夜色浓重，灯火昏暗，集市吵嚷，没几个人发现巷口这场厮杀，仍是熙熙攘攘地叫卖交易。
无人注意的角落，一堆货物麻袋堆叠出的黑影里，一个身着粗麻布衣，像个老乞丐的人影坐在那里。一个寻常商人打扮的男人挤开人群，来到他面前，踧踖不安地说：
“主人，点子逃走了。”
粗麻布缠巾下露出一双阴鸷的眼睛，蓬乱的胡须阴影里发出一声哼笑：
“一个卖春药的小子都搞不定？需要我提醒你前次失手那个管事人的下场么？”
那“商人”惶惧道：“那点子跟您上次交代过要处理的‘条子’在一起，我们本来想一并处理的……”
那双阴鸷的眼睛猛地射出狠毒的精光：“他怎么会在这里？想必又把点子抢走了，你们奈何不得？”
那“商人”垂首不敢吱声，便已是默认了。
黑影又冷笑了一声。
“不能让他们搭上线。跟走私贩子说有条子来查私货，叫他们外围堵上，加派人手看牢往贵族区的路子，来个关门打狗！”
“是！”那“商人”答应着正要退开，黑影又道：“站着！那条子跑到这里来，十有八九，那黄毛丫头也在附近。找出那丫头——”他做了个割喉的手势，“就是头功。”
附近，一个杂耍艺人正在表演。只见他把几个彩球连续抛至空中又接住，周围叫好声寥寥无几。他扫了一眼观众圈，对一旁的小女孩点点头，小女孩擎着一支火把走近前来，杂耍人冲着火把忽地一喷，一股火焰激射而出，把最近的观众吓得叫出声来，转身欲逃，却见那几个彩球已被点成了火球，杂耍人却仍用肉掌抛接，众人不禁大声喝彩。
杂耍艺人得着喝彩，动作更快了，几个火球转成一个大火圈，直教人目不暇接。他把其中一个球往后一抛，脚后跟一踢，火球直飞上半空中去，金光晃眼，整片街区都看得见。
“好！”“漂亮！”“太厉害啦！”众人们激动得鼓掌欢呼。
与此同时，集市另一端，靠在墙根下打盹的闲汉被同伴猛地推醒。
“看，雀儿飞了！”
闲汉眯眼望着高高飞起的火球：“抄家伙，老地方！”
杂耍艺人仰面张口，用牙咬住掉落的火球，火光旋即熄灭。他在周围雷动的喝彩声里躬身行礼，高声道：“各位老爷太太、少爷小姐们，要是觉得这招‘雀儿飞’还看得过眼，就打赏一个吧！”
麦子、大麦夹杂着稀稀拉拉的小铜环扔在地上。观众纷纷散去，杂耍艺人倒不甚失落，招呼小女孩把打赏扫做一堆，装进篮子里。
巷子里，森穆特背靠墙壁，紧握御赐金剑，警惕地四下观望，忽见集市上一颗小火球飞上半空，远处阵阵欢呼叫好，知道那是有人在杂耍，心里忽然想到，要是现在仍在集市上与她牵手同看，不知她会露出怎样惊奇开心的笑容。
这个柔情的念头尚未消失在脑海中，他就听到侧后方传来脚步声。
他横剑当胸摆出进攻的架势，却见那只是个瘦骨伶仃的五六岁小孩，蹒跚着走过来，牵着他的衣襟，吸着鼻涕，哀求道：“大哥哥，给我一点吃的好不好？我实在太饿了……”
森穆特猛然一阵恍惚，仿佛又回到了童年，被几个饿坏了的弟妹牵着衣襟，讨要他从老鼠洞里挖出的粮食或是布陷阱抓来的鸟雀。他心下酸楚，本能地想把钱袋里剩下的铜环掏出来。但是他知道绝不可以分心，摇了摇头，叫那小孩快走。
就在这一瞬间，一道寒光挟风袭来，森穆特浑身一凛，挥剑格开，那乞讨小孩却整个儿扑上来抱住了他的大腿，一时间转动不便，那刺客又攻过来，刀剑交击，森穆特被拖得踉跄了一步。
刺客高举弯刀正欲挥下，森穆特抬剑格挡，就在这一瞬间，刺客的动作僵住了，喉咙发出古怪的咕噜声，扑通倒地。
