风刮得正紧，赵九斤趴在半塌岩洞口，耳朵贴在冰冷的石头上。他能听见自己的心跳，也能听见远处山脊上传来的脚步声——不是一队，是三拨人马，从不同方向往这片干涸河床压来。

镇冥司的靴子踩地声音最整齐，像一群铁匠在打铁；黑水堂的人脚步轻，落地无声，但偶尔会传来毒囊晃动的“沙沙”响；阴符门那帮家伙最邪门，走着走着突然就停了，静得连风都绕道走。

赵九斤缩回身子，摸了摸脚底板。布条还缠得好好的，没散。背包也还在背上，洛阳铲的刃口硌着他后背，有点疼，但这种疼让他清醒。

他知道这地方不能再待了。

刚才那一阵风带过来的气味不对劲——有火油味，还有点像是烧焦的符纸。镇冥司不会用符，黑水堂不爱玩火，只有阴符门喜欢又烧又炸，搞出点动静吓唬人。

果然，还没等他想完，一声尖锐的哨音撕破夜空。

紧接着，南面山坡上猛地腾起一团火光，照亮了一片林子边缘。几个穿着玄色官服的身影迅速散开，弩机架起，长矛横列，正是镇冥司设下的伏击点。

可他们等的不是赵九斤。

一道黑影从坡下窜出，速度快得不像活人。那人甩手就是一片毒雾，绿蒙蒙的烟气瞬间弥漫开来，猎犬当场倒地抽搐，士兵们捂住口鼻往后退。

“黑水堂！”有人吼。

话音未落，东侧崖壁上落下几具木偶般的身影，关节僵硬，脸上贴着死人脸皮，手里拎着短刀，直扑镇冥司防线。

傀儡！

赵九斤瞳孔一缩，立刻把头缩回去。他知道是谁来了——阴符门主，那个喜欢拿死人当棋子的疯子。

三方人马在干涸河床外围撞上了。

黑水堂主先动手，投毒扰乱镇冥司阵型；阴符门趁乱放出傀儡，专挑混乱处下手；而镇冥司指挥使站在高处，冷眼看着这一切，非但没有下令反击，反而抬手示意手下稳住阵脚，别轻举妄动。

“好家伙。”赵九斤趴在地上，嘴角咧了咧，“这不是抢残片，这是抢C位。”

他亲眼看见黑水堂主站在一块凸石上，手指间夹着三根毒针，眼神阴狠地盯着阴符门主的方向。后者披着黑袍，手里捏着一张朱砂符纸，轻轻一抖，又有五具傀儡从崖缝里爬出来，动作比之前的更灵活。

镇冥司那边也不傻，指挥使早就看穿这两方都不是冲赵九斤来的，而是互相盯上了对方手里的线索。所以他干脆按兵不动，让这两个江湖势力先耗着。

可谁也没想到，第三波攻击说来就来。

就在阴符门主准备操控傀儡突袭黑水堂侧翼时，地面忽然震动了一下。紧接着，一股腥臭味从地下涌上来。

赵九斤鼻子一皱：“坏了。”

他认得这味道——尸蟾毒腺。

黑水堂主早就在地下埋了东西，就等着有人靠近引爆。那群傀儡刚踏进一片松软的泥地，脚下泥土突然塌陷，十几只拳头大的黑色蟾蜍从坑里蹦出来，张嘴就喷毒液。

傀儡不怕痛，但怕腐蚀。毒液溅到关节铜钉上，“滋啦”一声冒起白烟，好几个傀儡当场卡壳，动作变得迟缓。

阴符门主脸色一沉，猛地将手中符纸拍向胸口，整个人气息暴涨，双臂一展，又有八具傀儡从黑暗中缓缓站起，这次全是铁甲包身，刀枪难入。

“哟，升级了？”赵九斤小声嘀咕，“这不叫傀儡，叫氪金战士。”

