沙地裂开的那条缝还在往外冒细沙，像有只看不见的手在底下缓缓推着。那只戴着“黑水令”青铜指虎的手已经抓住了地面，五指抠进硬土，关节泛白。赵九斤躺在岩石后，左臂包扎处渗出的血把粗布染成了深褐色，他咬着牙没动，匕首横在胸前，手背青筋暴起。

他想撑起来，腿一软又跌回去。

耳边风声卷着沙粒打石的声音噼啪作响，可他的注意力全在那只手上——它不是慢慢爬出来，是稳的，带着一股子狠劲，像是早就算准了位置，就等着这一刻破土而出。

就在那手臂即将完全探出的瞬间，一道黑影从侧后方猛然跃出！

铁锤双脚蹬地，双锤交叉于头顶，整个人像一头被激怒的蛮牛冲了上去。他吼了一声，声音炸得连远处沙丘都仿佛抖了三抖：“九斤哥闪开！这狗贼交给我！”

话音未落，那手臂猛地发力，黑水堂主整个人从地下窜出，身法快得几乎带出残影。他右手一扬，三枚漆黑短针直射赵九斤面门，左手则顺势抽出腰间软鞭，鞭梢如毒蛇吐信，直取铁锤咽喉。

铁锤不躲不闪，反而往前一扑，双锤抡圆了往地上狠狠一砸！

“轰！”

沙浪炸起两尺高，形成一圈环形尘幕，将赵九斤所在的位置彻底遮住。三枚毒针钉入沙堆，发出轻微的“嗤”声，针尾还在微微颤动。软鞭抽空，打在沙墙上只留下一道浅痕。

黑水堂主落地站稳，脸色阴沉。他右臂还残留着噬毒蛊卵造成的麻痹感，动作略显迟滞，但眼神依旧冷得像淬过冰的刀。

“小崽子，你也配拦我？”他低声道，左手五指一张，又夹出三根更细的银针，指尖轻轻摩挲针尾，像是在掂量下一次出手的时机。

铁锤呸了一口，抹掉溅到脸上的沙子，双手握紧铁锤，站成一个宽大的防御姿态，正正挡在赵九斤前方。

“你不配。”铁锤咧嘴一笑，露出一口白牙，“九斤哥说打，我就打！你今天别想再往前一步！”

黑水堂主眯起眼，忽然轻笑一声：“好力气，可惜脑子不好使。”说着，他身形一闪，竟不攻铁锤，反向左侧虚晃一招，脚尖点地，人已斜掠而出，目标仍是躲在岩后的赵九斤。

铁锤反应极快，立刻转身追击，但他体型壮实，转向时带起一阵风沙，脚步略重。黑水堂主正是算准了这一点，借着沙雾掩护，左手一扬，一枚毒镖贴地飞出，直奔赵九斤小腿。

眼看镖影逼近，铁锤暴喝一声，竟将手中一柄铁锤脱手掷出！

“铛！”

铁锤在空中划出一道弧线，精准撞飞毒镖，余势未消，重重砸在黑水堂主脚前三步远的地面上，震得沙土四溅。

黑水堂主被迫止步，眉头微皱。他没想到这傻大个儿不仅力大，还有点脑子。

“行啊，会耍花招了？”他冷笑，“可你猜我下一针，是打你眼睛，还是打你心窝？”