辛涅布把寒铁剑淌血的剑锋从刺客后背拔出来，一脚把那小乞儿踹得滚到三尺开外，冷笑道：“慈不掌兵，你是怎么在战场上活下来的？”
竟然是生平最讨厌的男人来救自己的命，可是救完了之后，还是如此讨厌……森穆特觉得自己无可辩驳，辩也辩不过，便闭了嘴。那孩子却嚎啕大哭起来，辛涅布唯恐他的哭声引来更多敌人，恨恨地咬紧牙，握剑的手动了动，最后还是说：“快走！”
只迈得几步到巷子分叉处，他们就被三个刺客从不同方向包围了。
没空置气了。森穆特迅速撤步到辛涅布背后，两个人形成背靠背的应战姿态。
刺客见对方有两人，一个剑带上隐约闪烁着禁卫军官的飞鹰徽记，一个素衣蕴光气度高华，显然是个贵族公子哥，交换了一个眼色，三柄弯刀齐发，两柄左右合击掠向辛涅布的脖颈和右臂，一柄格开森穆特的金剑不让他回援。辛涅布正要全力拆招，忽听森穆特叫道：“蹲下！”
他毫不迟疑地蹲下，左足以森穆特的右足为支撑旋身向后，寒铁剑如闪电破空，一剑砍中后面挡住森穆特那个刺客的下盘，那刺客惨叫一声，他拔剑追步，又一剑把刺客捅了个对穿。
在同一瞬间，森穆特侧身如鬼魅般欺近左方刺客，金剑咔嚓一声准确地穿入对方肋骨间，同时左腿扫过对方膝窝将其击倒，顺势拔剑，右边的刺客回援不及，反被同伴身体挡住，一迟滞间森穆特已挥剑割断了他的咽喉。
“战术挺熟。”他对辛涅布点了一下头。
“帕赫利教的。”辛涅布说着，俯身去捡刺客的弯刀，肩头却被森穆特一撞，不由自主地靠向墙边，与此同时，嚓嚓轻响掠过耳际，三枚毒镖插在他刚才所在位置的地面上。
森穆特也贴在墙边，低声说：“上头有人！”
辛涅布脊梁骨一紧，望望墙头：“你怎么知道？”
“高处是伏击位。”他答，“我就是这么活下来的。”
辛涅布看了他一眼，他却盯着地上毒镖的角度，低声说：“左一右二。你会用飞去来吗？”
辛涅布点点头：“打鸟用过。”
森穆特用剑锋把弯刀挑过来，交给他一把。
辛涅布把弯刀在手里掂了掂：“希克索斯的，在哪个方向？”
“右边有个近点，归你，左边归我，至少解除一侧威胁。方向自己看。”
森穆特剑交左手，右手持刀，用牙咬着解开钱袋的绳结，掏出两枚铜环，顺着墙角滚下巷道，发出微弱的叮铃声。
与此同时，墙头站起两道黑影，手持什么东西，在发射的一瞬间，两把弯刀飞旋而至，一把准确地割断了左边那个的喉咙，一把插进右边那个的肩膀，只听见一声哀嚎。
“快走！”
趁着最后一名刺客还没回过神来的空挡，两个男人飞奔离开这个危险的巷口。
巷子另一头，苏蒂和帕赫利并肩快步走在前面，小放羊手持匕首断后，形成一个三角形，把尼赫西围在中间。苏蒂把薄纱巾甩在肩上，抽出努比亚短刀，帕赫利手握镰剑，悄声笑道：“你小子是哪世里修来的福气，居然能让我们仨保你一个。”
苏蒂说：“他们那边不知道怎样了，要是麻烦棘手，我们得去搬救兵。小老板，你认得去贵族区的路不？”
尼赫西呆呆地说：“我、我好像、记得那边、有一条……”
小放羊突然低声说：“嘘，有人味。”
帕赫利四下看看，说：“上屋顶。”
平民的泥砖小屋并不高，小放羊先把帕赫利托上去，帕赫利伸手把苏蒂和尼赫西拉了上来，最后小放羊踩着窗台和凸出的屋椽头攀了上去。
几个人伏在屋顶上，看到周围寂静的巷道忽然行人多起来，衣着打扮都是平民模样，手里拿着木棍、鱼网、铲子、锄头，乌压压地从四面八方涌向某个方向。
