沙粒还在赵九斤的睫毛上挂着，他没眨一下。对面高台上的黑水堂主手指微动，一枚漆黑短针滑进袖口暗袋，风卷着毒疤边缘的皮肉轻轻颤动。

两人之间，是半尺空地，也是生死一线。

药婆蹲在浅沟底部，背靠岩石，呼吸压得极低。她能听见自己心跳撞在肋骨上，像有人拿算盘珠子往里敲。左臂那道擦伤已经开始发烫，毒性正顺着血脉往上爬。但她更清楚——现在没人能替赵九斤扛住局面，除非她出手。

可她不能急。

赵九斤还站着，哪怕左臂已经微微抽搐，脚底渗出的血把沙子染成了深褐色。他知道毒在蔓延，但他撑着膝盖，硬是没倒。这不是逞强，是告诉敌人：老子还能打。

黑水堂主冷笑一声，忽然抬手，掌心朝天一翻。

“轰！”

四角沙丘同时炸开三处闷响，像是地底埋了陶罐被火点燃。灰紫色雾气从裂隙中喷涌而出，贴着地面迅速扩散，眨眼间就封住了浅沟两端出口。风一吹，毒雾打着旋儿往中间聚，形成一个不断收缩的环。

“五步断魂阵。”药婆低声念出名字，指尖掐进掌心。

这阵法她熟。苗疆老寨子里讲过，三十年前有个外姓人擅闯毒王祭坛，就被逼进了这种局——毒雾遇热加速渗透，活人呼吸越重，死得越快。最绝的是，阵眼藏在风向拐点，破不得、躲不开，只能等死。

赵九斤终于踉跄了一下，单膝跪地。视线开始模糊，眼前的人影分裂成两个、三个，耳边嗡鸣不止。他张嘴想喊什么，喉咙却像被砂纸堵住，只咳出一口带血的唾沫。

“别……别动……”药婆突然开口，声音不大，但穿透毒雾直送过来，“趴下！闭气！谁动谁死！”

她自己先滚倒在地，用裙角布条裹住口鼻，又撕下一段浸湿唾液，敷在鼻下。这是临时阻隔法，撑不了多久，但能抢时间。

赵九斤听清了，咬牙趴下，脸埋进冷沙。其他人也立刻照做，缩在沟底不动。

药婆趁机摸出银针，在自己肩井、曲池、内关三穴各刺一针，封住主要经脉。动作干净利落，没半点犹豫。然后她趴到沟边，伸出两根手指探入毒雾，轻轻一搅。

气味变了。

“七步断魂散混了腐心兰……”她眯起眼，“老东西真舍得下本钱。”

这两种毒单独用都致命，合在一起更是无解。七步断魂散主麻痹神经，让你走不出七步就瘫；腐心兰则是慢性蚀骨，专攻内脏。偏偏遇热发作更快，越是挣扎，死得越快。

她抬头看向赵九斤的方向。他已经快撑不住了，手指抠进沙地，指节发白，整个人像被无形绳索勒紧，肌肉不自觉地抽搐。

不能再等。

药婆从发间抽出两根细长的触须——那是她养了三年的噬毒蛊母虫留下的残肢，平时当簪子用，关键时刻能验毒。她将触须点燃，插进沙地。

绿光闪了一下。

烟气与毒雾接触瞬间泛起一圈荧绿波纹，像是水面被石子打破。她盯着那圈光晕扩散的方向和速度，脑子飞转：东南侧浓度最高，西北角稍弱，西南方向有断层……

“阵眼在西南。”她心里有了数。

但这还不够。要救人，得有解药。

她翻开发间的毒囊，一层层检查。白鳞粉还有小半包，这是中和神经毒素的关键；冷泉苔没有，阴湿岩缝才长得出来，这儿全是干沙；清水只剩半壶，还是早上喝剩的。

“够了。”她咬牙。

撕下裙角布条，混入白鳞粉和最后一点冰蟾膏（这玩意儿刮自千年寒潭里的死蛙皮，味道像馊饭拌石灰），再倒进半壶水，搅成浑浊的灰绿色液体。

这就是临时解毒剂，效果只有原方三成，喝多了可能腹泻脱水，但总比烂肠子强。

她先扶起离得最近的一个队员，捏开嘴灌了一口。那人呛了一下，本能想吐，药婆直接按住他后颈：“吞下去！否则三分钟后你就成瞎子！”

那人哆嗦着咽了。

接着是第二个、第三个。轮到赵九斤时，他已经意识模糊，嘴唇发紫。药婆伸手探他鼻息，浅得几乎摸不到。

“赵九斤！”她 slapped 他一巴掌，“醒过来！喝药！”

赵九斤眼皮抖了抖，勉强睁开一条缝。看到是她，喉咙里挤出个音：“你……怎么在这儿……”

“废话少说。”药婆掰开他嘴，把药灌进去，“再装英雄，下一回我可不管你了。”

赵九斤咕咚咽下，呛得咳嗽起来，吐出一口黑血。药婆趁机用匕首划开他左臂伤口，挤出更多毒血，重新包扎。

片刻后，几人呼吸渐稳，脸色也不再铁青。虽然仍虚弱，但至少不会当场暴毙。

药婆松了口气，但没放松警惕。她知道，黑水堂主还没走。

果然，远处沙丘阴影里，一道瘦影缓缓站起。黑水堂主站在高处，目光扫过沟底众人，见他们竟挺了过来，眉头一皱。

“有点本事。”他低语，“难怪师父当年偏心你。”

药婆听见了，冷笑一声：“偏心？你要不是偷练禁术，背叛师门，现在也能坐上毒王之位。何必像个老鼠一样躲在沙堆里放毒？”