铁锤没回话，弯腰捡起另一柄锤子，双手重新握紧，呼吸沉稳下来。他知道这家伙擅长心理战，话越多，越说明他在找破绽。

两人对峙片刻，风卷着残余毒雾在他们之间打着旋。赵九斤靠在石头上，看着铁锤宽厚的背影，喉咙动了动，终究没开口。他知道现在说什么都没用，这场仗必须让铁锤自己打完。

黑水堂主突然动了。

他不再绕圈，而是直冲而来，右手软鞭甩出，鞭梢缠向铁锤手腕，左手则藏在袖中，三枚毒针蓄势待发。

铁锤不退反进，迎着鞭影踏前一步，左手锤横扫而出，硬生生将软鞭砸偏。鞭梢擦着他肩膀掠过，划破粗布，留下一道血痕。

他仿佛感觉不到疼，反而趁势欺身而上，右手锤自下而上猛地一撩！

黑水堂主急忙后仰，险险避开，但衣摆还是被锤角扫中，撕裂了一大片。他心中一凛，暗道这蛮子力气太猛，近身缠斗吃亏。

于是他变招极快，软鞭收回的同时，脚下踩出诡异步伐，身形如鬼魅般侧移，再度试图绕到铁锤身后，逼近赵九斤。

铁锤这次不上当了。

他假装追击落空，脚步踉跄了一下，像是重心不稳。黑水堂主见状，眼中闪过一丝喜意，立即加速，指尖毒针已抵至掌心，只等靠近三步之内便全力弹出。

就在他距离赵九斤只剩一步之遥、指尖即将弹出毒针的刹那——

铁锤猛然回身！

不是转身，是整个身体像拧紧的弹簧骤然释放，腰部发力带动双臂，左手锤横扫而出，狠狠砸向地面！

“轰！！！”

沙地炸开一大片，环形沙浪冲天而起，直接将黑水堂主的身形震得一歪。他脚下一滑，毒针脱手射偏，钉入旁边的岩石缝隙，针尾嗡嗡直颤。

铁锤根本不给他调整的机会，暴喝一声，双手高举铁锤，如同擎起一座小山，自头顶全力劈下！

这一锤，倾尽全身之力。

空气都被压出一声闷响。

黑水堂主仓促抬臂格挡，双掌交叉于头顶。铁锤落下，正中其双臂！

“咔！”

清晰的骨裂声响起。

黑水堂主整个人被砸得跪倒在地，膝盖陷入沙中半寸。他虎口崩裂，鲜血顺着指缝滴落，整条右臂彻底麻木，软鞭脱手落地。

铁锤还不罢休，一脚踹在他胸口，将其踹飞出去。黑水堂主连滚七步才停下，嘴角溢出一丝黑血，显然是内腑受创。

他抬头看向铁锤，眼神第一次有了忌惮。

“你……还真有点本事。”他喘着气，慢慢撑起身子，左手仍按着右臂，动作僵硬。

铁锤站在原地，双锤拄地，胸口剧烈起伏，额头上全是汗和沙混成的泥浆。他左肩那道鞭伤还在渗血，但他咧嘴笑了：“我说了，九斤哥说打，我就打。你现在还想打吗？”

黑水堂主没答话，只是缓缓后退，一步步走向西南方向的沙丘阴影。他的身影逐渐融入昏黄的夜色里，最后消失不见。

铁锤盯着他离去的方向，直到确认对方真的撤了，才终于松了口气，双腿一软，差点跪倒。他赶紧用锤子撑住身体，喘了几口粗气，回头看向赵九斤。

“九斤哥，他跑了。”

赵九斤靠在岩石上，一直没动。听到这话，他缓缓抬起手，抹了把脸上的沙灰，声音沙哑：“看见了。好小子……这次真靠你扛下来了。”

铁锤咧嘴一笑，拖着锤子走过来，在赵九斤身前约三步远的地方站定，转身面向四周沙丘，警惕地扫视着每一个可能藏人的角落。

“他还在看着我们。”铁锤低声说。

赵九斤点点头，没反驳。他也感觉到了——那种被盯上的寒意，就像野狼在暗处磨牙，随时准备扑上来补最后一口。

但他现在动不了。

左臂的毒性虽然被药婆的解毒剂压住，但体力透支得太厉害，连坐直都费劲。他只能靠在石头上，右手紧紧攥着匕首，眼睛盯着西南方向那片阴影。

风更大了，卷着沙粒打在脸上生疼。

铁锤站着没动，双臂微微发颤，那是刚才那一通猛砸后的肌肉酸胀。锤头沾着沙和血，看起来像个刚从战场上回来的杀神。

可他知道，自己不能倒。

九斤哥倒了，他就得站得更直。

“你说他会不会再回来？”赵九斤忽然问。

铁锤哼了一声：“来就来呗。他又不是没挨过我的锤。”

“可你也没把他打死。”赵九斤提醒。

“我不用打死他。”铁锤转头看了他一眼，眼神亮得惊人，“我只要让他知道——想动你，就得先问我这双锤答不答应。”

赵九斤愣了一下，随即笑了，笑得有点涩，但确实是从心里出来的。

“行啊你，现在说话一套一套的。”他低声说，“以前怎么没发现你这么能讲？”

铁锤挠了挠乱糟糟的头发：“师父说过，话不在多，在准。该说的时候，一句顶十句。”

