永昌十八年五月初三，天光初透。

沈清芷在秋实院中醒来时，窗外鸟鸣啁啾。她睁开眼，第一件事便是探手入枕下——那枚竹节玉佩还在，温润如初。

五日前，萧景珩从御书房出来，将这块玉佩放入她掌心。

“父皇给的，”他说，“他说，这是他欠母妃的。”

她没有问为何要给她。

他也没有解释。

可他们都懂。

这玉佩，是父皇替母妃还的债。

也是他替自己，许给她的心意。

她起身，推窗。

庭中那丛青竹在晨光中愈发青翠，新生的嫩叶泛着油润的光泽。她看着那些交错的竹影，忽然想起那夜在桂花树下，他握着她的手说：

“本王想要往后每一日，都能这样看着你。”

她的唇角微微弯起。

“姑娘！”白芷的声音从门外传来，带着掩不住的惊慌，“宫里来人了！皇后娘娘召您即刻入宫！”

沈清芷转身。

白芷脸色煞白，手中捧着一卷明黄绢帛。

“这是……懿旨？”

“不是懿旨，”白芷摇头，“是皇后娘娘的手谕，说是有要事相商，请您即刻动身。”

沈清芷接过那卷绢帛，展开。

字迹端庄，措辞客气，却透着一股不容置疑的威严。

她看着那行字，沉默片刻。

“更衣。”她说。

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一、入宫

马车辚辚驶过长街，在宫门外停下。

沈清芷下车时，正撞见另一辆马车也刚停稳。车帘掀起，露出一张熟悉的脸——林婉如。

两人对视一眼，皆从对方眼中看到一丝讶异。

“林姐姐也收到娘娘手谕了？”沈清芷问。

林婉如点头，走近她身侧，压低声音：“不只你我，今日入宫的，还有赵嫣然、郑明珠等七八位贵女。”

她顿了顿。

“来者不善。”

沈清芷没有说话。

她只是将袖中那枚竹节玉佩握得更紧了些。

两人并肩入宫。

穿过重重宫门，来到皇后所在的坤宁宫。

正殿内，皇后端坐于凤座之上，妆容精致，笑意温和。她身侧站着三皇子萧景琰，依旧是那副温润如玉的模样。

殿下两侧，已经坐了五六位盛装贵女。赵嫣然坐在最前头，看见沈清芷进来，唇角勾起一丝意味深长的笑。

沈清芷与林婉如上前行礼。

“臣女叩见皇后娘娘。”

“起来吧。”皇后抬手，示意她们入座，“今日召你们来，是有件喜事要宣布。”

她顿了顿，目光落在沈清芷身上。

“太子前些日子在春猎遇刺，多亏沈三小姐舍身相救。皇上龙心大悦，念其救驾有功，特赐封为——”

她故意拖长了语调。

满殿寂静。

“——清平县主。”

沈清芷怔住。

县主？

那是正二品的封号，只有宗室女或有大功者方能获封。她一个尚书府庶女，何德何能？

满殿响起窃窃私语。

赵嫣然脸色骤变，几乎要站起身，被身侧宫女死死按住。

林婉如亦是满脸惊愕，随即转为欣喜，悄悄朝沈清芷投来祝贺的目光。

沈清芷却看向皇后。

皇后笑容依旧温和，眼底却深不可测。

“沈三小姐，”她缓缓道，“还不谢恩？”

沈清芷起身，跪地叩首。

“臣女谢皇上隆恩，谢娘娘成全。”

皇后满意地点头。

“起来吧。”她说，“从今往后，你便是朝廷命妇，可自由出入宫闱。往后要好生侍奉太子，莫要辜负圣恩。”

这话说得意味深长。

沈清芷垂眸应“是”。

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二、暗潮

从坤宁宫出来时，赵嫣然追了上来。

“沈清芷！”她的声音尖锐如刀，“你别得意！县主又如何？不过是个庶女出身，还真当自己能飞上枝头变凤凰？”

