周主任来视察那天，是三月十八，农历二月二龙抬头后的第十六天。

      赵主任提前三天就通知了陈默：“周五晚上六点，聚仙楼二楼‘松鹤厅’，穿精神点，别迟到。”

      陈默翻出那身袖口已经磨得更白了的中山装。

因为这是陈默体面的衣服，所以金叶子拿去裁缝铺在磨破的地方打了两个补丁，不仔细看看不出来。

       “要不买身新的？”金叶子摸着补丁，有些犹豫。

       “不用。”陈默说，“周主任喜欢实在人，穿得太新反而让人觉得假，觉得逢迎，觉得逢场作戏。”

      话虽这么说，他还是去理发店理了发，五毛钱，剪得短短整整。又去澡堂子泡了个澡，搓了背，整个人清清爽爽。

      金成堆那天也特意换了藏蓝色的中山装，洗得发白但熨得笔挺，脚上是双老式布鞋，擦得干干净净。

        “爹，您这身……”陈默有些意外。

       “见大人物，不能给你丢人。”金成堆说，“我虽然是个老农民，但该有的礼数不能少。”

      下午五点，两人就出门了。

     金成堆说，这种场合宁可早到等，但不能迟到。

二人到了聚仙楼，才五点二十。服务员引着他们到“松鹤厅”。

包厢很大，能坐十二个人，墙上挂着松鹤延年的画，红木桌椅，古朴而气派。

       “咱们坐这儿。”金成堆选了背对门的位置，“主位留给周主任，赵主任坐主位左手，咱们坐右手边，不显眼，但能看清所有人。”

      陈默坐下，手心有点出汗。他看看金成堆，老爷子很淡定，正拿着烟袋锅，但没有点，包厢里不能抽烟。

       “爹，您紧张吗？”

      “紧张啥？”金成堆笑笑，“我就是来陪你的，少说话，多看。你记住，这种场合，话多必失。”

      六点整，赵主任先到了。他今天穿了身灰色中山装，皮鞋锃亮，头发梳得一丝不苟。见陈默和金成堆已经在，点点头：“来得早。”

         “赵主任。”陈默站起身。

        “坐，坐。”赵主任在主位左手坐下，“周主任马上到。”

       话音刚落，门开了。服务员领进来三个人，为首的是个五十来岁的男人，中等个头，微胖，穿着深蓝色的中山装，没系风纪扣，脸上带着笑，但眼神很锐利。后面跟着两个年轻人，一个拎包，一个拿着笔记本。

        “周主任！”赵主任赶紧起身迎上去。

       陈默和金成堆也站身来。

      “老赵啊，等久了吧？”周主任声音洪亮，握了握赵主任的手，眼睛却扫向陈默和金成堆。

       “不久不久。我也是刚到。”赵主任介绍，“这位就是陈默，成默五金店的老板。这位是他岳父，金成堆。”

陈默上前一步，微微躬身：“周主任好。”

金成堆也躬身：“周主任好。”

     周主任打量了陈默几秒，点点头：“小伙子，精神！坐，都坐。”

     众人落座。周主任坐主位，赵主任坐他左手，陈默坐他右手，金成堆挨着陈默。两个年轻人坐对面，一个是秘书，一个是司机。

     服务员开始上菜。冷盘八个，热菜十二道，有鱼有肉，很是丰盛。酒是茅台，赵主任亲自开瓶，给周主任斟满。

“周主任，我敬您一杯。”赵主任举杯，“感谢您百忙之中拨冗……”

    “老赵，客套话就免了。”周主任摆摆手，端起杯，“来，大家一起，走一个。”

      众人碰杯。陈默不会喝酒，抿了一小口，辣得直皱眉。

      周主任看见了，笑了：“小陈不喝酒？”

       “不太会。”陈默老实说。

       “不会好。”周主任说，“酒这东西，误事。我就喜欢不喝酒的年轻人，实在，办事而准成。”

      这话说得陈默心里一暖。

      但马上周主任话锋一转：“小陈，听说你五金店开得不错，开业那天去了不少人去捧场。”

       陈默心里一紧，开业那天的人是赵主任打招呼去的，周主任知道得一清二楚。这说明什么？说明周主任对赵主任的一举一动，对草庙县的一切都了如指掌。

       “都是赵主任照顾。”陈默说，“我一个农村的孩子，什么都不懂，全靠赵主任指点。”

       赵主任脸上有了笑容。

       “农村的孩子好。”周主任夹了块鱼，“实在，肯干。现在改革开放，就需要你们这样的年轻人，敢闯敢干，人又实在肯干。”

       “周主任夸奖了。”陈默说，“我就是想混口饭吃。”

       “混口饭吃？”周主任放下筷子，看着陈默，“小陈啊，你知道你现在那店铺一个月流水多少吗？”

       陈默心里咯噔一下。店铺的账，只有他和金成堆知道。周主任不会也知道吧？

       “我……不太清楚，账都是我岳父管。”陈默看向金成堆。

      金成堆接话：“周主任，小店刚开张，流水不多，一个月也就万把块钱，勉强糊口。”

