海风带着铁锈味吹进喉咙，陈九站在船舵前，右手掌心的裂口还在流血。绳子缠在手上，每动一下都疼得厉害。他没看天，也没看海，只盯着前方那片浓雾。雾太安静了，一点声音都没有，整片海好像停住了。
补给舰慢慢减速，船底划水的声音变得很沉，像是被什么东西拖着。罗盘的指针乱转，最后卡在了一个方向不动了。陈九皱眉，想调头，可船不听使唤，像是被水下拽住了。
他咬牙，把嘴里的干烟草嚼碎，吐在地上。
这地方不对劲。
刚才那道金光打得痛快，但打完心里更空。他知道那些阴兵不会放过他，可没想到麻烦来得这么快。不是追杀，而是这片海……突然死了一样。
他一瘸一拐地走回甲板检查。左臂还麻，抬不起来，但他还是撑着走到船舱角落。那里有道裂缝，边缘发黑，像被雷劈过。之前有一只手从里面伸出来，现在没了。他用绳子捅了捅，灰渣掉下来，底下是铁板。看起来没事了？他不信。
正要起身，忽然听见船尾传来“嗒、嗒”两声。
很轻，像有人踩在铁板上。
陈九猛地回头，背贴住船舷，手立刻摸向腰间——那里本该有刀，现在空了。他想起刀已经断了，扔进了海里。
船尾的锚链槽边上，坐着一个老头。
驼着背，穿一件灰白粗布褂子，裤脚破烂，脚上是双旧草鞋，露出几个黑脚趾。他嘴里叼着烟管，火星一闪一闪，烟飘出来，在空中扭成奇怪的线，又散开。
陈九没动。
这人不该在这儿。这船没人知道，他是逃出来的，不可能有人跟上来。可老头就坐在那儿，抽烟，看海，像一直都在。
“小锚子。”老头忽然开口，声音沙哑，“你这船吃水太浅，压不住底下的怨。”
陈九眼皮一跳。
“你说什么？”他问。
老头不回头，只晃了晃烟杆：“你吞了不该吞的东西，船浮太高，风一吹就会翻。”
陈九往前走了两步，脚步踩得铁板响。“你是谁？怎么上来的？”
老头慢慢转头。
脸上全是皱纹，眼窝深，眼睛却亮，像黑洞里点着灯。他笑了笑，露出黄牙：“我问你，刚才那道金光，打得爽吧？”
陈九心里一震。
那一击他自己都不懂。丹田发热，右臂剧痛，掌心打出一道光，把阴兵轰成了烟。那是他第一次动手，也是第一次活下来。可老头不说别的，只说“打得爽”，像在聊一顿饭的事。
“你怎么知道？”他声音低了。
“我知道的多了。”老头吐出一口烟，烟在空中弯了一下，散了，“你身上有种力量，船能吞魂提速。你自己还不明白，但海里的东西都闻到了。”
陈九没说话。他盯着那团烟，心里越来越紧。这老头说得太准，不像普通人。
“鬼船要吃人命才走得稳。”老头换了语气，说的是码头上的老话，“你没祭人，它就自己找。刚才那只手，是你第一个债主。”
陈九喉咙发干。
“我没欠命。”他说。
“你吞了它的魂。”老头淡淡地说，“你的船靠这个跑得快。你以为你在逃，其实你在收账——别人拿命换你活，你不认，债就越堆越多。”
陈九握紧拳头，绳子勒进伤口，血又流出来。
“我不懂你说的。”他低声说，“我只知道，不打出那道光，我就死了。”
“所以你现在活着，也背上了命。”老头站起来，动作慢，但站得很稳。他拍了拍裤子上的灰，走到陈九面前，比他矮半个头，可气势压人。
“这片海有很多秘密。”他说，“你的船，你的力量，都会引来麻烦。不只是阴兵，还有水下的、岸上的、藏在雾里的。他们会来找你，抢你的船，夺你的力，把你喂给海鬼。”
陈九看着他。
“那你呢？”他问，“你是来抢的，还是来吃的？”
老头笑了，这次笑得宽了些。“我是来教的。”他把烟杆含回去，火星闪了闪，“教你用这力量，别让它反你。”
“凭什么信你？”
“凭你右肩上有半截船锚。”老头伸手指向他肩膀，“凭你掌心流的是血，不是黑水。凭你刚才宁愿拼命也不逃——这种人，才值得我说话。”
陈九愣住。
他确实没逃。哪怕疼得想叫，腿软，他也没跑。他选择了打。
老头看着他，眼神变了，不再那么冷，反而有点熟悉。
“三十年前，也有个小子站在这位置。”他低声说，“一样的伤，一样的倔，最后也是这一掌打出光，把整支阴兵队打退三里。”
陈九心跳一停。
“后来呢？”
“后来他死了。”老头吸了口烟，烟从鼻孔缓缓出来，“死在自己船里，被吞下的第七百个怨魂钻进心窍，烧成了灰。”
陈九沉默。
风没动，雾没散，船还在原地。他低头看自己的右手，缠着血绳，裂口还在疼。他知道这伤不会好得快。那一道光，不是白来的。
“你想活下去？”老头问。
“我想活着回去。”陈九说。
“那就得懂规矩。”老头转身，走向船头，脚步不快，但每一步都踩得铁板响，像敲鼓，“跟我走，我教你用这力量。”
陈九没动。
他在想那句话——“小锚子”。
没人这么叫过他。这是老码头对徒弟的称呼。他爹当年在船上干活时，最敬重的就是摆渡王身边的护卫，他们叫那批人“锚子”。可那是几十年前的事了。
他抬头看向船头。
老头已经站在那里，烟管灭了，拿在手里当棍子拄着。他抬起手，指向浓雾深处某个看不见的地方，声音低沉：
“去没人敢停船的地方。”
陈九看着他的背影。瘦弱，驼背，可站得笔直，像一根钉进铁板的钉子。
他慢慢走回舵前，手掌按上锈斑。
船身轻轻一震，像是有了反应。骨灯忽然亮了，蓝色火焰微微跳动，照亮甲板。他握紧舵柄，手指发白。
“我去哪，你带路。”他说。
老头没回头，只点了点头。
补给舰缓缓调头，船头切开浓雾，朝那片没人敢去的海域驶去。雾在两边分开，又迅速合拢，像从来没被人穿过。
陈九站在舵前，右手流血，左臂麻木，眼睛盯着前方。他知道这一去，就没有回头路了。
船行十里，水下无声，天上无月。只有老头拄着烟杆站在船头，像一尊守夜的石像。
忽然，他开口：
“你知道为啥这船认你吗？”