黑水堂主眼神一冷，十指夹针，缓缓逼近。

药婆不动声色，右手悄悄探入毒囊，摸出最后一枚银针。针尖藏着一颗米粒大的黑色卵状物——噬毒蛊卵。这种蛊虫不吃人，专吃毒气，孵化后会顺着毒素最浓的地方爬，直到咬破施毒者的经脉为止。

她将银针含入口中，调整角度，等风势一变，猛地射出！

银针破空而去，无声无息，落入毒雾深处。

几息之后，远处传来一声闷哼。

黑水堂主猛然甩手，只见手腕内侧已被咬破一个小孔，正往外渗黑血。他低头一看，一只指甲盖大小的黑虫正附在皮肤上吸食毒素，身体迅速膨胀变亮。

“找死！”他怒吼，一掌拍向那只蛊虫，将其碾成碎末。但那一瞬的失神，已让他体内毒素逆流，整条右臂瞬间麻木。

药婆嘴角微扬：“现在知道什么叫‘以毒攻毒’了吧？”

黑水堂主死死盯着她，眼中杀意暴涨。但他没再贸然靠近，而是退后几步，隐入沙丘阴影。

沟底，赵九斤终于缓过一口气，靠在岩石上喘着粗气。他看着药婆忙前忙后的身影，声音沙哑：“你刚才……用的是噬毒蛊？那东西不是三年才能养成一颗卵？”

药婆头也不回：“现在不是问这个的时候。”

赵九斤闭嘴了。他知道她脾气，问多了反而惹烦。但他心里清楚——这一仗，是他输了节奏，是药婆把所有人从鬼门关拉了回来。

他试着动了动左臂，疼痛依旧，但不再麻木。视线也清晰了些。抬头看去，毒雾仍在，但浓度明显下降。他注意到西南角有一处裂口，像是被人破坏过。

“你炸了什么？”他问。

药婆这才回头，从腰间摸出最后一枚带火磷的飞镖：“一根青铜管。埋在沙里的输毒管，炸了它，阵法就漏了气。”

赵九斤懂了。五步断魂阵靠的是循环毒流，一旦管道破裂，毒气无法闭环，自然威力大减。

“你还留了几手啊。”他咧嘴一笑，露出一口黄牙。

药婆懒得理他，只是蹲下来检查他的包扎。见纱布渗血不多，才轻声道：“解药只能撑一炷香。咱们得尽快离开。”

赵九斤点头，想撑着站起来，结果腿一软又跪了下去。体力透支太严重，连站都站不稳。

药婆叹了口气，伸手架住他胳膊：“别逞能了。现在你是病人，我是大夫。”

赵九斤想反驳，张了张嘴，最终只说了句：“谢了。”

药婆没应，只是扶着他慢慢挪到背风的大石后躺下。她自己也靠着石头坐下，右手微微发抖——刚才那一通操作耗尽了心力，连银针都差点拿不稳。

但她仍睁着眼，盯着毒雾弥漫的战场。

黑水堂主没走。

她能感觉到。那种被毒蛇盯上的寒意，从未消失。

风又起了，卷着沙粒打在岩石上啪啪作响。毒雾被吹得忽聚忽散，露出一角昏黄天空。远处沙丘的轮廓模糊不清，唯有那一片阴影，始终静止不动。

药婆摸了摸发间的触须，确认还剩三根。毒囊里还有半包迷魂粉、一小撮枯叶蝶翅粉（遇光会闪蓝）、以及最后两颗未激活的毒腺丸。

够打一场伏击，但赢不了正面战。

她看了眼赵九斤。他已经闭上眼，胸口起伏平稳，像是睡着了。但实际上，他的手指一直搭在匕首柄上，哪怕昏迷也没松开。

这家伙，警觉性比野狗还强。

药婆收回目光，望向西南方向。那里毒雾最薄，也许是出路，也可能是陷阱。但她知道，待在这里，迟早会被耗死。

必须动。

但她不能现在动。

一动，就会暴露破绽。

她需要等——等黑水堂主先动。

只要他露头，她就有机会用剩下的蛊卵再给他来一下狠的。

或者，逼他主动破阵。

风更大了。

沙粒打在脸上生疼。

药婆缓缓闭眼，调整呼吸，让自己进入一种近乎假寐的状态。这是她在苗疆逃亡时学会的保命技——装死。心跳降到最低，体温下降，连呼吸都变得若有若无。

她在等。

等那个藏在阴影里的男人做出选择。

而就在这死寂之中，赵九斤忽然睁开了眼。

他没看药婆，也没看远方，而是盯着自己左手掌心。

那里，青铜残片正微微发烫。

不是幻觉。

它在震。

像是感应到了什么。

他张嘴想说话，却发现嗓子干得说不出话。只能抬起手，轻轻碰了碰药婆的小腿。

药婆瞬间睁眼，目光如刀。

赵九斤用嘴唇比了个“听”字。

两人同时屏息。

风声中，夹杂着极其细微的“咔哒”声。

像是机关齿轮在转动。

药婆猛地抬头，看向西南角——那片她炸过的区域。

沙地表面，有几块石头正在缓缓移位。

不是风动。

是人为。

地下有东西在推进。

她一把抽出银针，翻身挡在赵九斤身前。

赵九斤则艰难地抽出匕首，横在胸前。

沙地裂开一道细缝。

一只漆黑的手，缓缓从地下伸出。

手指修长，戴着一枚青铜指虎。

上面刻着三个字：黑水令。

药婆瞳孔骤缩。

赵九斤咬紧牙关。

那只手，抓住了地面。