铁锈镇已经消失了。
在"原初之火"的一瞬间爆发下，那些腐朽的铁皮和贪婪的拾荒者连哀鸣都未曾留下，便被极端的高温直接汽化。消失得那样彻底，彻底到原地只剩下一片晶莹剔透、由沙土熔融而成的琉璃地——那琉璃是淡青色的，表面光滑如镜，凝固时留下的气泡和纹路在其中静止，像某种时间被按下了暂停键时的样子，美得令人不适，像一场灾难为了让人记住自己而精心摆出的姿态。
虽然前锋部队损失惨重，但黑石财团的底蕴远超想象。他们不是那种因为损失了一批前锋就会退缩的组织，他们是那种已经把所有可能的损失都提前算进成本里、然后继续向前的组织。
在琉璃地的边缘，十二台高三米的"暴君型"重装外骨骼机甲缓缓踏入，每一步踩在那片琉璃上都发出沉闷的裂响，那声音有种仪式感，像是某种东西的重量在向这片空地宣示主权。那些机甲涂着深灰色的消光漆，在残余的热浪中显得格外沉稳，不仅配备了最先进的冷却循环系统，更在涂装下隐藏了能够抑制灵能流动的**中微子屏蔽网**，那屏蔽网在机甲关节处微微发亮，蓝色的，细密的，像某种专门为她设计的囚笼。
"目标活性指数上升，体温已突破临界点！"
扩音器中传出指挥官冰冷的命令，那声音经过金属的滤波后变得中性而彻底，听不出任何情绪，听不出任何犹疑，"全队扇形散开，发射相位稳定桩！把她钉在现实维度里，别让她再次'像素化'逃走！"
伴随着沉闷的金属撞击声，八根巨大的液压桩狠狠贯入大地，那贯入的冲击力透过琉璃传来，是低频的，持续的震颤，像是什么东西被钉住了，被迫停止了流动。淡蓝色的脉冲波从桩体向外扩散，在大气中交织成一座透明的牢笼，那牢笼没有实体的壁，却比任何钢铁都更令人绝望，它强行剥夺了莉莉操控局部重力的权限，将她的感知范围一圈一圈向内压缩，像是把一片海装进一个杯子里。
此时的莉莉，身体已经彻底失去了血肉的质感。她悬浮在半空，长发被狂暴的能量拉扯得笔直，每一根发丝都像是一条导线，在流动着某种超过它承载上限的东西。皮肤下的血管不再流血，而是流淌着耀眼的、如同熔岩般的白色光流，那光透过皮肤映在她周围的空气里，将她的轮廓变成一个发光的剪影，美丽，危险，像一颗正在坍缩的星。
她的意识并未关注眼前的机甲。那些机甲在她此刻的感知维度里，只是一堆带着热量读数的移动参数，是可以被计算的，是可以被忽视的。她被强行拽入了一个更宏大、也更悲凉的幻境，那幻境铺展开来的速度比任何记忆都快，带着一种不容拒绝的真实感。
在那闪烁的幻象中，她看到了类似的钢铁城市。那些城市的科技远比现在先进，悬浮的岛屿遮蔽天空，人们甚至在操控气候——不是恳求，不是适应，而是操控，那种对自然规律的彻底驯化和无限索取。然而，当大地的承受力达到红线的那一刻，大地裂开了，同样的"原初之火"席卷全球，那些悬浮的岛屿落下来，那些被操控的气候失控，一切精密的、骄傲的、建立在透支上的东西，在同一时间崩解。
那是第三次重启。莉莉清晰地感知到了大地在那一刻的"愤怒"——那不是神罚，没有神，那是生态系统在执行最高等级的**自我清理**，是这颗星球以它自己的方式，将所有超出承受范围的东西，从系统日志里删除。那种愤怒不是热烈的，是冷静的，是比任何情感都更彻底的执行。
"开火！"
