赵九斤坐在通风井口外一块半塌的石台上，脚底板贴着晒得发烫的岩面，阳光照在脸上像糊了一层热膏药。他没动，也没说话，只是把右脚那只完好的布靴脱下来，倒扣着抖了抖，几粒碎石和泥渣落进草丛。左脚光着，脚心朝上，被太阳晒得有点发红，边缘处蹭破了皮，渗出一点血珠，混着泥灰结成暗褐色的痂。

他低头看了眼，没皱眉，也没哼一声，伸手从破帆布包里摸出一卷粗麻布，撕下一条，一圈圈缠上去。动作不紧不慢，像是在修一把锄头的把手，而不是给自己包扎。包到一半，他停下，抬头望天。

风从山脊刮过来，带着干草和尘土的味道，吹得他额前那撮乱发来回晃。远处一片荒坡上，几只野狗在刨土，追着一只死兔子的残骸撕扯。再远些，是连绵起伏的丘陵，灰绿色的植被稀稀拉拉，像瘌痢头上的毛。

他眯起眼，目光扫过那片山梁。

三十丈外，高崖之上，一道白影静立如松。

龙九收起铜制窥镜，轻轻合拢，镜身滑入袖中。他站在一块突出的岩石上，脚下是陡峭的断崖，风鼓动着他那一身白色长衫，衣角猎猎作响。金丝眼镜在阳光下反着光，看不清眼神。他左手轻摇折扇，右手将窥镜收回腰间暗袋，动作从容得像在茶楼赏景。

刚才那一幕，他看得清楚。

赵九斤趴在地砖上听震动，耳朵几乎贴到地面，像个挖红薯的老农；后来甩洛阳铲搭钢丝，单腿悬空挪过去，姿势难看但有效；最后断后前行，每一步都踩得极稳，遇到岔路就闭眼几秒，再睁眼便果断指向一边——不是瞎猜，是真有依据。

“一个连鞋都穿不全的野狗，竟能识破三重联动机关……”龙九低声自语，声音不高，却被风吹得零零碎碎，“鬼手李教出了个怪胎。”

他折扇轻敲掌心，一下，两下，节奏缓慢。脑子里回放的是赵九斤最后那个动作：扔黑驴蹄子开路，自己跳过去，再回头拉人。整个过程冷静得不像个刚逃出生天的盗墓贼，倒像是早就在心里演过十遍的戏。

这种人，不该窝在边陲小镇偷包子。

这种人，也不该只是掘龙会外围的一个无名小卒。

龙九缓缓转身，沿着崖边小道往回走。山路崎岖，他步履却稳，白衫未沾半点尘土。身后，古墓出口的方向，阳光正一点点偏移，照在赵九斤脚边那只烧了一半的破鞋上。

火堆是赵九斤自己点的。

他从背包里翻出火折子，引燃几根干草，又扔进几块朽木。火焰腾起时，他顺手把那只左脚的破鞋丢了进去。鞋底还在冒烟，一碰到火，“呼”地一声烧了起来，铜片在火中泛出诡异的青光，转瞬即灭。

他盯着火苗看了一会儿，没说话，也没叹气，只是把缠好布条的脚往回收了收，离火堆远一点。太近容易烤坏伤口，也容易引来不必要的注意。

他知道有人在看。

不是感觉，是经验。

刚才在地道尽头，他抬头望天的那一瞬，眼角余光扫到了高崖上的反光——不是阳光直射石头的那种亮，而是金属特有的、一闪即逝的冷光。那种光，只有铜镜、窥镜这类物件才能反射出来。

但他没动声色。

你要是当场抬头瞪回去，对方就知道你发现了。可你要装作啥也不知道，反而能多活一会儿。

他现在要做的，就是多活一会儿，活得够久，才能搞明白这盘棋到底是谁在下。

火堆噼啪响了一声，火星子溅出来，落在他裤脚上。他拍掉，顺手抓了把土盖在火边，压低了火势。天还没黑，不能让火太旺，更不能让人一眼就看出这里有歇脚的人。

他重新背起帆布包，检查了下里面的家伙：洛阳铲、匕首、罗盘、黑驴蹄子、火折子、干粮……都在。少了只鞋，多了份警惕。

他站起身，活动了下脚腕，绷带勒得有点紧，但不影响走路。他没急着走，而是蹲下身，在地上划了几道线，又画了个圈，像是在算什么距离。画完，用脚抹平，站起身，朝西北方向看了一眼。