      “万把块？”周主任笑了，“金老板谦虚了。我听说，开业第一天就做了六千八？”

      金成堆脸色不变：“那是朋友们捧场，做不得数，平时没那么多。”

      周主任不再追问，转而问起店铺经营：进的什么货，卖给什么人，利润多少，税交了多少……问得很细，很专业。

      陈默一一回答，有些答不上的，金成堆补充。两人配合默契，滴水不漏。

      问完店铺，周主任又问起陈默的家庭及以后有什么打算。

       陈默都如实回答。

      听完陈默的回答，周主任点点头：“成家了，立业了，好。男人嘛，就得有担当。”

      酒过三巡，菜过五味。周主任喝得不多，但话渐渐多起来。他讲起自己年轻时候，也是农村出来的，吃过苦，受过罪，一步一步走到今天。

       “所以我看得出来，”周主任看着陈默，“你跟很多农村出来的年轻人不一样，你是真想干事的。不像有些人，整天想着取巧钻空子。”

      赵主任脸色微变举杯：“周主任说得对。我看陈默这年轻人有股精神，有理想有目标。来，我再敬您一杯。”

      周主任给赵主任递了个眼神，没举杯，而是转向陈默：“小陈，我敬你一杯。祝你生意兴隆，家庭幸福。”

     陈默赶紧站起来：“周主任，该我敬您。”

       “坐下坐下。”周主任摆摆手，“我这杯酒，有三层意思。第一，感谢你帮老赵处理那些麻烦事。第二，欣赏你年轻有为。第三……”他顿了顿，“希望以后，咱们能常合作。”

       陈默心里一跳。常合作？什么意思？他看向赵主任，赵主任也在看他，眼神复杂。

      “周主任抬爱。”陈默说，“我就是个做小生意的，能帮上忙的，一定尽力。酒，还是我敬你！”

        “好。”周主任笑了，一饮而尽。

      那晚的饭局，吃到八点多。散席时，周主任握了握陈默的手：“小伙子不错，好好干。”又对赵主任说，“老赵，你眼光不错。”

       赵主任连声说：“都是周主任栽培。”

     送走周主任，赵主任脸上的笑容消失了。他看向陈默，语气严肃：“小陈，周主任的话你听懂了吗？”

       “听懂了。”陈默说，“周主任想……咱们继续合作？”

      “不止这个。”赵主任点点头说，“你有没有觉得他的话的意思……是他想让你以后绕开我，直接跟他对接。”

      陈默心里一震。

        “你怎么想？”赵主任问。

       陈默没立刻回答。他看着赵主任，这个把他从泥坑里拉出来的人，这个给他店铺、给他生意、给他靠山的人。

      “赵叔，”陈默说，“没有您，就没有我的今天。周主任再大，他是您的领导。您让我跟谁对接，我就跟谁对接。您不让我接的，我不接。”

      赵主任盯着他看了很久，忽然笑了，拍拍他的肩：“好小子，我没看错你。”

      陈默松了口气。但他知道，这话传不到周主任耳朵里。赵主任要的，就是他的态度。

     果然，两天后陈默接到一个陌生电话。

      “小陈吗？我姓周。”

     陈默心里一紧：“周主任？”

      “是我。”周主任的声音很平和，“我还在草庙县，晚上有空来我住处一趟，有点事跟你聊聊。”

       “赵主任那边……”

      “不用告诉他。”周主任说，“就咱俩，聊聊。”

       电话挂了。陈默握着话筒，愣在那儿了。

       晚上，他去了周主任的住处——不是宾馆，是县委招待所的一个小院，独门独户，很安静。

      周主任穿着家常衣服，正在泡茶。见陈默来，指了指对面的椅子：“坐。”

      陈默坐下。房间里就他们两人。

      “喝茶。”周主任推过来一杯，“武夷山大红袍，朋友送的。”

      陈默端起茶杯，抿了一口，很香，但他尝不出好坏。

      “小陈，”周主任开门见山，“上次饭局，我说以后常合作，不是客套话。我是真欣赏你，年轻，能干，最重要的是，讲情义。”

      陈默没说话，看着周主任。

     “老赵这人，能力有，但格局小。”周主任慢慢说，“跟着他，你能赚点小钱。跟着我，不一样。”

     陈默心里明白了。周主任这是要收编他，而且是要他背叛赵主任。

      “周主任，”陈默放下茶杯，“我是个农村出来的孩子，不懂什么大道理。但我知道，人不能忘本。赵主任在我最困难的时候帮了我，给我铺面，给我生意，给我出路。现在您让我绕开他，我做不到。”

      周主任看着他，眼神锐利：“如果我说，跟着我，你能赚现在十倍的钱呢？”

      “钱重要，但良心更重要。”陈默说，“周主任，我知道您看得起我，但我不能过河拆桥。赵主任是我的恩人，我不能忘恩负义。”

       房间里安静下来。只有开水壶咕嘟咕嘟的声音。

     许久，周主任笑了，笑得很开心：“好，好，好。老赵没看错人，我也没看错人。”

      他给陈默续上茶：“小陈，我刚才是在试你。如果你答应了，我反而看不起你。一个人，如果为了钱能背叛提携自己的人，将来也能背叛我。这样的人，我不敢用。”

