阳光把影子拉得越来越长，陈默走在通往城南驿馆的官道上。脚下的路从青石板变成夯土，两旁的屋舍也渐渐稀疏，风开始在耳边流动，带着些微尘土的气息。他肩上的包袱沉实，背上的剑贴着脊梁，随着步伐轻轻晃动。
路上行人不多。几个挑担的农夫低头赶路，一个卖柴的老汉牵着驴车慢行，彼此都不说话。陈默也没打算与谁搭话，他习惯了安静地走自己的路。自从离开武馆后，他就一直这样走着，脚步没停过，心也没乱过。
行至城郊三岔路口，左侧小道扬起一阵尘烟。一个人影从那边跑来，脚步急促，衣角沾灰，额头上全是汗。那人跑到岔口停下，喘了口气，目光落在陈默身上，尤其是他腰间的剑和背后的包袱。
“你也去武盟？”那人开口问，声音亮堂。
陈默顿了一下，点头。
“太好了！”那人咧嘴一笑，露出一口整齐的牙，“我叫李雷，刚从北街过来，差点误了时辰。你也是今天报到？”
陈默又看了他一眼。这人比自己高半头，身材粗壮，穿一身洗得发白的蓝色劲装，腰束白带，手里拎着个鼓鼓的布包，脸上虽有疲惫，眼神却透着光。
“嗯。”陈默应了一声。
“我就说嘛，看你这打扮，肯定是同路人！”李雷走近几步，“一个人走多闷啊，咱们一块儿走吧？”
陈默没立刻回答。他向来独来独往，不习惯同行者。可眼前这人眼神坦荡，笑得自然，没有试探，也没有讨好，就像只是在说“天要下雨”那样平常。
他迟疑片刻，低声道：“好。”
李雷立刻高兴起来，拍了下大腿：“这就对了！我一路上就怕没人说话，脑子都快闷出茧子了。你知道吗，我听说武盟里有人能一拳打裂铁桩，还有人能在墙上跑三步！你说神不神？”
他说着往前走，陈默跟上。两人并排踏上南行的主道，脚步节奏慢慢合上了。
“你呢？怎么想到进武盟？”李雷侧头问他。
“家里人都当过武者。”陈默声音平稳，“我想接着走这条路。”
“哦？”李雷来了兴趣，“那你练多久了？”
“真正开始练，不到一年。”
“这么短？”李雷睁大眼，“那你得多拼命才能通过选拔？我可是拼了命才挤进去的。”
陈默没笑，只是淡淡说：“每天一千拳，三个月没断过。”
李雷愣住，随即收起嬉笑的表情：“不是……你是说，从零开始？”
“一开始被武馆拒了。”陈默语气平静，“后来有人教了点基础法门，自己练了几个月，再进门，才勉强达标。”
李雷盯着他看了几秒，忽然重重拍了下他的肩膀：“牛！真牛！我爹说城里有个少年三个月打通经脉，我还以为是吹的，原来是你？”
陈默没否认，也没承认，只是继续走路。
李雷却不觉得冷场，反而越说越起劲：“你知道我为啥非要进来吗？我娘是村里的接生婆，前年冬天，一头山狼闯进村子，咬伤三个孩子。当时要是有个武者在，那狼根本不敢靠近！所以我发誓，一定要练出本事，不让那种事再发生。”
他说到这儿，声音沉了些：“我不是为了出名，也不是想飞檐走壁。我就想，以后遇到事，能站出来。”
陈默听着，脚步慢了一瞬。
这话他懂。小时候看见街头武者交手，他羡慕的从来不是他们多威风，而是他们敢动手。他知道弱小意味着什么——父母早亡，爷爷守着他长大，街坊看他的眼神总带着怜悯。他不想被人可怜，也不想关键时刻只能看着。
“我也是。”他说。
李雷转头看他。
“我不想再看着重要的人倒下。”陈默望着前方，“我想变得更强，强到能护住该护的人。”
李雷咧嘴笑了：“那就对了！咱们目标一样！以后就是兄弟！”
陈默没回应“兄弟”这个词，但他嘴角微微动了一下，像是压不住的一丝松动。
太阳升得更高了，晒得路面发白。两人走得有些热，衣服贴在背上。远处出现一座石桥，底下有条浅溪，水声潺潺。
