永昌十八年五月初五，端阳。

天光未亮，沈清芷已端坐妆台前。铜镜中映出一张清丽面容，眉目如远山含黛，唇不点而朱。白芷立在她身后，将最后一支白玉竹节梳插入发髻，指尖微微发颤。

“姑娘，今日这宴……”

“我知道。”沈清芷看着镜中的自己，声音平静，“今日必定有事。”

她从袖中取出那枚竹节玉佩，轻轻握在掌心。

玉质温润，被他赠予那夜的情景历历在目。

“父皇给的，”他说，“他说，这是他欠母妃的。”

她将玉佩贴身收好，又取出那枚竹节玉印，一并放入怀中。

两枚玉器，一为父赐，一为心赠。

都是他给的。

都是她最珍贵的东西。

“姑娘，马车备好了。”白芷的声音从门外传来。

沈清芷起身，理了理天水碧的宫装裙摆。今日她穿得比平日更郑重些，衣裙上绣着银色的竹叶暗纹，在晨光中泛着幽微的光。

她深吸一口气，推门而出。

门外，萧景珩的马车已经停在那里。

他立在车前，玄色蟒袍在晨风中微微拂动。看见她出来，他微微颔首。

“走。”他说。

沈清芷登上马车，在他身侧坐下。

车帘落下，隔绝了外间一切目光。

马车辚辚驶过长街，朝那巍峨宫城驶去。

她望着窗外渐次后退的街景，忽然想起前世。

那时她也曾远远望见过端阳盛宴的热闹，却从未有机会踏入宫门一步。

今生，她不仅是入宫赴宴的贵女，还是皇上亲封的县主。

更是与他并肩同行的人。

“怕吗？”他忽然问。

沈清芷转过头，看着他。

“不怕。”她说。

他看着她。

“为何？”

“因为殿下在。”她说。

萧景珩没有说话。

他只是伸出手，轻轻握了握她的手。

只一瞬。

然后松开。

可那掌心温热的触感，已足够让她心安。

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一、入席

端阳盛宴设在御花园中的临水阁。

阁高三层，飞檐斗拱，朱栏碧瓦。阁前空地上设了数十张案几，错落有致地排列在湖光山色之间。湖中龙舟竞渡，鼓声震天，岸上欢声笑语，衣香鬓影。

沈清芷随萧景珩步入园中，所过之处，无数道目光齐刷刷射来。

有好奇的，有审视的，有艳羡的，也有嫉恨的。

她目不斜视，步履从容。

她的座次在第二排第三席——这是县主该有的位置，比从前那“第三排第七席”高了不止一筹。

她方落座，便听见身后传来一道尖锐的笑声。

“哟，这不是咱们新封的清平县主吗？今日好大的排场。”

是赵嫣然。

她今日穿了一身绯红织金宫装，发间那支赤金点翠步摇随着她走近一步三摇，明艳张扬如枝头怒放的石榴花。她身侧还跟着一人——王若兰。

王若兰今日也精心装扮过，穿一身鹅黄织锦裙，发簪珍珠步摇，眉眼含笑，盈盈立在赵嫣然身侧，一副温婉可人的模样。

沈清芷没有回头，只淡淡道：“赵小姐谬赞。臣女不过是依礼着装，不敢当‘排场’二字。”

“依礼？”赵嫣然绕到她身侧，居高临下地看着她，目光在她鬓边那支白玉竹节梳上停留了一瞬，“这支梳子，我好像见过。是太子殿下送的吧？”

她故意说得很大声，引得周围贵女纷纷侧目。

沈清芷端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫。

“赵小姐好眼力。”她淡淡道，“确是殿下所赐。”

赵嫣然笑容微微一僵。

她本想借这梳子嘲讽沈清芷攀附太子，没想到沈清芷竟大方承认，让她一拳打在棉花上。

王若兰在一旁笑道：“表妹真是好福气。太子殿下对表妹这般好，不知何时能喝上表妹的喜酒？”

这话说得更露骨。

沈清芷放下茶盏，抬眸看着她。

“表姐说笑了。”她微微一笑，“臣女与殿下，不过君臣之谊。表姐若想喝喜酒，该问殿下才是。”

