月光如水，洒满秋实院。
桂花树下，两人相拥而立，久久不语。夜风拂过，吹落几片桂花，飘落在他们肩头，幽香浮动。
沈清芷靠在萧景珩怀中，听着他沉稳的心跳。
一下，两下，三下。
那声音，比任何誓言都让她心安。
“珩，”她轻声唤，“你不怕吗？”
萧景珩低头看她。
“怕什么？”
“怕我的身份……”她顿了顿，“怕我是前朝余孽。”
萧景珩没有说话。
他只是伸出手，轻轻托起她的脸，让她看着自己。
月光下，他的眼眸深邃如古井，却泛着温柔的波光。
“沈清芷，”他说，“你听好了。”
“本王不管你是谁的女儿。”
“不管你是庶女，是县主，还是前朝遗孤。”
“在本王眼里，你只有一个身份——”
他顿了顿。
“本王心尖上的人。”
沈清芷怔住。
她看着他，看着他冷峻眉眼间那丝毫不掩饰的温柔。
眼眶忽然有些酸。
“珩……”她的声音哽咽。
他抬手，轻轻拭去她眼角的泪。
“别哭。”他说，“往后，本王不会再让你一个人哭了。”
沈清芷没有说话。
她只是将头埋进他怀里，紧紧抱住他。
月光下，两人的影子交叠在一起，难分彼此。
院中那丛青竹在夜风中沙沙作响，仿佛在为他们见证。
这一夜，他们许下了彼此的承诺。
无论前路如何，无论风雨几何——
他们都不会再分开。
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一、共谋
夜深了。
两人在院中石案旁坐下，白芷端来热茶，悄悄退下。
萧景珩握着茶盏，看着沈清芷。
“你的身世，还有谁知道？”
沈清芷想了想。
“我娘，顾先生，还有你。”
“顾清和那边，可还有旁人知晓？”
“应当没有。”沈清芷道，“他守这秘密三十年，不会轻易泄露。”
萧景珩点头。
“此事必须烂在肚子里。”他说，“若传出去，就算本王和父皇护着你，朝中那些老顽固也会借机生事。”
沈清芷知道他说的是真的。
前朝遗孤，这四个字足以让她死无葬身之地。
“我明白。”她说。
萧景珩看着她。
“怕吗？”
沈清芷摇头。
“不怕。”她说，“有你在，我什么都不怕。”
萧景珩唇角微微弯起。
他伸出手，覆在她的手背上。
掌心温热，传递着无声的安慰。
“往后，”他说，“无论遇到什么事，都要告诉本王。”
“不许一个人扛。”
沈清芷看着他。
看着他眼底那丝坚定不移的温柔。
“好。”她说。
两人相视一笑。
月光下，那笑容比满园桂花还要动人。
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二、密信
翌日清晨，沈清芷醒来时，枕边放着一封信。
信是萧景珩天不亮时派人送来的，封口加了一道火漆，印着那枚竹节纹。
她拆开。
信笺上只有一行字：
“昨夜回去后，想了很久。本王这辈子做得最对的一件事，就是在那夜假山后，没有揭穿你。”
她看着那行字，笑了。
那笑容绽开在晨光里，比窗外的日光还要明媚。
她起身，走到书案前。
提笔蘸墨，在素笺上落下一行字：
“臣女这辈子做得最对的一件事，就是在那夜假山后，没有逃。”
她将信笺封好，递给白芷。
“送去太子府。”
白芷双手接过，忍不住笑道：“姑娘，您和殿下这信来信任的，比那茶馆里说书的还热闹。”
沈清芷看她一眼。
“多嘴。”
白芷吐了吐舌头，笑着跑了出去。
沈清芷走到窗边，推开窗。
庭中那丛青竹，新生的嫩叶在日光下泛着油润的光泽。她看着那些交错的竹影，忽然想起昨夜他说的那句话。
“在本王眼里，你只有一个身份——本王心尖上的人。”
她的唇角微微弯起。
正想着，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
石枫单膝跪在廊下。
“姑娘，出事了。”
沈清芷转身。
“说。”
“昨夜，王家派人去了三皇子府。”石枫低声道，“王崇年亲自去的，待了约莫一个时辰才离开。”
沈清芷眸光微凝。
三皇子虽被禁足，但余党未消。王家这是要狗急跳墙？
“还查到什么？”
“还有，”石枫从袖中取出一张纸笺，“这是今早从王家下人口中撬出来的消息。王夫人正在暗中联络京中几户与三皇子交好的世家，似乎在密谋什么。”