“歇会儿吧。”李雷指了指桥头，“喝点水再走。”
陈默点头。两人坐在桥沿，解开包袱取水囊。李雷仰头猛灌几口，抹了把嘴，望着溪对面起伏的山影。
“以前总觉得路远得走不到头。”他忽然说，“现在有人一起走，好像连风都轻了。”
陈默低头看着溪水。水流不急，映着天光，也映着他自己的脸。他想起馆主最后说的话：“能屈，才是武者。”
那时他只当是劝他别硬撑。现在想想，或许还有另一层意思——有时候弯一下腰，不是退，是为走得更远。
他伸手解下水囊，递过去：“喝点。”
李雷一愣，随即接过，又是一通猛喝。喝完把水囊抛回来，笑着拍腿：“痛快！”
陈默接过水囊，重新系好。他抬头看了看天色，阳光正照在两人之间的路上，笔直向前，看不到尽头。
“接下来的路，一起走。”他说。
李雷猛地站起来，伸出手：“一言为定！”
陈默抬眼，看着那只手。掌心有茧，手指粗实，是常年练功留下的痕迹。他没再多想，伸手握了上去。
两人的手紧紧扣在一起。
片刻后，李雷哈哈一笑，转身背起包袱：“走！别耽误了报到时辰！”
陈默也站起身，将长剑调整到最顺手的位置，迈步跟上。
两人肩并肩走在官道上，身影被阳光投在地上，一前一后，步调一致。风吹起他们的衣角，路边野草摇晃，远处山影渐近。
李雷又说起他在镇上听说的事：武盟有片演武场，地面全是硬石铺的，一脚踩下去震得骨头响；还有人说夜里能听见有人在山崖上练吼功，声音传十里；最离谱的是，有人说新来的弟子要在泥潭里睡三天三夜，才算入门。
“你觉得靠谱吗？”他问陈默。
“不知道。”陈默答，“等到了就知道。”
“也是！”李雷点头，“反正咱俩一起，啥都不怕。”
陈默没说话，但脚步比刚才更稳了些。
他们走过一片杨树林，枝叶沙沙作响。林子尽头，官道拐向西南，顺着山势延伸下去。远处有座驿站的屋顶隐约可见，旗子还没挂起来。
“那就是城南驿馆？”李雷眯眼看。
“应该是。”陈默说。
“嘿，总算快到了。”李雷活动了下手腕，“你说，待会儿会不会先让我们登记名字？还是直接测资质？”
“不清楚。”陈默道，“按规矩，先报到，再安排后续。”
“你还懂规矩？”李雷笑，“看来比我有准备。”
“只是猜的。”陈默说。
李雷摇摇头：“你这个人，话少，但每句都实在。我喜欢。”
陈默没回应，但耳根稍稍动了一下。
他们继续前行，脚步踏在土路上发出沉实的声响。太阳偏西了一些，光线不再刺眼，暖暖地洒在肩上。
李雷又说起他认识的一个同乡，去年进了武盟外围，写信回来说每天五更起床，练桩功要站两个时辰，晚上还要背口诀。但他写得最多的，是某位师兄如何在雨中练刀，一刀劈开十根竹竿。
“我就盼着能见见那样的人。”李雷眼里发亮，“要是能跟着学几天，哪怕一天，也值了。”
陈默听着，低声说：“只要肯练，总会遇上。”
“没错！”李雷用力点头，“所以咱俩都得坚持住。谁也不能掉队。”
陈默看向他，终于露出一丝清晰的笑意：“不会。”
两人相视一笑，随即加快脚步。
官道在前方分成两条，一条直通驿馆大门，另一条绕向后院。他们选了直路，走得更快了些。
风从背后吹来，掀动衣袍。陈默握了握背后的剑柄，确认绑带牢固。李雷哼起了小调，调子不成章，却欢快得很。
他们离驿馆越来越近，门口已有几个人影走动。有背着刀的，也有提棍的，都是年轻面孔，显然也是前来报到的新弟子。
李雷深吸一口气：“终于到了。”
陈默没说话，只是挺直了背。
他们并肩走向大门，脚步一致，没有迟疑。
门内有人抬头望来。