王若兰笑容僵住。

她怎敢去问太子？

沈清芷这一句话，轻飘飘将话题抛了回去，还顺带点明——你想攀附太子，自己去问，别扯上我。

赵嫣然咬了咬牙，正要再说，殿外忽然传来太监尖细的唱名：

“皇后娘娘驾到——三皇子殿下驾到——”

满座起身，齐齐跪迎。

皇后今日穿了一件绛紫织金凤纹宫装，头戴九翟冠，妆容端肃，笑意温婉。她身后跟着三皇子萧景琰，月白锦袍，温润如玉，与皇后并肩行来，依旧是那副母慈子孝的和乐图景。

皇后落座后，目光扫过全场，在沈清芷身上停留了一瞬。

那目光意味深长。

沈清芷垂眸，心头微微一凛。

她知道，今日这宴，皇后才是真正的执棋人。

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二、敬酒

宴至半酣，皇后忽然开口。

“今儿个端阳，本宫瞧着这满园的热闹，心里欢喜。”她笑道，“你们都是京中贵女，不必拘礼，尽兴便是。”

她顿了顿，目光落在沈清芷身上。

“清平县主近日获封，本宫还未及道贺。来人，赐酒。”

宫女端来一杯酒，奉至沈清芷面前。

沈清芷起身，双手接过酒杯，朝皇后盈盈一拜。

“臣女谢娘娘赐酒。”

她一饮而尽。

皇后看着她饮下那杯酒，满意地点了点头。

“好孩子。”她说，“坐下吧。”

沈清芷落座。

她知道那杯酒没问题——皇后若要害她，不会用这样明目张胆的方式。

可她也知道，真正的杀招，不在明处。

果然，酒过三巡，赵嫣然忽然起身，端着酒杯走到沈清芷案前。

“清平县主，”她笑道，“前些日子多有得罪，今日借这端阳佳节，敬县主一杯，权当赔罪。”

她亲手为沈清芷斟满一杯酒。

酒色清亮，异香幽微。

沈清芷看着那杯酒，没有动。

“赵小姐客气。”她说，“臣女不胜酒力，恐辜负赵小姐美意。”

“一杯而已，怎会不胜？”赵嫣然笑意更深，“还是说，县主看不起我，不肯喝这杯酒？”

这话说得重了。

周围贵女的目光齐刷刷射来，有幸灾乐祸的，有看好戏的。

沈清芷看着那杯酒。

醉仙酿。

又是醉仙酿。

她缓缓伸出手，端起酒杯。

就在此时——

“且慢。”

一道清冷的声音从殿门处传来。

满座皆惊。

萧景珩大步走入殿中，玄色蟒袍在日光下泛着冷硬的光泽。他身后跟着两名侍卫，径直走到沈清芷案前。

他从她手中取过那杯酒，放在鼻端轻轻一闻。

“醉仙酿。”他说，声音不大，却字字清晰，“赵小姐，这是你第几次用这酒敬人了？”

赵嫣然脸色煞白。

“殿、殿下，臣女没有……”

“没有？”萧景珩看着她，“那日在春宴上，你也是这样‘敬’沈三小姐的。本王记得清清楚楚。”

他将酒杯放回案上。

“来人，请太医。”

太医很快赶到，接过酒杯细细查验。

片刻后，太医跪地禀报：“启禀殿下，此酒中掺有西域奇毒‘醉仙酿’，饮后轻则神志昏沉，重则……”

他没有说完。

满殿哗然。

赵嫣然双腿一软，跪倒在地。

“殿下明鉴！臣女、臣女不知这酒里有毒！是、是有人陷害臣女！”

萧景珩看着她。

“陷害？”他的声音冷得像腊月的冰，“这酒是你亲手斟的，亲手端的，亲手敬的。你说陷害？”

赵嫣然浑身颤抖，说不出话来。

她求助地看向三皇子。

萧景琰却移开了目光，端起茶盏，仿佛眼前这一切与他无关。

皇后端坐凤座，面上依旧带着温和的笑意，眼底却深不可测。

“太子，”她缓缓开口，“此事发生在端阳宴上，本宫自会处置。你不必过于动怒。”

萧景珩看着她。

“母后说得是。”他说，“儿臣不过是担心沈县主安危，一时情急，多有冒犯。”