沈清芷接过纸笺，细看。
上面列着七八个名字，都是朝中有头有脸的人物。
她将纸笺折起，收入袖中。
“继续盯着。”她说，“有任何动静，即刻来报。”
“是。”
石枫退下。
沈清芷立在窗前，望着庭中那丛青竹。
她忽然有一种预感。
暴风雨，要来了。
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三、王家的反击
午后，静安院来人请沈清芷过去，说是王夫人有要事相商。
沈清芷知道来者不善，却没有推辞。
她换上那身县主品级的宫装，发簪白玉竹节梳，带着白芷，不紧不慢地朝静安院走去。
正厅内，王氏端坐主位，王若兰陪坐一旁。母女俩见沈清芷进来，面上堆起笑容，眼底却是一片冰冷。
“清芷来了，”王氏笑道，“快坐。舅母有件事想托你帮忙。”
沈清芷在客座落座，端起茶盏，轻轻抿了一口。
“母亲请说。”
王氏看了王若兰一眼，笑道：“是你表姐的事。她来京也有些日子了，总闷在府里不是办法。我想着，你在贵女圈中熟人多，能不能带她出去走动走动？”
沈清芷放下茶盏。
“母亲想让表姐结交哪些人家？”
王氏笑道：“自然是那些有头有脸的。比如赵家、郑家、周家……”
她报出一串名字。
沈清芷眸光微动。
这些名字，与石枫今早送来的那份名单，重合了大半。
“母亲，”她淡淡道，“这些人家，女儿倒是有几分交情。只是……”
她顿了顿。
“只是什么？”
“只是表姐初来乍到，贸然登门拜访，恐怕会被人说闲话。”沈清芷看着王若兰，“表姐若真想结交贵女，不如先从诗会、花会入手。过几日林姐姐要办一场赏荷宴，女儿可以带表姐同去。”
王若兰眼睛一亮。
“真的？表妹肯带我？”
沈清芷微微一笑。
“表姐客气了。咱们是一家人，互帮互助是应该的。”
王氏看着她，眼底闪过一丝狐疑。
这丫头，什么时候变得这么好说话了？
可她又说不出哪里不对。
“那就多谢清芷了。”王氏笑道，“若兰，还不谢谢你表妹？”
王若兰连忙起身，朝沈清芷福了福。
“多谢表妹。”
沈清芷起身还礼。
“表姐不必客气。”
她告辞离去。
走出静安院，白芷忍不住低声道：“姑娘，您真要带那位表小姐去赴宴？”
沈清芷看着她。
“为何不？”
“可她分明是冲着殿下来的……”
“我知道。”沈清芷打断她，“正因为知道，才要带她去。”
白芷不解。
沈清芷没有解释。
她只是望着远处天际那一抹绯红的晚霞，唇角浮起一丝极淡的笑意。
有些人，不撞南墙不回头。
那就让她们去撞。
撞得头破血流，自然就知道，有些东西，不是她们能觊觎的。
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四、赏荷宴
三日后，林府的赏荷宴如期举行。
林婉如在府中设宴，邀了京中十几位贵女同游荷塘。沈清芷带着王若兰同去，一进园门，便见赵嫣然也在座。
赵嫣然看见她，脸色微微一变，旋即恢复如常。
她站起身，笑盈盈地迎上来。
“清平县主来了，快请坐。”
那语气亲热得仿佛之前从未有过龃龉。
沈清芷知道，这是三皇子被禁足后，赵家急于撇清关系、另寻靠山的表现。
她淡淡一笑，在赵嫣然身侧落座。
王若兰坐在她另一侧，目光却不住地往远处瞟。
那里，林婉如正在与几位贵女说笑。
“表妹，”王若兰低声道，“那位就是林姐姐？听说她是户部尚书的千金，在贵女圈中很有威望？”
沈清芷点头。
“若想结交贵女，林姐姐是个好选择。”
王若兰眼睛一亮。
“那表妹能不能帮我引荐？”
沈清芷看着她。
“表姐想清楚了？”
王若兰一怔。
“想清楚什么？”
沈清芷微微一笑。
“没什么。”她站起身，“走吧，我带你去见林姐姐。”
两人走到林婉如面前。
沈清芷还未开口，林婉如已笑着拉起王若兰的手。
“这位就是王妹妹吧？早就听清芷提起你，果然是个美人儿。”
王若兰受宠若惊，连忙行礼。
“林姐姐过誉了。”
林婉如拉着她坐下，两人很快聊得热络起来。
沈清芷退到一旁，看着这一幕。
