原来：她本是这座蔷薇庄园前任主人的独生女。她的父亲，是一位温文尔雅的绅士，名叫埃德蒙·德拉蒙德——不，那时庄园还姓她的母姓。他是一位成功的商人，经营着公国东部的蔷薇贸易，家境殷实。儿时的辛德艾拉，过着无忧无虑的幸福生活：父亲会带她骑马在花园中奔驰，母亲则教她弹奏竖琴和绣花。庄园那时充满了欢笑，仆人们对她恭敬有加，她穿着丝绸裙子，在迷宫花园中追逐蝴蝶。空气中总是飘着新鲜蔷薇的香气，阳光洒在她的金发上，如同童话中的小公主。
可是，在她十岁那年，她的母亲因一场突如其来的重病去世。那是公国常见的花粉过敏症，却因医疗落后而无药可医。
母亲的离去，如同一场暴风雨，摧毁了她的世界。父亲悲痛欲绝，却为了给她一个完整的家，便在两年后，娶了现在的德拉蒙德夫人做继室。那位夫人当时是镇上著名的寡妇，带着两个女儿，风姿绰约，口才了得。婚礼那天，庄园张灯结彩，宾客云集，辛德艾拉穿着粉红小裙，强颜欢笑，却隐隐感到一丝不安。
然而，好景不长。两年后，她的父亲也在一次外出经商时，意外病逝。那是去邻国洽谈蔷薇种子贸易的途中，他突然腹痛如绞，倒在马车中。医生说是急性中毒，但无人深究。从那天起，她的世界，便彻底变成了灰色。
继母和两个异父异母的姐妹，露出了她们贪婪而冷酷的面目。她们霸占了她父亲留下的所有财产和这座庄园——那些金银珠宝、土地契约、蔷薇田的所有权。并将她从尊贵的大小姐，贬为了家里最低等、连名字都被剥夺了的女仆。
从此，她每天都要干那些虽不算劳累，却最脏最低贱的活：清扫壁炉的灰烬，清洗马厩的污秽，擦拭厨房的油腻锅具。她的房间，从温暖的闺房变成了阴冷潮湿的阁楼，那里只有一张硬板床和一张破桌，冬夜里风从裂缝中灌入，寒意刺骨。她吃着与低等仆人们一样的粗茶淡饭——黑面包、稀粥和偶尔的一块咸鱼。而她的继母和姐妹们，则用着她父亲的钱，过着挥金如土的奢靡生活：购买巴黎进口的香水，举办茶话会，雇佣乐师在花园中演奏。
辛德艾拉讲述时，声音越来越低，泪水顺着脸颊滑落，滴在破布上。她擦拭着眼泪，继续说：“起初，我还试图反抗。我哭着求她们，让我至少能上学，或是做些体面的活。但她们只是嘲笑我，说我是个没用的累赘。现在，我已经习惯了……这或许就是我的命。”
听完她的讲述，露花的拳头，不由自主地握紧了，指甲嵌入掌心，传来一丝刺痛。这……这简直和她前世看过的《灰姑娘》童话一模一样！但这里的细节，更添一层残酷的真实：没有魔法南瓜车，没有仙女教母，只有无尽的灰尘和眼泪。露花的心中涌起一股怒火，她强压住冲动，轻声问：“那你……为什么不离开呢？你没有怨恨她们吗？以你的美貌和气质，在镇上找份工作，应该不难。”
辛德艾拉闻言，却苦笑着摇了摇头。她那双湛蓝的眼眸中流露出一种被现实彻底磨平了棱角的认命与麻木。她的声音，充满了无力感：“怨恨……为什么要恨呢？您是尊贵的花仙大人，可能不知道像我们这样无权无势的平民女孩，日子有多难过。继母虽然刻薄，但她至少……还给了我一个住的地方，给我一口饭吃。她说：这已经是对我最大的仁慈了。这要是换作其他人，怕是早就将我这个前主人的女儿，给扫地出门了。”
“而我一个姑娘家家的，什么都不会，独自在外，又能做些什么呢？镇上的工厂招工，需要推荐信；酒馆的女侍，需要……需要出卖身体。我在这个世道，恐怕……只有沦为街头最低等的妓女，才能勉强活下去吧。那些女孩我见过，有的被客人打得鼻青脸肿，有的染上病，几年就凋零了。”说到最后，她的声音已经带上了哭腔，肩膀微微颤抖。