那边有条荒道，通向更深的山里。

他正要迈步，忽然停住。

不远处的草丛里，传来轻微的窸窣声。

他没回头，也没拔刀，只是耳朵微微一动，听着那声音的走向。不是蛇，也不是老鼠——太大了，是人踩草的声音，而且只有一双脚，走得不快，像是在试探。

他不动，也不出声，等那脚步声靠近了些，才猛地转身，一脚踢起地上的土块，直奔声源而去。

“咳咳！”一声闷响，草丛里扑出个人影，捂着脸踉跄后退。

赵九斤这才看清——是个穿灰袍的探子，蒙着半张脸，手里攥着一根短杖，肩上斜挎个皮囊，显然是冲着古墓来的。见被发现，那人转身就想跑。

赵九斤冷笑一声，抄起地上一根枯枝，手腕一抖，甩出去。

枯枝不偏不倚，正中那人脚踝，力道不大，但刚好让他一个趔趄，扑倒在土坡上。

“谁派你来的？”赵九斤走过去，一脚踩在他背上，声音不高，但透着股狠劲。

那人挣扎两下，没挣开，索性不动了：“我……我只是路过……”

“路过？”赵九斤嗤笑，“路过带着窥杖和探脉香？你当我是庙门口收香油钱的瞎和尚？”

他弯腰，从那人皮囊里掏出一块铜牌，翻过来一看——上面刻着“掘龙”二字，底下是个小小的“九”字印记。

他眉头一挑。

掘龙会的人。

而且是少主直属的暗哨。

他把铜牌塞回皮囊，抬脚离开那人的背，淡淡道：“滚吧。回去告诉你主子，下次想看，别派这么蠢的货。”

那人爬起来，惊疑不定地看了他一眼，捂着脸转身就跑，连滚带爬地消失在坡后。

赵九斤站着没动，直到那身影彻底看不见了，才把枯枝捡回来，折成两段，扔进火堆。

火苗又窜高了些。

他坐回石台，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，展开，是张手绘的地图，边角都磨毛了，显然是常翻。地图上标着几个红点，其中一个就在他现在的位置附近，旁边写着“归藏墓道出口”。

他盯着那个点看了很久，手指在纸上慢慢移动，从这个点一路划到西北方向的另一处标记，那里写着“老槐树遗址”。

这条路他得走。

不管有没有人盯着。

他把地图折好，塞回怀里，正要起身，忽然听见头顶传来一声极轻的响动。

像是树枝被压弯的声音。

他猛地抬头。

高崖之上，那道白影已经不在了。

只有风穿过岩缝，发出呜呜的声响，像谁在吹一支走调的笛子。

赵九斤眯起眼，看了几秒，然后低下头，继续收拾东西。他把剩下的干粮分装成两份，一份塞进包里，一份揣进怀里。又检查了下罗盘，指针微微晃动，指向西北偏北。

他站起身，赤着的那只脚踩在滚烫的石头上，没缩，也没抖。

走了两步，他又停下，回头看了眼那堆快熄的火。

火堆中央，那只破鞋已经烧成了灰，只剩下一小截焦黑的铜片，还冒着细烟。

他没再看第二眼，转身踏上荒道，朝着西北方向走去。

风吹过他的背，掀起短打的衣角。左脸那道月牙形疤痕在阳光下显得格外清晰，像一道旧伤疤，也像一枚没人认得的印记。

三十里外，山道拐角。

龙九站在一棵歪脖子老槐树下，折扇已收起，插在腰间。他面前跪着刚才那个逃回来的探子，正哆嗦着复述赵九斤的话。

“他说……说下次别派这么蠢的货……”

探子说完，头埋得更低。

龙九没发火，也没动怒，只是轻轻“嗯”了一声，抬手示意他退下。

等那人走远，他才缓缓开口：“蠢的不是他，是我。”

他从袖中取出那面铜制窥镜，指尖抚过镜面，低声自语：“一个能看穿压力板震动频率的人，怎么可能被个毛头小子骗过去？他是故意放那探子走的。”

他顿了顿，嘴角竟浮起一丝笑意。

“有意思。市井出身，粗话连篇，穿得比叫花子还寒酸，可脑子转得比算盘还快。这种人，要么死得最快，要么……活得最久。”

他抬头望向西北方向，目光仿佛穿透层层山峦，落在那个赤脚前行的身影上。

“掘龙会缺的不是人，是能打开第九陵的人——”他轻声道，折扇合拢，敲在掌心，“你若是那块料，我不介意脏了手。”

话音落下，他转身迈步，白色长衫隐入林荫深处。

山风再次吹起，卷走最后一缕尘烟。

古墓出口处，火堆终于熄灭，只剩下一圈黑灰。

一只蚂蚁从石缝里爬出来，沿着灰烬边缘前行，触角轻轻碰了碰那截焦黑的铜片。

铜片突然颤了一下。

蚂蚁吓得缩回触角，原地转了两圈，迅速钻回缝隙。

荒道上，赵九斤的脚步声渐渐远去。

他的影子被夕阳拉得很长，像一把插在大地上的刀。