陈九回想起和老头踏上这危险之旅，心中满是忐忑，此时站在舵前，右手掌心的血已经干了，变成黑褐色。裂口还在发烫，像有根烧红的铁丝穿过皮肉。左臂发麻，抬都抬不起来。他没说话，只盯着前方。老头说的“没人敢停船的地方”，就在前面。
老水手一直站在船头，烟杆拄着地，背是弯的，但脚步很稳，不像六十岁的人。他忽然停下，抬起烟杆在空中划了一下，然后敲了三下船舷。
“嗒、嗒、嗒。”
声音不大，可水面突然变了。那些灰白的雾絮像是被吓到，哗地分开，露出一条锈铁铺成的桥。桥半塌在水里，边缘卷曲，像枯骨。
“走。”老水手回头，脸上的皱纹很深，“桥不会等你。”
陈九咬牙，迈步。草鞋踩上铁板，桥轻轻晃。下面的黑水动了动，冒出几个气泡，又静了。他一步步往前走，不敢低头看。他知道这桥撑不了多久，也知道掉下去就难再上来。
走到尽头，有一座塌了一半的瞭望塔。铁架歪斜，门只剩半扇，挂在锈轴上晃。老水手伸手一拍，门开了。里面没有灰，也不潮湿，干得像有人刚住过。
屋里有张旧木桌，四角刻着奇怪的纹路，很深，像是用刀挖出来的。桌上放着一块铁牌，巴掌大，颜色发黑带青，摸上去有点热。
两人坐下。陈九喘了口气，右肩上的船锚纹身还在发烫，像是提醒他什么。
“你觉得那光是从哪来的？”老水手突然问，声音很低。
陈九一愣：“我打出去的。那一掌打出时，肚子里像炸开一样，右臂差点废了。”
老水手摇头：“不是你发出的。是镇魂力借你的手打出去的。你不是源头，只是通道。”
陈九皱眉：“什么意思？”
“镇魂力是天地间的平衡之力。”老水手拿起铁牌翻了翻，“怨气多了，阴魂出现，就得有人去镇。这种力量不是谁都能用，得有‘通幽脉’——生下来就能连通阴阳。你是这种人。”
陈九低头看铁牌，上面的纹路像血管，又像船底的锈痕。他碰了一下，指尖一烫，像被针扎。
“我爹从没说过这个。”他说。
“他不知道。”老水手叼着烟管，没点火，只在嘴里嚼，“通幽脉三十年才醒一个。你是第一个醒过来的。”
陈九抬头：“那之前呢？”
“之前的人，要么觉醒时死了，要么被反噬，魂都被吞了。”老水手眼神变沉，“三十年前也有个年轻人，和你一样站在这里。他也打出那道光，赶走了阴兵。但他贪快，连用了三次。第四次时，怨气倒灌，七窍流黑血，整个人烧成了炭。”
陈九没说话。他想起自己打出金光时，全身像要裂开。原来不是疼，是身体在警告他。
“那该怎么用？”他问。
“心要静。”老水手看着他，“镇魂力不怕弱，怕乱。你要是只想杀人，它就成了杀鬼的刀；你要想送它们回家，它才是镇魂的光。”
“送回家？”陈九冷笑，“那些阴兵拿着枪冲我来，我还得想他们冤不冤？”
“人不怕鬼。”老水手声音冷了，“怕的是鬼有冤。你打散的，不一定都是坏东西。有的是被拉下水的普通人，有的是替别人顶罪的。你杀了他们，债就记在你头上。”
陈九手指一紧，掐进掌心的痂里。
他想起那些阴兵。断头的、缺胳膊的、眼眶里爬虫的。他当时只想活命，根本没想别的。
“所以……我打出那道光，不是救人，是在收命债？”他的声音有点哑。
“你吞了不该吞的。”老水手点头，“你的船靠吞魂提速，你以为你在逃，其实你在收账。别人拿命换你活，你不认，债就越积越多。每用一次镇魂力，就是一次清算。你不清，天就代你清。”
陈九低头看自己的手。裂口还在渗血，血滴在铁牌上，“滋”地一声，像被烫熟了。
“那我怎么办？”他问。
“守住一点暖。”老水手把手按在他肚子上，“闭眼，别想别的。就守着那里，像护着火种。不能烧得太猛，也不能让它灭。”
陈九闭眼。
黑暗中，他感觉小腹深处真有一点热，很微弱，但确实存在。他试着靠近，那点热轻轻抖了一下，像风里的灯芯。
他屏住呼吸，慢慢把注意力沉下去，围着那点热转。不敢用力，也不敢松。渐渐地，掌心的裂口不那么疼了，反而有点痒，像在结痂。
“行了。”老水手的声音传来，“这就对了。镇魂力不是力气，是心力。你心稳，它就稳；你心乱，它就反你。”
陈九睁眼，掌心的裂口已经结了一层薄皮，血止住了。
他看着铁牌，低声问：“以后每次用，都会这样？”
“会。”老水手收起铁牌，塞进怀里，“而且越往后，代价越大。第一次流血，第二次可能折寿。你要是不管不顾地用，到最后，你自己也会变成怨魂，被后来的人一掌打散。”
陈九没动。
他想起父亲失踪那天，码头有人说海上有光，像鬼火，又像闪电。没人敢去救。后来传他是被海鬼拖走的，尸首都找不到。
现在他懂了。那不是鬼火，是镇魂力。有人用过，但没撑住。
“那你呢？”他抬头，“你怎么知道这么多？”
老水手沉默了一会儿，用烟杆轻轻敲了敲桌子。
“我见过三个通幽脉。”他说，“两个死了。第三个……还没出师，我就走了。”
陈九没再问。他知道老头不会再说了。
外面起了风，吹得瞭望塔咯吱响。栈桥上的灰絮又飘回来，水面重新变得浑浊。
“该回去了。”老水手站起来，拍了拍裤子上的灰，“这片海不会安静太久。你学了规矩，接下来就得守。”
陈九也站起来，腿还有点软。他扶了下桌角，发现木纹里刻着几个小字，几乎磨平了——“莫负魂”。
他手指轻轻抚过那三个字，没说话。
两人走出塔，栈桥还在，但比来时更晃。陈九走得慢，每一步都小心试探。老水手走在前面，烟杆点地，节奏稳定。
回到船上，雾更浓了。补给舰静静浮在水面，骨灯不知何时亮了，蓝火微微跳动，照得甲板一片青灰。
陈九走向舵柄，手刚搭上锈斑，船身轻轻一震，像是回应他。
老水手站在船头，重新叼起烟杆，没点火。
陈九走过去，站到他旁边，望着浓雾深处。
“我还有问题。”他说。
老水手点头：“留着路上问。”
陈九握紧舵柄，指节发白。他深吸一口气，胸口像压着块铁，可肩膀却比刚才稳了。
船缓缓调头，船尾划开黑水，留下一道长长的波痕。雾在两边分开，又迅速合拢，像从来没被人穿过。
