夕阳的光已经沉到山后，天边只剩一道暗红色的边。
楚河蹲在焦土上，手指刚碰到底部那块黑斑，胸口又是一热。这次不只是震动，他眼前直接闪出画面——荒地、倒碑、裂缝里的红光，和上次一样。但这一次，还有声音，很低，像从地底传来：“时机……快到了。”
他收回手，眉头没松开。
云浅走过来，站到他旁边，声音轻了些：“他们退得太整齐了。你看那边的小路，脚印只有七组，可刚才打起来的人远不止这些。”她指了指林间，“有人用阵法遮了行踪。”
楚河点头：“不是溃败，是计划好的撤退。”
话刚说完，肩上的雪貂突然跳下来，鼻子贴着地面嗅了几下，尾巴竖得笔直，然后朝西北方向轻轻一摆。
楚河看了它一眼。这小东西平时能睡就睡，能吃就吃，现在却走得特别稳，眼睛也亮得很。
“它好像知道点什么。”他说。
两人没再犹豫，跟着雪貂进了林子。
越往里走，雾气越重。到了一处岔口，三条小路分向不同方向，地上还散着几片黑布，像是敌人故意留下的痕迹。
云浅从香匣里取出一支细长的香，淡青色，叫溯影香。她点燃后插进香炉，烟雾刚冒出来，就被风吹散，四处乱飘，找不到方向。
“有禁制。”她皱眉，“他们在路上设了障眼法，扰乱气息追踪。”
楚河站在她身后，没说话，只是无意间靠近了一步。
就在他离香炉不到半尺时，那团原本乱飘的香雾突然一凝，转了个弯，逆着风向，直直指向左边那棵枯树。
“那边。”他随口说，“树皮颜色不太对。”
云浅看了他一眼，没多问，走过去检查。树干表面看着正常，但她用手一擦，发现有一层薄符纸贴在上面，已经被雾气浸湿，正在慢慢脱落。
雪貂跳上去，爪子一刨，符纸裂开，露出下面一道刻痕——三道火焰环绕一柄短剑，是赤霄门的标记。
“赤霄门？”云浅愣住，“他们怎么会参与？他们一直依附青岚宗，每年还要来求取灵香护山……”
楚河盯着那符号，没吭声。他在宗门交流会上见过这个图腾，当时有个弟子当众质疑青岚宗垄断资源，被宗主一句话压了回去。那人就是赤霄门的大弟子。
雪貂没停，继续往前走。
三人一路跟到断崖边。崖壁凹进去一块，藏着个洞穴，入口还有未燃尽的黑焰，火苗是暗紫色的，烧得慢，气味发腐。
楚河刚靠近，胸口又是一烫。他本能侧身，一道黑影擦着肩膀飞过，钉进后面的石头里，发出金属碰撞的声音。
洞里走出几个人，全穿着黑袍，手里拿着刀。为首的站在高处，冷笑一声：“你们不该追来。”
云浅立刻取出香丸，准备结印。可她刚点燃香，一股黑雾就从洞顶压下来，把香烟压得抬不起头。
情况紧急。
雪貂突然跃起，张嘴喷出一团白光。光不刺眼，但照到首领脸上时，他戴的面具开始融化，像蜡一样往下滴。
面具落地。
露出一张年轻的脸，眉骨高，眼神狠，正是赤霄门大弟子柳元昊。
楚河认出来了。就是那个在交流会上叫嚣要推翻青岚宗规矩的人。
“你们占着灵脉，独享香引矿，凭什么？”柳元昊盯着他们，声音发抖，“我们三家联合，只为拿回本该属于我们的东西！”
他话音刚落，远处传来三声号角。接着，另外两个方向也有人影出现，全都摘了面具。一个是玄水宗的执事，一个是天阙谷的少主。
三大外围宗门联手。
楚河没说话。这些人名义上归青岚宗统领，实际上一直不服管。现在终于动手了。
柳元昊没打算打。他看了楚河一眼，忽然笑了下：“这只是开始。”说完，袖子一挥，黑雾升起，几人迅速退进山林。
烟散后，洞壁上留下一道刻痕——三瓣莲，倒着开。
云浅走近看清楚，呼吸一紧：“这个纹……我在古地最深处见过。”
楚河心头一震。他想起幻象里的裂缝，红光一闪一闪，就像在呼吸。
两人没再说话，转身往回走。
天已经黑了。他们沿着山道下行，走到一处石碑前停下。这是进入古地的必经之路，碑身有裂痕，平时看不出什么，但现在，那裂痕里透出一点红光，一明一灭，像心跳。
雪貂跳进楚河怀里，缩成一团，耳朵动了动，然后闭上了眼。
楚河伸手摸了摸碑面。
石头很冷，但裂口边缘有些温。
