐，只有一个音。声音不大，却穿透了撞击声和风声，钻进耳朵就像钉子扎进去。他吹完就把哨子塞回腰间，同时抬手按向心口。龟甲残片猛地一颤，像是回应召唤，表面符文一闪即逝。
地下影子开始扭曲。
先是脚边一圈变深，接着隆起，像有什么东西从地底往上顶。泥土没破，但空气在波动。三息之后，玄溟跃出御兽空间。
它落地时整个战场静了半拍。庞大的身躯横在高台之前，背甲宽厚，刻满流转符文，四足踏地无声，可地面还是裂了四道缝隙。它没看夔牛，也没抬头，只将身体微微侧转，正对天空俯冲而下的穷奇。
穷奇收爪不及，全力一击直接拍在玄溟背上。
“咔！”
鳞片炸裂声清晰可闻。背部中央一片菱形甲片当场碎成十几块，边缘翻卷，露出底下暗红血肉。血没立刻流，是渗，顺着甲缝慢慢往下爬。玄溟四肢微沉，膝盖压进土里半寸，背甲上的符文明灭不定，有一瞬几乎熄灭。
但它没倒。
穷奇被反震之力推开，在空中翻了半圈才稳住身形。它嘶叫一声，双翼拍打，重新拉高，没再立刻进攻。玄溟缓缓抬头，喉咙鼓动，发出一声低吼。不是攻击，是警告。它的双目亮起蓝光，锁定空中敌影，背脊仍挡在云漪前方。
高台上，云漪撑着地面的手终于松开。她喘了口气，抹了把脸上的灰，看向台下那个黑发少年。岑昭站着，右手还按在胸口，指节发白。他没看她，眼睛盯着穷奇，嘴唇抿成一条线。
“你来得真慢。”她说。
岑昭没答。他确实慢了。如果早到一刻，或许能阻止夔牛第一次冲撞；如果再早些，也许能在灵兽失控初期就切断魔影影响。但现在说这些没用。他感受着怀中龟甲的余温，确认玄溟还能战，才低声回了一句：“我没骑马。”
云漪扯了下嘴角，没笑出来。她扶着银甲兽站起身，重新摆出防御姿态。灵兽前肢仍在抖，但没退后一步。她盯着城墙外的夔牛，声音压低：“它不是冲我们来的。”
岑昭顺着她的视线看去。夔牛停止了撞击，站在原地不动，头低垂，鼻息粗重。它的眼睛还是红的，可动作变了。不再是盲目破坏，而是……等待。
就像在等命令。
穷奇在天上绕第三圈时，地面也开始动。从东南方向，沿着地脉传来细微震动，一下，又一下，像是某种节奏。玄溟背上的伤口还在渗血，但它忽然转头，看了眼那个方向。岑昭也感觉到了。左掌旧痕又胀起来，比刚才更急。
他知道那是什么。
不是脚步，不是地震，是共鸣。和他体内一样的那种，来自血脉深处的震动。魔影的影响正在扩散，所过之处，灵兽双眼变红，行为失控。青石镇只是第一个点。
下一个会是哪？
穷奇突然俯冲。
这次不是直线，而是斜角切入，目标也不是高台，是玄溟侧腹。角度刁钻，速度快得留不下反应时间。玄溟转身稍慢，背甲没能完全挡住。左侧两片大鳞被利爪撕开，血顿时涌出，顺着腿根滴到地上。
岑昭往前跨一步。
他想吹哨，但忍住了。骨哨只能召一次，短时间内无法再唤玄溟现身。他现在冲上去没用，只会让云漪分心。他盯着穷奇腾空的瞬间，记下它的飞行轨迹——偏左，惯用右爪，攻击后需要半息调整平衡。
云漪也看到了。她抬手，银光再闪，这次打的是地面。光束击中穷奇落点前方三尺，炸开一团银雾。那雾迅速凝结成细丝，缠住刚落地的爪尖。穷奇一挣，丝线崩断，但迟滞了刹那。
就是这一刹那。
玄溟低吼，音波成环，贴地推出。正面撞上穷奇胸膛，把它掀得离地而起。这一击不重，但打乱了节奏。穷奇落地不稳，踉跄两步，翅膀展开还没抬起，玄溟已逼到面前。
它没进攻。
只是站着，血顺着背甲往下流，在脚边积了一小滩。它双目蓝光不灭，死死盯着穷奇，喉咙里滚着低频嗡鸣。那是防御姿态的最高警戒，也是最后的警告。
穷奇仰头，嘶叫。
叫声不像攻击，倒像回应。它忽然收起双翼，蹲伏下来，爪子抠进土里，尾巴绷直。它也不动了，和玄溟对峙，像两只角力的巨兽，谁先眨眼谁输。
城墙外，夔牛抬起头。
它的眼红未退，可动作缓了下来。它不再撞墙，也不看人，只是转向东方，仿佛听见了什么只有它能感知的声音。然后，它后退一步，又一步，缓缓退出冲击范围，站在原地，低下了头。
高台上的风卷着灰沙刮过。
云漪靠着银甲兽，手指还在抖。她看着台下三人一兽的僵局，轻声说：“它们不是敌人。”
岑昭点头。他知道。灵兽暴走不是因为仇恨，而是被操控。它们的眼神里没有杀意，只有混乱和痛苦。刚才那一撞，那一抓，都不是为了毁灭，而像是……被迫执行某种指令。
玄溟背上的血还在流。
岑昭伸手摸向骨哨，没拔出来。他不能撤回它。只要穷奇还在，只要夔牛没恢复意识，防线就不能断。他抬头看天，云层裂口正在合拢，阳光透进来一点，照在玄溟染血的背甲上，符文忽明忽暗。
云漪深吸一口气，站直身体。她把手放在银甲兽头上，低声说了句什么。灵兽低吼一声，重新摆出战斗姿态，虽然前肢仍在颤，但没退。
岑昭最后看了眼东南方向。
那里什么都没有，只有风带来的腥气越来越浓。他收回视线，右手握紧骨哨，左手按在胸口龟甲所在的位置。皮肤下的血管又开始跳动，这一次，是从肩膀一直延伸到指尖。
他站着，没动。