帕赫利连忙伸手想把苏蒂按趴下，苏蒂却一动不动，仿佛被这场景魇住了。
“快趴下！”他急道。
苏蒂充耳不闻，目光迷茫地喃喃自语：“阿蒙……暴乱……刺杀……”
她眼前的景象幻化成努比亚部族黑压压的暴民。她仿佛看到飞蝗般的箭雨，看到映红军营夜空的大火，看到隐蔽在草丛里的毒镖。阿蒙摩斯驾战车拖倒起火的军帐开辟防火带，战斧直指暴民占据的山丘。
“妹妹，等我碾碎这些混账，回来娶你！”
“哥哥，不要！”她颤栗着低语。
帕赫利顾不得男女之嫌，一把将她揽住按倒在臂弯里，屏息静气，等待人潮过去。
“抓住条子！别让他跑了！”
“你们这边，我们那边，谁看到谁吹个哨！”
人群吵嚷着，从他们伏身的楼下蜂拥而过。帕赫利感到苏蒂像冻坏了一样瑟瑟发抖，温热的水滴落在他手臂上。
“殿下……”他在她耳边焦心地低唤。
“他们会杀了他们两个……”她哽咽道。
“我送你回宫，就去找祖父调兵。”帕赫利按下如焚忧心，安慰她。
“不，来不及，去……贵族区……找……”她牙关格格作响，还说了什么，他没有听清。
“刺客甩掉了没有？”辛涅布低声问，“不知道她那边会出什么事，我们得赶回去会合。”
森穆特突然伸手把辛涅布拽到贴墙凹处，用气声说：“前面人多。”
来者不善。辛涅布一个激灵，后脑勺靠紧墙壁。他现在也能听见人群混乱的脚步与喧闹，那绝对不是可能来救援的禁卫军或者王城卫队整齐的步伐。
柯楠叶的线索，煽动民变，趁乱刺杀……辛涅布脑海里猛地闪过无数念头。如果跟王储殿下同一个死法，算是某种荣幸吗？
森穆特趴下把耳朵贴在地上听了听，又抬头望望四周，见只有一扇窗户木板用木棍支着半开，里面隐隐透出灯光，用气声在辛涅布耳边道：“四面合围，人数一百多，进屋隐蔽。”
他像猞猁一样无声地冲上台阶几步，拧身一跃上了窗台，伸手助力辛涅布也跳进窗内。
屋里只有一个浓妆艳抹的中年女人，看见两个青年男子跳窗进来，大惊失色，森穆特怕她叫喊，也怕辛涅布又起杀心，一个手刀把她打晕，随即接住她倒下的身体，放在脏兮兮的床上。
辛涅布借着昏暗的油灯张望了一下四周，觉得自己回去要用圣水沐浴三次才行。
森穆特拉他隐蔽到窗下，低声说：“不要灭灯。亮着不容易引人怀疑。”
“他们对付不了这种场面。我们要尽快脱身。”辛涅布倾听着墙外的骚动，用口型说。
森穆特沉默不语。在紧张的逃杀中他尽量不去想到苏蒂，以免失去行动必需的冷静和专注，想着把刺客引得越远，她就越安全。但现在敌人的阴险和强大远超他最初所料，不禁开始质疑自己之前的决策，是否应该守在身边才能确保她的安全？
“我们只能相信殿下能处理。”他艰难地开口，“三个跟五个，没有多大差别。这么大的阵仗，只能是冲着殿下来的。从几个刺客到这么多暴民，肯定现场有人指挥。大人，你去搬救兵，我留下寻找幕后黑手。她没事，便是给她除害，万一……”
他没有再说下去。那模糊的可能只是在心头一掠而过，便已令他心胆俱裂。
他从钱袋里摸出一只陶鸟来。
“这个，是买给她的。”他把陶鸟塞进辛涅布手里，“不值钱的小东西，请大人帮忙交给她。”
辛涅布一怔，肃然点点头：“就这么办，分头行动。但这个东西——我拿不出手，你自己去给。”
他把陶鸟又塞回森穆特的钱袋里。
这时候，他们听到通往门口的台阶上响起脚步声。