两边彻底打疯了。

毒雾和符火交织在一起，火光照亮了整片山谷。镇冥司士兵被迫后撤，原本严密的包围圈出现缺口。有两具傀儡甚至冲进了他们的营地，砸翻了火堆，点燃了帐篷。

指挥使终于坐不住了。

他抽出佩刀，一刀劈断身边亲卫递来的令旗，厉声道：“分两组！左队守住河床出口，右队封锁西侧山道！给我把这两个邪教组织一并拿下！”

命令一下，镇冥司立刻变阵，不再被动防守，开始主动推进。弩机齐射，箭雨覆盖傀儡群；火把队绕后纵火，逼迫黑水堂撤离高地。

三方混战正式爆发。

喊杀声、爆炸声、惨叫声混成一片。赵九斤趴在岩洞里，听着外面乱成一锅粥，心里却异常冷静。他知道，这种时候最危险的不是正面交锋，而是被误伤。

刚才他还看见一个倒霉蛋，明明躲在树后，结果被失控的傀儡一刀劈成两半，肠子挂在树枝上晃荡。

“老子可不想当背景板。”他低声说。

他慢慢挪到洞口边缘，借着火光仔细观察四周地形。这一片干涸河床看似平坦，实则暗藏玄机。北侧有一道断崖，裂开的缝隙窄得只能容一人侧身通过，上面覆着厚厚的岩层，像天然的遮蔽棚；下方则是深不见底的沟壑，风吹上来带着一股潮湿的霉味。

关键是，那条裂隙正好通往河床下游的一片洼地，而那里目前没有任何势力驻守。

“天不亡我。”赵九斤眯起眼睛。

他回头看了眼身后——两个灰头土脸的汉子正蜷缩在角落里，是他临时拉拢的探路伙计，一个姓王，一个姓李，都是边陲小镇出来的老油条，干过几年盗墓副业，胆子不大但听话。

“准备走了。”赵九斤低声道。

姓王的抬头：“现在？外头打得跟过年放炮似的。”

“就现在。”赵九斤指着那条裂隙，“看到没？那条缝，咱们钻过去。”

姓李的脸都白了：“那下面啥都没有，一脚滑下去就没了。”

“下面是没有，可上面有石头顶着。”赵九斤拍拍岩壁，“只要不往上跳，就不会塌。而且你们看看外面，现在哪还有别的路？主道被镇冥司堵死了，西坡全是傀儡，南边火油桶随时要炸，咱们不走这儿，难道排队领盒饭？”

两人对视一眼，咬牙点头。

赵九斤率先起身，活动了下脚踝，确认布条绑紧，背包扣牢。他从怀里摸出一小块干饼，捏碎了撒在地上，又把剩下的一小截肉丝扔向岩洞另一侧。

这是为了引开可能存在的追踪犬。

做完这些，他猫着腰，贴着岩壁往外挪。风还在吹，正好掩盖了他的动作。他一边走，一边留意头顶火把的移动轨迹。那些光点规律地来回巡视，像是在画格子。他数着节奏，找出了巡逻间隙，专挑阴影区域穿行。

十步、二十步、三十步……

他顺利抵达裂隙入口，蹲下身仔细查看。缝隙确实窄，但勉强能过。地上有些碎石，说明最近没人走过，是个好兆头。

他转头打了个手势。

姓王的立刻会意，拉着姓李的跟上。

三人排成一列，赵九斤在前，姓王居中，姓李断后。他们侧身挤进裂缝，背部紧贴岩壁，一步步往前挪。

刚开始还好，越往里走，空间越逼仄。有段地方岩石突出，必须收腹才能通过。赵九斤差点被背包卡住，还是靠姓王从后面推了一把才脱困。

途中遇到一次落石，一块巴掌大的碎石从上方掉落，砸在赵九斤肩头，疼得他闷哼一声。但他没停下，反而低声提醒：“上面有松动，别碰岩壁，贴右边走。”

