午后日头偏西，东二巷的柴房外堆着新劈的干柴。云大叔弯腰搬起一捆，肩膀稳住，脚步不晃。他把柴码在墙角，抹了把额头汗，喘气匀实，不像前些日子走两步就胸口发闷。
柴堆刚码齐，远处传来靴底踩石板的声音。云大叔抬头，看见云二爷从回廊拐出来，袍角绣金线，在阳光下反着光。
“哟，这不是云老三？”云二爷走近，声音不高不低，“前些日子听说你病得要进棺材，现在倒能扛柴了。”
云大叔站直身，没应话。他知道这位二爷平日不往东院来，今儿特意过来，定不是闲逛。
云二爷扫了眼柴堆，又打量他脸色，“看来是真好了。谁瞧的？府医？”
“卫姑爷。”云大叔答得干脆。
“那个赘婿？”云二爷嘴角一扯，“他懂什么？抄个账本还行，治病救人也敢插手？”
云大叔低头拍了拍裤腿灰，“他救的是我，人活着，话就不用多说。”
云二爷眯起眼，往前半步，“你倒是忠心。可你想过没有，他一个入赘的寒门子，能给你什么？主母面前得脸几天，转头就能把你忘了。你在云家干了一辈子杂活，连个正经差事都没捞着，图啥？”
云大叔抬眼看他。
“不如换个思路。”云二爷压低嗓音，“咱们联手，把他那些‘功劳’扒干净。你说他背着药包夜里乱窜，谁知道是不是装神弄鬼？再查查他给你的药方，有没有违禁药材？只要找出一点错，主母就得治他。”
风从巷口吹进来，卷起地上的碎草。
“事成之后，你调去前院当差，管茶水房或库房副手，轻省体面。比在这柴房跟灰土打交道强十倍。”
云大叔没动。
“你信他？”云二爷冷笑，“一个靠女人吃饭的男人，能有几分真心？等哪天主母厌了他，一脚踢开，他自顾不暇，还能保你？”
“我不图前院，也不图体面。”云大叔终于开口，声音不大，却清楚。
“我就记得那天晚上，我躺在炕上喘不上气，府医说熬不过三更。是他半夜赶来，扎针、灌药，守到天亮。第二天又来看我，换方子，叮嘱饮食。第三天我出第一身汗，第五天能下地。第七天，我能自己打水洗衣。”
他顿了顿，“我家婆娘蒸了枣泥糕给他，他推了两次才收。那包糕到现在还放桌上，一块没动。”
“他没四处说救了我，也没拿这事跟主母讨赏。我好没好，他自己心里知道。”
“您是主家血脉，我说不上什么大道理。”云大叔看着云二爷，“但我这条命是他救回来的，饭都还没吃完，就要咬人？”
云二爷脸色变了。
“忠心也得分清对象。”他声音冷下来，“一个寒门赘婿，能给你什么？你今天不帮我，明天他倒了，没人替你说一句话。”
“他给了我活命的机会，这就够了。”云大叔说完，弯腰重新拾起一捆柴，转身朝柴房走。
云二爷站在原地，没再说话。
风吹过回廊，带起他袖口金线一闪。他盯着云大叔背影，直到那人把柴推进屋，门“吱呀”关上。
片刻后，他转身离开，脚步比来时重了些。
西跨院书房内，窗纸透进最后一道斜光。云二爷坐在案前，手指敲着桌面。茶碗搁在一边，水已凉透。
他想起前几日账房那场风波——三千两银子莫名多出支出项，签字像副管事，人却回乡了。众人一口咬定是卫临渊动的手，结果云老三突然跳出来说亲眼见他只交膳食单，张六也作证。封条日期一对，当场哑火。
当时他就在人群后头站着。
他还记得卫临渊的样子：一身素布衣，袖口洗得发白，腰牌摘得利索，说回避就回避，不争不吵。查完之后，也没得意，照常扫地、记账，像什么事都没发生。
可越是这样，越让人坐不住。
如今连个旁支老汉都敢当面驳他的话。
“一个赘婿……”云二爷低声念了一句，指节在桌面上重重一叩。
窗外天色渐暗，暮鸦掠过屋檐。他起身走到柜前，拉开抽屉，取出一本薄册子，翻开第一页，上面写着几个名字，旁边勾了两个红圈。
他提笔，在“云老三”三个字后停了停，最终没画下去。
合上册子，放回原处。
与此同时，东二巷居所内，油灯点亮。云大叔坐在桌边吃饭，一碗糙米粥，一碟咸菜，另有个小碗盛着半块枣泥糕。
他媳妇端菜上来，“二爷找你什么事？”
“拉我对付卫姑爷。”他夹了口菜，慢慢嚼。
“你咋说？”
“我说不行。”
“不怕他记恨？”
“怕。”云大叔放下筷子，“可更怕自己夜里睡不着。”
他抬头看墙上影子，灯焰晃着，人影也晃。
“我这辈子没做过亏心事。这次要是点了头，往后每次见卫姑爷，我都不敢抬头。”
他媳妇没再问，只默默收拾碗筷。
夜深后，云大叔吹灯躺下。窗外虫鸣不断，他睁着眼，听着动静。
远处传来打更声，三更了。
他知道接下来可能会不太平。但该说的说了，该做的做了。他不后悔。
而在云家另一角，偏院小屋依旧安静。
卫临渊坐在桌前，油灯如常。他刚扫完院子，换了身衣裳，正在誊写今日药材市价表。毛笔蘸墨，落纸清晰：
“陈皮，五钱三分；半夏，六钱整；茯苓，六钱整。市面流通足，价平。”
写完折好，放进抽屉底层。
他起身关窗，听见风里隐约有脚步声，方向不是这边。他没在意，回身吹灭灯。
屋里黑了。
月光从瓦缝漏下一小片，落在桌角，像撒了层薄霜。
他躺下，闭眼。
外面世界在动，但他不动。
他知道，有些事已经在变。但他不急。
该来的会来。
第二天清晨，卫临渊照常起身。天刚亮，露水未散。他开门扫院，动作和往日一样，不快不慢。
东三回廊的仆妇见他来了，原本要说笑的，话到嘴边忽然咽下，低头忙自己的活。
他扫到拐角，听见两个小厮低声说话。
“你听说了吗？云大叔昨儿被二爷叫去说话，回来脸色不太好。”
“二爷想让他告卫姑爷黑状，他没答应。”
“真的？那二爷岂不是碰了一鼻子灰？”
“可不是。云大叔说，救命之恩不能忘。”
卫临渊扫帚不停，沙沙声均匀持续。
扫完最后一片落叶，他把扫帚靠墙放好，转身回屋。
桌上枣泥糕少了两块，包装纸折得整齐。他看了一眼，脱下外衫挂好，坐下喝水。
院外脚步声又起，这次不止一人。经过门口时，声音低了下来，但仍有字句飘入耳中：
“……真是他治好的？”
“千真万确。云大叔亲口说的，药是他开的，方是他调的，人是他救回来的。”
“难怪这几天走路都挺直了……”
话音远去。
卫临渊放下碗，起身走到窗前。院外空无一人，只有槐树叶在风里轻轻晃动。
他看了一会儿，转身从柜底取出一张新纸，重新誊录今日药材价格变动表。毛笔蘸墨，落笔清晰：
“茯苓，六钱整；甘草，三钱五分；桂枝，四钱一分。市面流通足，价平。”
写完，折好收进抽屉。