沈清芷停下脚步。

她转过身，看着赵嫣然。

那目光平静如水，却让赵嫣然莫名后退半步。

“赵小姐，”沈清芷淡淡道，“臣女从未想过飞上枝头。臣女只想安安稳稳活着，不做任何人的眼中钉。”

她顿了顿。

“可若有人非要把臣女当眼中钉——”

她微微一笑。

“那臣女也只能，拔了这颗钉。”

赵嫣然脸色铁青，正要发作，却被身后一道声音打断。

“嫣然。”

三皇子萧景琰不知何时走了过来，面上依旧带着温润的笑意。他看了沈清芷一眼，目光在她鬓边那支白玉竹节梳上停留了一瞬。

“沈三小姐，”他拱手，“恭喜。”

沈清芷福身还礼。

“三殿下客气。”

萧景琰笑了笑，没有再说别的，只是拍了拍赵嫣然的肩，带着她转身离去。

走出几步，赵嫣然低声恨道：“殿下，您看她那副嘴脸……”

“住口。”萧景琰的声音依旧温和，眼底却闪过一丝冷意，“此处是坤宁宫，不是让你撒野的地方。”

赵嫣然不敢再言。

林婉如走到沈清芷身侧，望着那两道渐行渐远的背影，低声道：“妹妹，往后更要当心了。”

沈清芷点头。

她当然知道。

县主之位，是荣耀，也是靶子。

从今往后，她的名字将正式进入京城权力场的名单。

有人会想拉拢她，有人会想除掉她。

而她，只能靠自己。

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三、重逢

从宫中出来时，天色已近黄昏。

沈清芷刚登上马车，便见车帘被人掀开。

萧景珩弯腰进来，在她身侧坐下。

“殿下？”她怔住，“您怎么……”

“来接你。”他说得理所当然。

沈清芷看着他。

看着他被夕照镀上一层金边的侧脸，看着他微微紧绷的唇角。

她忽然明白，他一直在宫门外等着。

等她出来。

等她平安无事。

“殿下，”她轻声说，“臣女没事。”

萧景珩转头看她。

“本王知道。”他说，“可本王还是想亲眼看看。”

沈清芷没有说话。

她只是将袖中那枚竹节玉佩取出，放入他掌心。

“这是皇上赐的。”她说，“臣女不敢私藏。”

萧景珩低头看着掌心那枚玉佩。

玉质温润，雕工精细。

“父皇赐给你的，”他说，“便是你的。”

他将玉佩放回她掌心。

“收着。”

沈清芷握紧玉佩。

“殿下，”她忽然问，“您早就知道了？”

萧景珩看着她。

“知道什么？”

“知道皇上会封臣女为县主。”

萧景珩没有否认。

“那日在御书房，”他说，“父皇问本王，想要什么赏赐。”

他顿了顿。

“本王说，儿臣什么都不要。只求父皇，给沈三小姐一个名分。”

沈清芷怔住。

“不是太子妃的名分，”他继续说，“只是一个能让她堂堂正正站在本王身边的名分。”

他看着她。

“父皇答应了。”

沈清芷垂下眼帘。

她忽然觉得眼眶有些酸。

不是委屈，不是感动。

是一种说不清的情绪。

像是漂泊多年的孤舟，终于看见港湾的灯火。

“珩。”她轻声唤。

他看着她。

“嗯。”

“谢谢你。”

萧景珩没有说话。

他只是伸出手，将她轻轻揽入怀中。

只一瞬。

然后松开。

“走，”他说，“本王送你回府。”