     陈默心里一块石头落地，是不是像他们这样的人物心眼子都多啊？跟他们这样的人物打交道，那真得多想几步。

      周主任说，“以后，事情照做，但通过老赵。你该得的，一分不会少。”

        “谢谢周主任。”陈默说。

      周主任摆摆手：“是你自己争气。记住今天的话，人在江湖，情义比钱重要。”

     从周主任住处出来，陈默深深吸了口气。夜风吹在脸上，凉丝丝的。

      他没回家，而是去了赵主任家。

     赵主任正在看书，见他来，有些意外：“这么晚，有事？”

     陈默把周主任找他的事，一五一十说了。包括周主任试探他，他拒绝，周主任最后说的话。

      赵主任听完，沉默了很久。然后他站起身，走到陈默面前，拍了拍他的肩。手很重，拍得陈默肩膀发麻。

      “小陈，”赵主任声音有些沙哑，“我赵某人这辈子没看错过人，你是第一个让我觉得，看对了的人。”

      陈默：“赵叔，我……”

      “什么都不用说。”赵主任摆摆手，“从今天起你就是我亲侄子。有我一口吃的，就有你一口。有我在一天，就没人能动你。”

      那晚，陈默从赵主任家出来，走在空无一人的街上。路灯很亮，照得路面白花花的。他想，他今天做了一个选择。这个选择可能会让他少赚很多钱，但赢得了两个人的信任。赵主任的信任，周主任的信任，这两份信任比钱重要。

      回到家时，金叶子已经睡了。陈默轻手轻脚上床，金叶子迷迷糊糊地靠过来：“怎么才回来？”

        “跟赵主任说了点事。”

        “顺利吗？”

        “顺利。”陈默搂住她，“很顺利。”

       金叶子“嗯”了一声，又睡着了。

      陈默却睡不着。今天这场试探，是周主任自己的意思？还是他和赵主任两个人合计好的安排？自己在这次试探中的选择是基于自己的认知，在这个江湖里，钱很重要，但情义更重要。有钱没情义，是孤家寡人。有情义没钱，至少还有朋友。

       第二天，陈默刚进店，金成堆就抬头问：“昨晚周主任找你了？”

       陈默一愣，然后把昨晚的事说了，并把自己的怀疑也说了。

     金成堆听完，点点头：“你做得对。不管是不是他们两个人合计的试探，你这样做都没问题。反过来说，就算是周主任一个人的试探，赵主任是现管，周主任是县官。现管不如县官大，但现管能让你死得更快。两头不得罪，才是上策。”

       “周主任说，以后事情还要继续做。”

      金成堆琢磨了一下，说：“以后周主任真的有重要的事直接找你，你不能答应。为什么？你答应了，也就把自己在他面前吐到地上的痰舔回去了。这倒是其次，最主要的是，你得让他通过赵主任。通过赵主任，你就是一个应声听话跑腿的，这中间没有了赵主任，性质就不一样了，万一到时候有什么不测，担责是不一样的。撇开赵主任，你没有任何的退路，这个你心里要清楚。”

     陈默明白了，周主任要的是实际控制权，赵主任要的是尊重。而他陈默，要在中间走钢丝。

        “爹，”他说，“跟他们合作，我感觉有点累。”

        “累就对了。”金成堆点了锅烟，“人活着，哪有不累的。累，说明你在往上走，遇事儿能走脑子。要是哪天你觉得轻松了，那就该小心了——要么是到头了，要么是到底了。”

陈默想了想，觉得有道理。

那天下午，赵主任来了电话，说第二批钢材的款到了，让陈默去拿提成。

陈默一皱眉，说：“赵主任，不对吧。第二批钢材的提成我已经拿过了，是不是你记错了？”

赵主任在电话的那头哈哈一笑说：“让你过来你就过来。”

陈默见了赵主任，赵主任给了他一个信封，厚厚的。

“拿着！”赵主任说，“周主任特意交代，多给你一成。说你重情义，该奖励。”

陈默接过信封，没数：“谢谢赵叔。”

“不用谢我。”赵主任说，“是你自己挣的。小陈，记住昨天的话。跟着我，亏待不了你。”

从赵主任办公室出来，陈默去了银行，把钱存了。存折上的数字，已经快五万了。

可他看着那数字，心里没有喜悦，只有沉重。

这些钱，每一张都沾着风险，沾着算计，沾着他一步步走来的脚印。

回到家，金叶子正在做饭。见他回来，问：“赵主任找你啥事？”

“给钱了。”陈默说，“第二批钢材的提成。”

“多少？”

“又多给了一份。”

金叶子手里的铲子掉在地上：“多……多少？”

“一万二。”陈默重复。

金叶子愣了很久，才捡起铲子，继续炒菜。但她的手在抖。“陈默，”她小声说，“这么多钱……我害怕。”

“别怕。”陈默从后面抱住她，“这钱，咱们不花。存着，等孩子生了，买房子，开超市，过安稳日子。”

“真的能安稳吗？”金叶子问。

陈默没回答。因为他也不知道。