露花的心，像被一只无形的手，紧紧地攥住，痛得无法呼吸。是啊。她差点忘了。这里不是那个非黑即白的童话世界。而是一个人吃人的残酷现实世界。对于辛德艾拉这样的弱女子来说：能有一个安身之所，能有一口饭吃，哪怕活得再卑微，再没有尊严，也已经是一种……不幸中的万幸了！这就是现实。
因为童话里，没有告诉孩子们，一个无依无靠的孤女，在失去了所有庇护之后，独自流落街头，将要面对的是何等残酷的黑暗世界。辛德艾拉的“不怨恨”，不是因为她有多么圣母，多么善良。而是因为她比任何人都清楚：与外面那个吃人的世界相比，这座虽然冰冷、却至少能遮风挡雨的庄园，已经是她唯一、也是最后的避难所了。她的麻木不是懦弱，而是……为了活下去，而不得不做出的最卑微妥协。
露花的眼中泛起一丝湿润，她轻轻抱住女孩的肩膀：“你很坚强，辛德艾拉。总有一天，你会找到属于自己的光芒。”
就在这时，一直在一旁冷眼旁观的托奇尼西娅，忽然淡淡地开口了：“你父亲的死，真是意外吗？”她的声音平静如水，却带着一丝锋芒，如同一把隐形的匕首，直刺要害。
这句看似不经意的话，却如同一道惊雷，在露花和辛德艾拉的心中同时炸响！
辛德艾拉的身体猛地一僵，脸上血色尽褪。她那双蓝眸中涌起恐惧，嘴唇颤抖着：“您……您说什么？父亲的死……是意外……医生说的……”但她的声音虚弱得像风中的烛火，眼神游移，不敢直视。
露花瞬间明白了：这个世界终究不是童话。这里没有那么多巧合的“意外”。一个富有的庄园主，在新婚后不久，就突然“病逝”，将所有家产都留给了新婚的妻子和她的女儿们……这背后若是没有阴谋，打死她都不信！或许是毒药，或许是贿赂医生，或许是更阴暗的手段。原来，这不仅是一个关于“虐待”的故事，更是一个关于“谋杀”与“鸠占鹊巢”的血淋淋罪案！
露花的心沉了下去，她看向托奇尼西娅，后者微微点头，眼中闪过一丝了然。
看着辛德艾拉那瞬间变得惨白而充满恐惧的脸，露花知道：自己不能再问下去了。以辛德艾拉现在的处境，知道得越多，对她就越危险。那些秘密如同一把双刃剑，握得太紧，会伤到自己。
“好了，辛德艾拉，你先下去吧。”露花用一种不容置疑的语气对她说道，声音中带着安抚。
辛德艾拉如蒙大赦，立刻抱着木桶，逃也似的离开了这间让她感到窒息的衣帽间。她的脚步凌乱，裙摆拖在地上，留下一道湿痕。门关上后，房间里陷入短暂的沉默。
接下来，露花和托奇尼西娅，也无心再挑选什么衣服。她们随意地拿了几件——露花选了一件简洁的淡蓝色长裙，托奇尼西娅挑了一件深紫色的披肩。便向德拉蒙德夫人告辞。夫人挽留再三，却也无法强求，只得送上一些蔷薇果酱作为礼物。
回到旅店，露花的心情久久无法平静。她坐在窗边，看着外面的蔷薇田野，月光洒下银辉，花瓣如雪般飘落。
灰姑娘……她露花竟然真的遇到了童话里的人物。可是，这个童话的背后，却隐藏着如此沉重而黑暗的现实。辛德艾拉的眼泪，她的卑微，她的认命，都如一根刺，扎在露花的心上。在格林童话的原著中，灰姑娘之所以能摆脱困境，是因为有仙女教母的帮助，将她送去了王子的舞会，并最终与王子喜结连理，过上了幸福的生活。那么……在这个世界，自己和托奇尼西娅，是否可以扮演那个“仙女”的角色呢？这个念头一旦产生，便再也无法抑制。它如同一缕希望的火苗，在露花的胸中燃烧。她决定要试一试，哪怕只是为了给这个可怜的女孩，一丝温暖。
果然，第二天一个轰动了整个维多利亚镇的消息，便传遍了大街小巷——邻国的阿尔德里奇王子殿下，为了选拔王妃，将亲自莅临蔷薇庄园，举办一场盛大无比的假面舞会！届时，整个公国的名门淑女，都将受邀参加。消息如野火般蔓延，镇上的裁缝铺前排起长队，珠宝店的橱窗前人头攒动。空气中充满了兴奋的嗡嗡声，女孩子们叽叽喳喳讨论着面具和礼服。
