清晨的阳光透过云海，洒在天衍宗内门的白玉广场上。

沈墨站在队列中，随同这一批新入门的弟子，等待内门执事宣读门规与分配事宜。三十七名通过三试的新人，此刻只剩下二十一人——有人自觉资质不足，主动放弃；有人被某些隐性的门槛筛下；也有人，如他隔壁那间空房的“居住者”，从头到尾都不曾存在过。

他微微侧目，看向队列前方。

谢云澜站在内门弟子的专属区域，与他隔着数十丈的距离。青色长衫，腰间悬剑，眉目冷峻——那是栖云谢氏嫡系应有的姿态。周围几名早入门的弟子正偷偷打量他，目光中带着好奇与审视。

特批入门的“支脉嫡系”，总是容易成为焦点。

沈墨收回目光，继续听执事宣读门规。

“……内门弟子，每月可领取灵石二十枚、辟谷丹三瓶、低阶符箓五张。贡献点可通过完成任务或向藏经阁捐赠典籍获得。藏经阁一至三层可自由出入，四层以上需贡献点或长老手令。戒律堂执掌赏罚，触犯门规者，轻则面壁思过，重则废去修为、逐出宗门……”

冗长的规矩一条接一条，人群中有弟子开始悄悄打哈欠。

沈墨却听得很认真。

每一条门规背后，都是这个宗门运转的逻辑。他需要尽快适应这套逻辑，才能在其中找到自己的位置。

“……最后一条。”执事的声音忽然变得严肃，“三个月后，新入门弟子需参加‘问道大典’，向宗门展示所学。表现优异者，可被长老收为亲传弟子；表现平庸者，留内门继续修习；表现……”他顿了顿，“不合格者，降入外门，三年内不得重入内门。”

人群中响起低低的议论声。

三个月。说长不长，说短不短。

对于有根基的世家子弟而言，不过是按部就班；对于毫无背景的散修而言，却可能是决定命运的关键一役。

执事没有理会那些议论，从袖中取出一枚玉简，开始点名分配住处。

一个个名字被念出，一个个弟子被领走。

终于——

“沈墨。”

他上前一步。

执事看了他一眼，目光在那张“杂论特等”的评语上停留了一瞬，随即移开：

“丙区，十七号院。与三名同门合住。”

沈墨接过写着住处的竹牌，微微点头，退下。

——

丙区在内门东南角，是一片错落的独立小院。每院四间厢房，合住四人，共用一间厅堂和一间静室。比外门的客舍好了太多，但也算不上优渥。

沈墨找到十七号院时，院中已经有人了。

一名身穿浅蓝衣裙的少女，正蹲在院中的灵田边，小心翼翼地给几株刚发芽的灵草浇水。她的动作轻柔专注，仿佛在做一件极其重要的事，连有人进院都没有察觉。

沈墨没有打扰，静静站在院门内，等着。

少女浇完水，又用手指轻轻拨了拨灵草的叶片，这才满意地站起身，转过身来——

正是那名在擂台上与他交过手的青衣少女，柳清莹。

四目相对。

柳清莹微微一怔，随即脸颊微红。她显然也认出了他——那个在候补序列考核中，只用一根手指就点破了她鞭法破绽的“泛灵根”散修。

“……你、你也住这里？”她有些结巴。

沈墨点头：“丙区十七号院。分配来的。”

柳清莹“哦”了一声，目光移开，又移回来，欲言又止。

沈墨见状，主动开口：“那天擂台上的事，不必在意。我只是恰好看出了一点问题。”

柳清莹愣了一下，随即摇头：“不，我不是在意那个。我是想说……谢谢你。那之后我按你说的试了，果然灵力消耗少了很多，出鞭也快了。”她顿了顿，鼓起勇气看向他，“你……你是怎么做到的？那些东西，连我家的传功长老都没说过。”

沈墨沉默了一息。

“观察。”他说，“我只是观察得比别人仔细一些。”