赵九斤没接话，只是默默看着这个跟了自己不过几个月的年轻人。他记得第一次见铁锤，是在北岭驿站外的破庙里，这小子抱着一把锈迹斑斑的铁锤睡在草堆上，嘴里还念叨着“九斤哥说打，我就打”。当时他还以为是个傻的。

现在看来，傻是装的，忠是真的。

远处沙丘静悄悄的，没有动静。

毒雾已经被风吹散大半，只剩下几缕灰紫色的残烟在低洼处缓缓流动。空气中弥漫着一股焦苦味，那是毒药遇火燃烧后的余烬。

铁锤低头看了看自己的锤子，忽然蹲下来，用袖子仔细擦拭锤头上的血迹和沙土。动作很慢，很认真，像是在对待什么宝贝。

“你干嘛呢？”赵九斤问。

“擦干净。”铁锤头也不抬，“脏了不好使，下次砸人没劲。”

赵九斤翻了个白眼：“你还指望有下次？”

“有备无患。”铁锤把锤子重新背好，站起身，“再说，咱们还没出这片鬼地方，指不定后面有多少坑等着跳。”

赵九斤没反驳。他知道铁锤说得对。

他们现在连镇龙陵的大门在哪儿都没摸清，就已经被人追杀了八百回。黑水堂主不会善罢甘休，龙九那边也未必安分，更别说那个神出鬼没的镇冥司指挥使。

可眼下，他们只能歇着。

赵九斤试着动了动左臂，疼痛依旧，但至少还能抬起来。他从怀里摸出水壶，拧开喝了一口，发现只剩底下了。

“水不多了。”他说。

铁锤点头：“我包里还有半袋，省着点够撑两天。”

“干粮呢？”

“昨晚剩的饼子，掰成四份，一人一口能吃三顿。”

赵九斤叹了口气：“穷家富路，咱们这是反过来走了。”

铁锤咧嘴一笑：“穷不怕，怕的是没命花。”

两人沉默了一会儿。

风声中，似乎传来一丝极轻的摩擦声，像是布料刮过沙地。

铁锤立刻警觉，猛地抬头，望向西南方向。那里一片昏暗，什么也看不清。

他没动，只是把手慢慢搭上了锤柄。

赵九斤也察觉到了，屏住呼吸，手指紧扣匕首。

几息过去，声音没了。

沙丘依旧静默。

铁锤缓缓松开手，低声道：“他还在等机会。”

赵九斤点点头：“等我们也缓过来了，他就会再来。”

“那就来呗。”铁锤活动了下手腕，锤头轻轻在地上点了点，“我这双锤，专治各种不服。”

赵九斤看着他，忽然觉得心里踏实了不少。

不是因为铁锤多能打，而是因为他站在那儿的样子——像一堵墙，不高，但厚实，能把所有想冲过来的危险都挡住。

“喂。”赵九斤忽然开口。

“嗯？”

“下次……别一个人冲那么前。”

铁锤回头，咧嘴一笑：“九斤哥说打，我就打。可没说让我往后退。”

赵九斤张了张嘴，最终只吐出两个字：“傻帽。”

铁锤哈哈一笑，笑声在空旷的沙地上传出去老远。

远处沙丘的阴影里，一只眼睛缓缓闭上。

黑水堂主靠在岩石后，左手按着仍在发麻的右臂，嘴角渗着血。他听着那笑声，脸色阴沉如铁。

“力气大……是吧？”他低声喃喃，“等我把‘断脉针’炼成，看你还能笑几天。”

他慢慢站起身，身影悄然退入更深的黑暗。

而这边，铁锤依旧站在原地，像尊守夜的石像。

赵九斤靠在石头上，眼皮有些发沉。他知道自己不能睡，可身体实在太累了。他强迫自己睁着眼，盯着铁锤的背影。

那背影很高，很宽，锤子挂在背后，随着呼吸微微晃动。

他忽然想起鬼手李临死前说的话：“九斤啊，你这辈子最该信的，不是罗盘，不是机关术，是跟你一起下墓的人。”

那时候他不懂。

现在他懂了。

有些人，不用说话，往那儿一站，你就知道——能活。

风卷着最后一缕毒雾飘散。

月光从云缝里漏下来，照在铁锤的锤头上，反射出一道冷光。

那光，像是一道誓言。