谢挽缨走出谢府大门的时候，阳光正斜斜地打在青石阶上，街面被晒得发白。她脚步没停，一路往前走，身后那扇朱漆大门缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，像是把过去十年的憋屈和委屈一并关了进去。她没回头，也不打算再看。

风卷起裙角，她抬手扶了扶发髻，碎发别回耳后，袖袋里母亲留下的金钥匙还贴着皮肤，凉丝丝的。她摸了摸胸口——那里藏着萧沉舟给她的玉佩，温润，不烫，却让她心头莫名松了一下。

她以为自己不会需要谁。

可刚才站在门口，看着那些曾对她冷眼相待的人低头避让，她忽然觉得，赢是赢了，但没人能真正懂她这一路是怎么走过来的。没有一句“辛苦了”，也没有人问她累不累。她像一把出鞘的刀，砍断了所有束缚，可刀归鞘时，竟不知该放在谁手里。

她回到兰心居，天已经擦黑。

屋内婢女点上了灯，烛火摇曳，映得窗纸微亮。她没让人伺候，挥手让人都退下，独自坐在窗前的矮凳上。窗外有棵老梅树，枝干虬曲，还没到花期，光秃秃的影子投在墙上，像谁画坏的一幅画。

她从怀里取出那半块玉佩，轻轻摩挲。边缘有些毛糙，是小时候摔的。娘抱着她说：“等找到另一半，就能回家了。”她一直以为“家”是指谢家，后来才明白，娘说的“家”，根本不在这里。

她盯着玉佩看了很久，终于低声道：“我以为我不需要谁……可为何，心里这么空？”

话音落，屋里依旧安静。只有烛芯爆了个小火花，噼啪一声。

她没察觉门是什么时候开的。直到肩头一暖，一件玄色外袍轻轻披了下来，带着淡淡的沉水香，是男子的气息。

她没回头，也不用回头。

“你怎么又来了？”她语气懒懒的，像是抱怨，其实不是。

萧沉舟没答，只绕到对面坐下，手里拿了卷密报，就着灯火翻看。他穿一身常服，腰带松松束着，发冠也没戴正，几缕黑发垂在额前，看起来比平日少了几分压迫感，多了点居家气。

“刚处理完事，顺路看看。”他说得轻巧，像只是路过喝杯茶。

谢挽缨瞥他一眼：“你那‘事’向来都在深更半夜，哪来的‘顺路’？”

他抬眸一笑，眼角微弯：“那你赶我走？”

“赶了有用吗？”她哼了声，转回头去，“每次都是神出鬼没，跟个尾巴似的。”

“那你说，要怎样才不算尾巴？”他放下卷宗，指尖轻敲案面，“要我提前递拜帖，写明‘九王爷将于戌时三刻登门陪伴，请谢二小姐准允’？”

她差点笑出来，硬憋住：“你能不能正经点？”

“我一直很正经。”他正色道，“只是你总不给我表现的机会。”

她懒得理他，低头继续摆弄那半块玉佩。可眼角余光还是忍不住扫过去——这家伙坐姿随意，腿长，膝盖都快顶到她这边了。灯影下侧脸线条利落，鼻梁高，唇薄，偏偏笑起来有种说不出的赖皮劲儿。

她忽然问：“你为什么总在我身边？我不曾求你。”

这话出口，连她自己都愣了一下。像是试探，又像是终于问出了藏了一整天的问题。

萧沉舟也静了静。

他没立刻回答，而是伸手执起茶壶，给她倒了杯温茶，推到她手边。

“你渴了。”他说。

她皱眉：“我没问你这个。”

“我知道。”他抬眼，目光沉静，“可你刚才说话声音有点哑，应该是站太久，嗓子干了。先喝水，再谈人生。”

她瞪他。

他笑：“你看，你一凶我，我就知道你在掩饰情绪。以前你怼人从来不用问句，都是直接甩结论。现在居然学会拐弯了，说明你动摇了。”

“你闭嘴。”她端起茶喝了口，热气熏得眼睛有点酸。

他这才慢悠悠开口：“我说过，你值得。而且——”他顿了顿，声音压低了些，“我想陪的人，从来只有你。”

院子里风掠过檐角，纱帘被吹起一角，月光洒进来，照在两人之间的地上，像铺了层银霜。

她没动，也没接话。

可那只握着茶杯的手，慢慢松了下来。

良久，她轻声道：“你知道吗？今天我走出谢府的时候，有人对我福身，喊了声‘二小姐走好’。那是第一次，我不是被人撵出去，也不是偷偷溜走，而是堂堂正正走在正门大道上。”