柳清莹显然不太满意这个答案，但也没有追问。她指了指东边那间厢房：“那间还空着，你可以住那里。西边两间住的是另外两个同门，不过他们这几天出门做任务去了，要过几天才回来。”

沈墨道谢，走向那间厢房。

推开门的瞬间，他微微顿住。

屋内陈设简单，却干干净净，显然有人提前打扫过。窗台上甚至还放着一只小小的陶瓶，瓶中插着一枝不知从哪儿摘来的野花，紫色的花瓣上还带着露水。

他回头看向院中。

柳清莹已经重新蹲在灵田边，继续照看她的灵草，仿佛什么都没有发生。

沈墨收回目光，踏入房中。

——

午后。

沈墨盘膝坐在床上，体内“癸亥型”框架缓缓运转，吸收着内门远比外门浓郁的灵气。

效率确实高了不少。但还不够。

他取出那枚守愚临终前塞给他的古玉，握在掌心。

古玉温润，触手生温。玉中那行字迹——“我在门后，等你”——已经隐去，只剩下几缕极其细微的、与千的印记同源的能量波动，在玉中流转。

这是格物留给他的“钥匙”。

但他还不知道，这钥匙要开的，是哪一扇门。

他将古玉贴身收好，又取出那枚从问心殿带出的无色石片。

石片依旧透明如冰，没有任何变化。但他能感觉到，自从守愚死后，这枚石片偶尔会微微发热——尤其是在他思考与“门”有关的问题时。

他盯着石片，陷入沉思。

守愚说，格物的最后一卷手稿在“门”的另一边。说，要用他的命，换自己的路。

但那“路”，到底是什么？

是让他也推开那扇门，走进去，然后——像格物一样，再也回不来？

还是让他带着什么东西，去门后见格物？

他不知道。

但他知道，守愚不会无缘无故为他而死。那最后一刻的眼神，那抹少年般的笑意——意味着守愚相信，他值得。

他不能辜负这份相信。

正思索间，门外传来轻轻的叩门声。

“沈师兄？”柳清莹的声音，“有人来找你。”

沈墨收好石片，起身开门。

门外站着的，不是谢云澜。

而是一名他不认识的青年，面容清秀，身着内门弟子服饰，腰间挂着一枚刻着“阵”字的令牌。他的目光在沈墨脸上停留了一瞬，随即拱手为礼：

“沈师弟？在下阵院弟子，石坚。”

沈墨微微一怔。

石坚？那个在候补序列考核中，始终沉默寡言、却以一套诡异阵法制服三名挑战者的阵院怪才？

“石师兄找我何事？”

石坚没有立刻回答，而是从袖中取出一枚玉简，递给他：

“有人托我将此物转交给你。”

沈墨接过，灵识探入。

玉简中只有一句话，是谢云澜的笔迹：

“酉时三刻，藏经阁后山，老地方。有要事相商。”

他收起玉简，看向石坚：“多谢石师兄。不知托你之人，此刻何在？”

石坚摇头：“他只说让我转交，其余未提。”他顿了顿，目光在沈墨脸上停留片刻，似乎想说什么，最终却只是拱了拱手，“告辞。”

转身离去。

沈墨看着他的背影，若有所思。

谢云澜有什么事，需要这样隐秘地传递消息？又为什么偏偏找石坚来送？

他回到房中，看了眼窗外的日头。

距离酉时三刻，还有一个时辰。

——

酉时三刻。

藏经阁后山。

这是一片偏僻的林地，古木参天，少有人至。沈墨踩着松软的落叶，来到约定的地点——一块卧牛状的青石旁。

谢云澜已经在那里了。

他背对着沈墨，面朝山崖下的云海，不知在想什么。

“来了？”他没有回头。

沈墨走到他身边，并肩而立。

“什么事这么神秘？”

谢云澜沉默了片刻，缓缓开口：

“守愚的死，宗门内有人起了疑心。”

沈墨眉头微皱：“那雾气那么明显，还有什么可疑的？”