白芷凑过来，低声道：“姑娘，林小姐这是……”
“帮我。”沈清芷淡淡道，“她知道我想做什么。”
白芷恍然。
原来姑娘带王若兰来，不是为了让她结交贵女。
是为了让她看清，真正的贵女圈，是什么样子。
让她知道，自己那点小心思，在这些见惯了世面的人眼里，根本不够看。
沈清芷端起茶盏，轻轻抿了一口。
远处，王若兰正与林婉如说笑，脸上满是兴奋。
可她知道，过不了多久，这位表姐就会明白——
有些圈子，不是她想进就能进的。
有些人，不是她想争就能争的。
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五、暗流
赏荷宴散后，沈清芷回到秋实院。
石枫已在院中候着。
“姑娘，”他跪地禀报，“王家那边有动静了。”
沈清芷眸光一凝。
“说。”
“今日午后，王崇年密会了三位朝中大臣。那三人，都是三皇子的旧部。”
他从袖中取出一张纸笺。
“这是他们密谈的内容。”
沈清芷接过，展开。
纸笺上密密麻麻写满了字，是石枫的人冒死偷听来的。
“……三皇子虽被禁足，但余威犹在。只要他还在，太子就不能安稳。”
“……王大人说得是。咱们得想个法子，让皇上收回成命。”
“……不如从沈家那丫头入手？她是太子心尖上的人，若她出事，太子必定方寸大乱。”
“……那丫头如今是县主，不好动。但她身边的人，就不一定了。”
沈清芷握着纸笺的手，微微收紧。
她身边人？
她娘？
还是白芷？
她将纸笺折起，收入袖中。
“石枫，”她说，“加派人手，暗中保护我娘。还有，白芷出门时，也要派人跟着。”
“是。”
石枫退下。
沈清芷立在窗前，望着庭中那丛青竹。
夜风拂过，竹叶沙沙作响。
她忽然想起萧景珩说过的话。
“无论遇到什么事，都要告诉本王。不许一个人扛。”
她转身，走到书案前。
提笔蘸墨，在素笺上落下一行字：
“珩，王家有异动，似要对我身边人下手。明日过府一叙，共商对策。”
她将信笺封好，递给白芷。
“送去太子府。”
白芷双手接过，应声退下。
沈清芷重新走到窗边。
月光如水，洒满庭院。
她望着那丛青竹，望着那些交错的竹影。
忽然想起那夜桂花树下，他拥着她说的那句话。
“往后，本王不会再让你一个人哭了。”
她唇角微微弯起。
她知道，无论前路多险，他都会在。
这就够了。
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尾声
太子府，慎独斋。
萧景珩立在窗前，手中握着沈清芷送来的信。
信上只有一行字，他却看了很久。
“王家有异动，似要对我身边人下手。明日过府一叙，共商对策。”
他将信笺折好，收入怀中。
“李德全。”
李德全应声而入。
“传令陈锋，”萧景珩道，“加派人手，暗中保护沈府。尤其是刘姨娘和沈县主的贴身侍女，不容有失。”
“是。”
李德全退下。
萧景珩转过身，望着窗外那轮明月。
月光如水，洒满庭院。
他忽然很想见她。
想见她立在桂花树下，对他展颜一笑的模样。
想见她握着茶盏，望着窗外青竹出神的侧脸。
想见她站在他身侧，无论前路如何，都不曾退后半步的身影。
他深吸一口气。
快了。
等处理完这些事，他就可以光明正大地，将她迎进太子府。
让她成为他的妻。
让他成为她的夫。
让他们从此，再也不分开。
窗外，月光依旧。
他望着沈府的方向，眼底浮起一丝温柔。
“沈清芷，”他轻声唤，“等本王。”
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【下章预告】
永昌十八年五月廿三，王崇年密谋败露，被皇上连夜召入宫中。
翌日，圣旨下——王崇年革职查办，王家满门下狱。
王氏跪在静安院中，对着沈清芷的方向，重重磕了三个头。
可沈清芷没有去看她。
她只是立在窗前，望着庭中那丛青竹。
“白芷，”她说，“去告诉殿下，多谢他。”
白芷不解。
“姑娘，殿下做了什么？”
沈清芷没有回答。
她只是将那枚竹节玉佩握在掌心，唇角浮起一丝极淡的笑意。
有些事，不必说。
她懂，就够了。