他顿了顿。

“只是儿臣有一事不明——赵小姐为何屡次三番对沈县主下此毒手？她背后，可有人指使？”

这话问得诛心。

皇后的笑容微微一僵。

三皇子握着茶盏的手，指节泛白。

满殿寂静，落针可闻。

就在此时，屏风后忽然传来一道低沉的声音。

“老臣可以回答殿下这个问题。”

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三、屏风后

所有人都朝屏风后望去。

一个身着深紫道袍的身影缓缓走出，须发皆白，仙风道骨。

国师玄机真人。

沈清芷心头一震。

她想起那日诗会上，国师将她引至假山后，对她说的那些话。

“姑娘命格奇特，断线重续，死局逢生。”

“凤鸣九天之相。”

“能改变天下格局的女子。”

他为何会在此处？

国师走到殿中，朝皇后与太子微微稽首。

“老臣冒昧，请娘娘与殿下恕罪。”

皇后看着他，笑意敛去。

“国师有何话要说？”

国师转过身，看着跪在地上瑟瑟发抖的赵嫣然。

“赵小姐，”他说，“你可知那杯酒里的毒，是谁下的？”

赵嫣然拼命摇头。

“臣女不知！臣女真的不知！”

国师叹了口气。

“那老臣告诉你——是你母亲赵夫人，亲手将毒药交给你，让你在宴上‘敬’沈县主的。”

赵嫣然如遭雷击。

“不、不可能！我母亲怎么会……”

“你母亲是被人胁迫的。”国师打断她，“胁迫她的人——”

他看向三皇子。

“是三皇子殿下。”

满殿哗然。

萧景琰霍然起身，脸色铁青。

“国师！你血口喷人！”

国师神色不变。

“殿下不必动怒。”他从袖中取出一封书信，“这是赵夫人亲笔所写的供状，上面写得清清楚楚——三皇子府的人如何找到她，如何以她丈夫的性命相要挟，如何命她将毒药交给赵嫣然，让她在端阳宴上‘敬’沈县主。”

他将书信呈给皇后。

皇后接过，展开。

她看了很久。

久到满殿寂静，久到所有人都屏住呼吸。

然后她抬起头，看着萧景琰。

“琰儿，”她的声音很轻，“这是真的吗？”

萧景琰面色惨白。

“母后，儿臣……”

“够了。”皇后将信笺放下，“来人，送三皇子回府。没有本宫的命令，不得出府半步。”

萧景琰浑身颤抖，想说什么，却终是没有开口。

他被侍卫押着，踉跄走出大殿。

走到门边时，他忽然回头，看了沈清芷一眼。

那目光里，有恨意，有不甘，也有一丝说不清的情绪。

沈清芷静静回视。

她不惧他。

从她决定走上这条路开始，她就知道会有这一天。

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四、真相

三皇子被带走后，殿中一片死寂。

皇后站起身，朝众人微微一笑。

“今日之事，让诸位受惊了。本宫会彻查到底，给沈县主一个交代。”

她顿了顿。

“宴席到此为止，诸位先行退下吧。”

众人纷纷起身告退。

沈清芷正要随众人退下，却被皇后叫住。

“沈县主留步。”

沈清芷停住脚步。

萧景珩走到她身侧，低声道：“本王陪你。”

皇后看了他一眼，没有阻拦。

待众人都退去，皇后才缓缓开口。

“沈县主，”她说，“你可知道，本宫为何要留你？”

沈清芷垂眸。

“臣女不知。”

皇后看着她，目光复杂。

“因为你像一个人。”她说，“一个本宫这辈子最对不起的人。”

沈清芷心头微微一跳。

“德妃娘娘？”她问。

皇后没有否认。

“德妃她……”皇后顿了顿，“是本宫害死的。”

沈清芷怔住。

萧景珩猛地抬头，看着皇后。

皇后却没有看他。

她只是看着沈清芷，看着她鬓边那支白玉竹节梳。

“那支梳子，”她轻声说，“是德妃的东西吧？”

沈清芷沉默片刻。

“是殿下所赐。”

皇后点了点头。

“他倒是有心。”她苦笑一声，“比他父皇强。”