马车辚辚驶过长街。

沈清芷靠在车壁上，望着窗外渐次亮起的灯火。

她忽然想，若往后每一日，都能这样——

他从宫中接她出来，送她回家。

她在桂花树下等他，听他唤她的名字。

该有多好。

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四、家宴

沈府正厅，灯火通明。

沈文远得知女儿获封县主的消息，喜不自胜，当即命人摆下家宴庆贺。王氏坐在他身侧，面上堆着笑，眼底却一片冰冷。

沈清芷端坐于席间，手中端着酒杯，神色淡淡。

“清芷，”沈文远举杯，“为父敬你一杯。你能有今日，是全凭自己争气。为父以你为荣。”

沈清芷举杯，一饮而尽。

沈清芸坐在一旁，目光复杂。她看着这个曾经跪在自己脚边求情的庶妹，如今已是朝廷命妇，封号还在她这个嫡女之上。

她端起酒杯，走到沈清芷面前。

“三妹妹，”她轻声道，“恭喜。”

沈清芷看着她。

看着她眼中那一丝真诚的、却混杂着苦涩的笑意。

“多谢大姐姐。”她举杯，与她轻轻一碰。

王氏看着这一幕，指甲掐进掌心。

她站起身，笑容满面地走到沈清芷身侧。

“清芷啊，”她的声音温柔得能滴出水来，“母亲从前有对不住你的地方，你莫要往心里去。往后咱们是一家人，一荣俱荣，一损俱损。”

她端起酒杯。

“母亲敬你一杯。”

沈清芷看着她。

看着她眼底那丝极力压抑的恨意。

她没有接那杯酒。

只是站起身，朝王氏福了福身。

“母亲言重了。”她说，“臣女不过是得了皇上一时恩宠，不敢当母亲这般抬举。”

她顿了顿。

“臣女身子不适，先告退了。”

她转身，步出正厅。

身后，王氏握着酒杯的手微微发颤。

沈清芸看着她，想说什么，终是咽了回去。

沈文远叹了口气，放下酒杯。

一场家宴，不欢而散。

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五、竹心

秋实院。

沈清芷立在窗前，望着庭中那丛青竹。

月光如水，洒满庭院。

她将手探入袖中，取出那枚竹节玉佩，与那枚竹节玉印并排放在掌心。

一为父皇所赐，一为心之所赠。

两枚玉器，在月光下泛着温润的光泽。

她忽然想起那夜在桂花树下，他握着她的手说：

“本王想要往后每一日，都能这样看着你。”

她轻声唤：“珩。”

无人应答。

可她知道，他一定也在某个地方，望着同一轮月亮。

她将玉佩与玉印一并收入袖中。

转身，走到书案前。

提笔蘸墨，在素笺上落下一行字：

“今夜月色很好，臣女想见殿下。”

她将信笺封好，唤来白芷。

“送去太子府。”她说。

白芷应声而去。

沈清芷重新走到窗边。

月光依旧，竹影依旧。

她等着。

等着那个人，给她回信。

等着那个人，也如她一般，望着这轮月亮。

想着她。

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尾声

太子府，慎独斋。

萧景珩立在窗前，手中握着沈清芷送来的信笺。

那行字迹清隽秀丽，墨迹犹新。

“今夜月色很好，臣女想见殿下。”

他看着这行字，唇角微微弯起。

“李德全。”他唤道。

李德全应声而入。

“备马。”

李德全怔住：“殿下，这么晚了……”

萧景珩没有回答。

他只是将那封信笺折好，收入怀中。

与那方旧帕、那枚玉蝉、那枚玉印并在一处。

然后他转身，大步走出慎独斋。

月光下，他翻身上马，朝沈府方向疾驰而去。

马蹄声碎，惊起一路栖鸦。

他只想快一点。

再快一点。

去见那个人。

那个说想见他的人。

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【下章预告】

永昌十八年五月十六，端阳佳节。

皇后在宫中设宴，邀京中命妇贵女同贺。

沈清芷以清平县主身份赴宴，席间与赵嫣然狭路相逢。

一杯酒，一句话，一场精心设计的局。

而屏风后，那道始终注视着她的目光，终于露出了真容。