又往前挪了十几丈，前方光线微微亮了些。赵九斤知道快到了。

果然，再拐个弯，眼前豁然开朗。他们已经穿过整条裂隙，来到一处背坡洼地。这里地势低，四周被乱石环绕，完全看不到外面的战场。

赵九斤靠在一块巨石后头，喘了口气。

“出来了。”他低声说。

姓王和姓李瘫坐在地上，满头大汗，衣服都被冷汗浸透了。

“九哥……你真是神了。”姓李哆嗦着说，“那缝里要是塌了，咱们仨就得变成三块腌肉。”

“所以没塌嘛。”赵九斤抹了把脸上的灰，“活着就行。”

他掏出罗盘看了看。指针依旧乱转，但在某一瞬间，似乎微微偏转了一下，指向洼地深处。

他皱眉。

难道下面真有什么东西？

他没敢深想，也不敢轻举妄动。现在最重要的是保命，其次才是找线索。

他检查了下随身物品：洛阳铲还在，黑驴蹄子揣在怀里，匕首别在腰间，背包完好无损。工具齐全，还能继续行动。

远处的混战仍在继续。

火光映红了半边天，爆炸声此起彼伏。赵九斤看见镇冥司指挥使亲自带队冲锋，一刀砍翻一具铁甲傀儡；黑水堂主站在高处，不断抛洒毒粉，逼得阴符门连连后退；而阴符门主则盘坐在一块祭坛状的石头上，双手结印，口中念念有词，似乎在准备什么大招。

“疯了吧。”赵九斤摇头，“为一块破铜片，拼成这样？”

他想起自己怀里那张从傀儡身上扒下来的残符，焦黑一片，但还能看清几个朱砂字：“拘魂引魄”。这玩意儿要是落在外行人手里，估计以为是什么宝贝经文，其实也就是一次性消耗品，用完就废。

可这些人偏偏就信这个。

他低头看着自己的手。这双手偷过包子，挖过坟，也杀过人。但他从来没像今天这样清楚地意识到——在这场游戏里，他既不是主角，也不是反派，只是一个能在夹缝中活下去的幸存者。

“咱们接下来去哪儿？”姓王问。

赵九斤没回答。

他望着远方战火映照的山脊，沉默了几秒，才低声说道：“这破片儿值这么多命？”

没人接话。

他知道这个问题没人答得上来。

他又看了眼手中的罗盘，虽然失灵，但至少还能拿在手里装样子。他把它塞回怀里，站起身拍了拍裤子上的灰。

“走吧。”他说，“天快亮了，得换个更隐蔽的地方。”

他带头朝洼地深处走去，脚步很轻，像一只夜行的猫。

姓王和姓李赶紧跟上。

风还在吹，带着血腥味和焦糊味，掠过荒原。

而在他们身后，三方混战仍未结束。

火光中，镇冥司指挥使一刀劈开最后一具傀儡，转身望向河床方向，眉头微皱。

“人呢？”他问副将。

副将摇头：“最后踪迹消失在岩缝附近，之后再无发现。”

指挥使沉默片刻，抬手敲了敲腰间的官印。

“他没走远。”他说，“还在山里。”

与此同时，黑水堂主从尸堆中爬起，抹去脸上的血污，冷冷看向阴符门主逃走的方向。

“今天算你赢。”他咬牙道，“下次见面，我要你用命还。”

阴符门主则站在远处山巅，手中捏着最后一张符纸，望着燃烧的营地，嘴角扬起一丝冷笑。

“残片……总会找到的。”

赵九斤不知道这些人心里在想什么。

他只知道，自己现在安全了。

至少暂时是。

他走在队伍最前面，脚步稳健，眼神清明。前方是一片乱石坡，坡下有个废弃的地窖入口，半掩在杂草之中。

他盯着那处入口看了两秒，脚步没停。

“就那儿。”他说，“先躲进去，等天亮再说。”

三人加快步伐，朝地窖走去。

风渐渐小了。

火光在远处闪烁，像一群不肯熄灭的眼睛。

赵九斤掀开地窖木板，率先跳了下去。

木板在他头顶合拢， darkness closing in.