“问题就在那雾气。”谢云澜转过身，看向他，“宗门高层查遍了典籍，找不到任何关于那种灰紫色雾气的记载。它不像是已知的任何妖邪手段，也不像是上古禁制残留。它……太干净了。”

“干净？”

“没有痕迹。没有来源。没有归属。”谢云澜的目光变得深邃，“仿佛它是凭空出现的，又凭空消失的。除了我们几个，没有人真正接触过它。”

沈墨心中一凛。

“有人怀疑我们？”

“暂时没有。但有。”谢云澜顿了顿，“尤其是你。”

沈墨沉默。

他知道为什么。

一个泛灵根的散修，却在问心殿让问心石显无色，在笔试中写出惊世骇俗的杂论，在守愚死前最后一个与他见面——这些事单独看都不算什么，但连在一起，就足够引人注目。

“还有一件事。”谢云澜的声音压得更低，“藏经阁地下三层那间密室，有人进去过。”

沈墨瞳孔微缩。

“什么时候？”

“就在守愚死的那天夜里。雾气散去之后。”谢云澜看着他，“密室的门开着，里面的东西……少了一样。”

“什么？”

“格物手稿的第三十八卷。”

沈墨的呼吸微微一滞。

第三十八卷。格物在铭牌留言中提到的、不在三十七卷里的“最后一卷”。

它不在守愚心里。它一直就在那间密室里——只是，他们谁都没有发现。

而现在，它不见了。

“谁拿走的？”

“不知道。”谢云澜摇头，“密室没有留下任何气息。只有……”他从袖中取出一枚极小的碎片，递给沈墨。

那是一枚指甲盖大小的、半透明的晶体碎片。碎片边缘有细微的焦痕，焦痕中残留着一丝极其微弱的——灰紫色。

沈墨接过碎片，仔细端详。

灰紫色。又是灰紫色。

那个侵蚀者，不仅杀了守愚，还趁乱潜入密室，取走了格物的最后一卷手稿。

它要那卷手稿做什么？

那里面，记载着什么？

“我们得找到它。”沈墨沉声道，“那卷手稿里，可能有关于‘门’的关键信息，也可能有对付侵蚀者的方法。”

谢云澜点头：“所以我来找你。”

他顿了顿，目光落在沈墨脸上：

“接下来三个月，你可能会被很多人盯着。戒律堂、阵院、甚至可能某位长老。他们不会明着为难你，但会观察你的一举一动。”

“你要做的，就是——什么都不做。”

“该修炼修炼，该藏经阁去藏经阁，该与人打交道就与人打交道。一切如常。让别人觉得，你只是一个运气好一点的泛灵根散修。”

“至于找那卷手稿的事，”谢云澜的眼神变得锐利，“我来。”

沈墨沉默片刻，缓缓点头。

他知道谢云澜说得对。他现在太弱，太引人注目，一旦动作太大，只会引来更多怀疑。

但他也知道，让谢云澜一个人去面对那个未知的侵蚀者，他做不到。

“一起。”他说。

谢云澜眉头微皱。

“不是现在。”沈墨补充道，“等我再强一些。等我能在藏经阁里找到更多线索。等我……不再是你的累赘。”

谢云澜看着他，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“你不是累赘。”

他说得很轻，却无比认真。

沈墨微微一怔。

就在这时，一阵极轻极轻的脚步声，从他们身后的林中传来。

两人同时转身，剑光微凝。

林间阴影中，缓缓走出一个人。

柳清莹。

她举着双手，示意自己没有恶意，脸上的表情却是复杂至极——有惊讶，有困惑，还有一丝被信任闯入秘密领地的不安。

“我不是故意偷听的。”她低声说，“我只是……担心沈师兄那么晚一个人出来，会不会有危险。所以跟过来看看。”

她顿了顿，目光在两人之间来回：

“你们……在找什么东西？我可以帮忙。”

沈墨和谢云澜对视一眼。

这个刚刚认识不到一天的少女，会是同伴，还是又一个“过于巧合”的相遇？

夜色渐深。

林中无人说话。

只有风吹过树梢的沙沙声，如同某种无声的质问。