她转身，走到窗边。

窗外湖光潋滟，龙舟竞渡的喧嚣隐隐传来。

“德妃入宫那年，本宫已是皇后。”她的声音很轻，像是在自言自语，“本宫以为自己坐稳了这凤位，谁也撼动不了。”

“可德妃不一样。”

“她不争不抢，不卑不亢，却偏偏让皇上动了真心。”

皇后顿了顿。

“本宫嫉妒她。”

“嫉妒到——不惜对她下手。”

沈清芷没有说话。

她只是静静听着。

“那场火，”皇后继续说，“是本宫让人放的。本宫只想烧掉她的寝宫，给她一个教训。可本宫没想到，那夜她不在宫中。”

她转过身，看着萧景珩。

“太子，你母妃不是死在那场火里的。”

“她是死在本宫的嫉妒里。”

萧景珩看着她，目光冰冷如霜。

“母后，”他的声音很轻，“您知道本王等这一天，等了多久吗？”

皇后没有回答。

她只是低下头，缓缓跪了下去。

凤袍铺散在地上，如一朵凋零的花。

“太子，”她说，“本宫欠你母妃一条命。”

“今日，本宫还给你。”

她从袖中取出一把匕首，双手奉上。

满殿寂静。

萧景珩看着她，看着那把匕首，看着跪在地上的皇后。

良久，他开口。

“母后，”他说，“您起来吧。”

皇后抬起头，看着他。

“本王不杀您。”他说，“不是因为不恨。”

“是因为母妃在信中说过——她从未恨过任何人。”

“她只愿本王，也不要恨。”

他转身，拉起沈清芷的手。

“走吧。”他说。

两人并肩走出大殿。

身后，皇后跪在地上，望着那两道渐行渐远的背影，泪流满面。

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五、归途

马车辚辚驶出宫门。

沈清芷靠在车壁上，闭着眼。

萧景珩坐在对面，看着她。

“累了？”他问。

她睁开眼，看着他。

“殿下，”她轻声说，“您还好吗？”

萧景珩沉默片刻。

“本王也不知道。”他说，“母妃的仇，终于有了交代。可本王心里，却没有想象中痛快。”

沈清芷没有说话。

她只是伸出手，轻轻握住了他的手。

掌心温热，隔着十五年漫长的寒夜。

“珩。”她轻声唤。

他看着她。

“往后，”她说，“臣女陪您。”

萧景珩没有说话。

他只是将她的手握得更紧了些。

马车辚辚向前，驶向那灯火通明的京城。

窗外，暮色渐沉。

她望着他冷峻的侧脸，忽然想起今日在殿上，他拉着她的手转身离去时的背影。

那样坚定，那样毫不犹豫。

她忽然笑了。

那笑容极淡，淡到几乎被暮色融化。

可她知道，从今往后，无论前路如何——

她都不会是一个人。

他也不会。

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尾声

是夜，慎独斋。

萧景珩立在窗前，手中握着那方旧帕。

帕上那丛青竹，在烛火下静静舒展。

他想起今日殿上，皇后跪在地上说的那些话。

“德妃不是死在那场火里的。”

“她是死在本宫的嫉妒里。”

他闭上眼。

眼前是母妃临终前，握着他的手说的那句话。

“珩儿，娘不悔。”

他睁开眼。

将旧帕折好，收入怀中。

与那枚玉蝉、那枚竹节玉印并在一处。

窗外，月光如水。

他忽然很想见一个人。

想见她立在桂花树下，轻声唤他“珩”的模样。

想见她握着茶盏，望着窗外青竹出神的侧脸。

想见她站在他身侧，无论前路如何，都不曾退后半步的身影。

“李德全。”他唤道。

李德全应声而入。

“备马。”

李德全怔住：“殿下，这么晚了……”

萧景珩没有回答。

他只是转身，大步走出慎独斋。

月光下，他翻身上马，朝沈府方向疾驰而去。

马蹄声碎，惊起一路栖鸦。

他只想快一点。

再快一点。

去见那个人。

那个说“臣女陪您”的人。

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【下章预告】

永昌十八年五月十七，三皇子被禁足的消息传遍朝野。

王家震动，王氏惶惶不可终日。

而沈清芷收到一封密信——

“明日戌时，槐树胡同，顾某恭候。”

她看着那行字，沉默良久。

有些真相，终于要揭开了。