“我知道。”他说。

“你怎么知道？”

“我一直在巷口看着。”他坦然承认，“你没回头，但我看见你走路的样子变了。以前是低着头快步走，怕惹事。今天是挺着背，一步一步，像在丈量这条路有多宽。”

她怔住。

原来他早就来了。

不是刚刚，是一直都在。

她忽然觉得鼻子有点发酸，赶紧低头喝茶，把那点软乎劲儿压下去。

“所以你是跟踪狂？”她冷笑，“下次记得交份观察日志给我，方便我查岗。”

“已记录完毕。”他一本正经，“今日观察重点：谢二小姐气势提升30%，眼神威慑力增强，仆从回避率98.7%，唯一美中不足——走路太快，差点追不上。”

她噗嗤笑出声，随即意识到自己笑了，立刻板脸：“你再胡说，我把你写进黑名单。”

“荣幸之至。”他微笑，“建议加个备注：‘此人心甘情愿被拉黑一万次，仍会准时出现’。”

她懒得跟他斗嘴，起身准备回房。走到门口又停下，背对着他问：“你不走？”

“不急。”他重新拿起卷宗，“你睡了我再走。”

“谁准你住这儿了？”

“没人准，我自己准的。”他头也不抬，“再说，这院子现在归你管，你要赶我，也算行使家主权柄，合理合法。”

她咬牙：“你真是无赖到骨子里了。”

“嗯。”他应得干脆，“尤其对你。”

她没再说话，转身进了里屋。关门之前，余光扫见他还坐在那儿，灯下身影挺拔，手指翻页的动作稳定而从容。她轻轻叹了口气，把那点说不清的情绪一起关在门外。

夜深了。

她躺在床榻上，没睡着。窗外月光移到了床沿，像一条银线。她想起白天的事，想起嫡母最后那张扭曲的脸，想起厅里众人沉默的眼神，想起那个小丫鬟鼓起勇气喊的那声“二小姐走好”。

她本该高兴的。

可高兴完了，只剩疲惫。

她翻了个身，忽然听见外间传来极轻的脚步声，接着是布料摩擦的声音。她没出声，听着那人走到窗边，把原本没关严的窗户轻轻合上，又将滑落的毯子捡起，搭在椅子上。

然后一切归于寂静。

她知道他是怕她着凉。

她闭上眼，没再睁。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，院外传来马蹄声。

婢女轻手轻脚进来，低声禀报：“北境来使已在城外等候，说是庆典在即，请二小姐尽早启程。”

谢挽缨起身梳洗，换上外出的骑装，外罩一件厚实的斗篷。她刚推开院门，就看见萧沉舟牵着两匹马站在门前。

一匹是她惯骑的青鬃马，另一匹通体漆黑，鞍鞯精致，正是他平日出行的坐骑。

“你又要跟着？”她挑眉。

“不是跟着。”他把缰绳递过来，“是陪你去。”

“北境风雪大，路不好走，你一个病弱王爷凑什么热闹？”

“谁说我病弱？”他挑眉，“昨夜批到三更，今早五更起身，精神抖擞，龙精虎猛。”

“龙精虎猛？”她冷笑，“你再说一遍？”

“不信你摸。”他突然抓住她的手，往自己胸口按，“心跳有力，体温正常，肌肉紧实——要不我脱件衣服给你验验？”

“放手！”她猛地抽回手，耳尖有点发热，“你再耍流氓，我让你在北境冻成冰棍。”

他哈哈大笑，翻身上马，动作利落，哪有半分病态。

她翻白眼，也上了马，与他并辔而行。

清晨的街道还很安静，只有零星早起的摊贩开始支棚。他们一路出城，走过熟悉的巷口，经过昨日那扇谢府大门。守卫远远看见，主动拉开正门，低头行礼。

她没停留，策马前行。

出了城门，风立刻大了起来，带着北方特有的干燥和寒意。远处山影朦胧，雪线清晰可见。

她勒了勒缰绳，回头看了一眼京城的方向。

“走了。”她说。

“嗯。”他应声，策马靠近了些，与她肩并肩，“以后你想去哪儿，我都陪你。”

她没答，只是轻轻踢了下马腹，加速前行。

风迎面吹来，吹乱了她的发，也吹散了最后一丝犹豫。

她终于承认——

这个人，或许真的是她此生唯一的依靠。

马蹄声踏在官道上，哒哒作响。朝阳升起，将两人的影子拉得很长，几乎连在一起。

她摸了摸怀里的玉佩，唇角微微扬起。

这九王，真是我此生之依靠啊。

前方山路蜿蜒，通往北境。风雪未至，但旅程已启。