这个消息，让德拉蒙德陷入了狂喜之中。她立刻斥巨资，请来了镇上最好的裁缝和珠宝匠——那位裁缝是位秃顶的老人，手艺精湛，能将丝绸缝成云朵；珠宝匠则带着一箱子钻石和蓝宝石，叮当作响。为安娜塔西娅和安娜塞拉，量身定做最华丽的舞会礼服——塔西娅的是一件火红的丝绒长裙，缀满红宝石，裙摆如火焰般张扬；安娜塞拉的则是天蓝色的薄纱裙，点缀水晶，宛如海浪。
母亲誓要让她的两个女儿在舞会上，拔得头筹，赢得王子的青睐。庄园里忙碌起来，仆人们奔波着运送布料，空气中弥漫着染料和香粉的味道。
而这一切，自然与辛德艾拉无关。她的继母和姐妹们，根本就没打算告知她这个消息。她们将她关在阁楼里，让她为她们赶制舞会上要用的蕾丝手套，甚至连一口像样的饭，都不给她吃。只给她一碗冷粥和一块硬面包，她在昏暗的灯光下，缝纫到深夜，手指被针扎出血，却不敢停下。阁楼的窗户上，结满灰尘，她望着外面的星空，眼中满是黯然。
然而，令人意外的是：那两位姐妹似乎对这场足以改变她们命运的舞会，并不像原著中那样充满了狂热的兴趣。露花以“拜访”的名义，再次来到蔷薇庄园时，恰好听到大女儿安娜塔西娅在自己的房间里，百无聊赖地抱怨着。那房间装饰奢华，梳妆台上摆满瓶瓶罐罐的化妆品，空气中是浓郁的玫瑰香水味。
“舞会？又是舞会。真是无聊透顶。”小女儿安娜塞拉靠在丝绒沙发上，懒洋洋地翻着一本骑士小说，声音中带着一丝不耐：“天天就是跳舞、聊天、攀比裙子。那些男人，一个个油嘴滑舌，没一个靠谱的。”
“就是啊。”大女儿安娜塔西娅，也在一旁附和道：“而且，你听说了吗？那个阿尔德里奇王子，名声可不怎么好。据说，他换女伴的速度，比我们换裙子还快。就是一个专门玩弄女孩子感情的花花公子！上个月在王都的宴会上，他就抛弃了一个伯爵的女儿，让她哭着跑了。哼，我才不想沾上这种麻烦。”
“还有啊！什么王子，还不是跟之前那些子爵、伯爵的儿子一样？一个个油头粉面，看上去人模狗样的，背地里，还不知道玩过多少女人呢！我看，他根本就不是什么好东西。我才没兴趣去讨好他呢！”安娜塔西娅撇了撇嘴，语气中充满了不屑：“要不是妈妈逼着我去，我才懒得参加呢。还不如在家里，多看几本小说来得有趣。那些书里的英雄，才是真正的男人，勇敢、忠诚，不会像这些贵族一样虚伪。”
“住嘴！你们两个蠢货！”德拉蒙德夫人听到她们的话，从门外冲进来，气得脸色铁青地叫喊道。她手中的扇子啪的一声合上，眼中燃烧着怒火：“你们懂什么？这可是真正手握权势的大人物！宝石王国的王子，未来可能继承整个王位！只要你们谁能被他看上，我们整个家族就能一飞冲天！到时候，别说这小小的翡翠谷地，就算是在王都，我们也能横着走！想想看，华丽的宫殿，无尽的珠宝，你们还能继续抱怨吗？今晚，你们两个必须给我打起十二万分的精神，用尽你们所有的魅力，去把他给我迷住！不许再胡说八道！”
在母亲的强硬命令下，姐妹俩虽然心不甘情不愿，但最终，还是妥协了。她们叹了口气，继续试衣，却眼神中多了一丝无奈。安娜塔西娅低声对妹妹道：“小心点，别真被那家伙缠上。听说他的眼神，像狼一样。”
而她们的这番对话，让在一旁偷听的露花，感到了一丝……与原著截然不同的违和感。她藏在走廊的阴影中，眉头微皱。看来，这个世界的“坏姐姐”，似乎也并不像童话里那般脸谱化。她们虽然嚣张跋扈、刻薄势利，但至少，她们对那位所谓的王子，还保持着一份清醒的认知。那份反感，不是嫉妒，而是对渣男的本能警惕。这让露花对她们的印象稍稍改观，却也更添一丝复杂：或许，她们也只是这个虚荣世界的受害者。