随着指挥官的一声令下，密集的干扰弹和强磁脉冲向莉莉席卷而来，那些武器在空气中划出密集的轨迹，发出各自的尖啸，像一场精密设计的猎杀，在视觉上无懈可击。
"莉莉！"鸦被困在相位场外，那道透明的牢笼对她而言是一堵无法穿透的墙，她的手掌按在那面看不见的屏障上，感受到电流灼烫皮肤，却无法前进一步。她眼睁睁看着那足以瘫痪生物大脑的电荷砸在女孩身上，看着那些光弧在莉莉周身炸开，看着烟尘在爆炸中腾起，然后慢慢散去。
莉莉缓缓睁开了眼。
那一瞬间，空气似乎凝固了。不是比喻，是那种连浮尘都停止了飘落的、物理层面的静止，像某台机器被拍了一下之后的卡顿，只持续了不到一秒，却让在场的所有人都感知到了它。她的瞳孔不再是虚空，而是一片纯白，那白色不是空洞，是满的，是某种被装满了的东西溢出来时呈现的颜色。她感受到了机甲内部那些士兵的心跳，贪欲，对眼前这趟任务意味着什么的如意算盘，以及他们对自然过度索取的每一个习以为常的念头——那些念头在她的感知里没有重量，却又密密麻麻，像蚀虫，像被他们自己称为理所当然的事情的记录。
"识别：寄生虫过载。"
莉莉的口中吐出了一个冷漠、古老且重叠的声音，那声音里没有愤怒，没有审判的激情，只有某种程序式的、不带个人倾向的陈述，"执行……局部清理。"
她并没有抬手攻击，仅仅是让脚下的地面微微下沉，像是在微微呼出一口气。
轰——！
原本坚硬的琉璃地瞬间液化，那淡青色的美丽在一秒内化为滚烫的液态，发出高温物质在空气中炸开的声音，不是爆炸，是溶解。那八根沉重的相位桩在千倍重力的拉扯下直接崩断，断裂的声音像枯骨，像某种秩序在最后一刻的尖叫。紧接着，地表喷发出了数道苍白的火焰柱，那些火柱没有橙红，没有黄色，是接近白色的那种，是比热更高维度的东西在显形。那些足以抵挡激光的高能装甲，在"原初之火"面前脆如薄纸，融化时没有挣扎，没有结构性的崩塌，只是从最薄的地方开始软化，慢慢弯曲，慢慢塌陷。机甲内部的冷却液瞬间沸腾，钢铁在哀鸣中扭曲、溶解，那哀鸣是金属的，是高频的，是一种材料在超出自身承受范围时发出的声音。
"这……这是自然灾害……"
指挥官看着自己那台价值数亿的座驾在几秒钟内化为一滩赤红的铁水，他的声音里有一种东西，那东西不是恐惧，比恐惧更深，是一个意识到自己的存在在某种更高的尺度里根本没有被计入考量的人，所有的绝望。他发出了最后的呻吟，然后那声音也消失了。
当火焰熄灭时，方圆千米内再无一个活物。风重新开始流动，带着铁锈和焦土的气味，带着某种空旷的、刚刚发生了什么之后的寂静。
莉莉从半空缓缓坠落，她的眼神重新恢复了一丝清明——不是全部，只是一丝，足够让她看清楚周围，看清楚那些焦黑的废墟，看清楚那些被她轻易抹除的生命留下的痕迹，或者说，连痕迹都没有留下。一种前所未有的恐惧攫住了她的心，那恐惧不是对死亡的，是对自己的，是一个人第一次意识到自己有能力做某件事，而那件事的边界是模糊的、可以无限延伸的。
她杀掉圣教国是为了复仇和自由，那是清晰的，是有边界的，是她选择的。可现在，她似乎成了这颗行星的一柄利刃，那利刃不需要选择，不需要理由，只需要有人伸手够到它。只要她想，她可以抹掉这片大地上所有的生命。
"鸦……"莉莉虚弱地伸出手，看着自己那依然闪烁着绿光的手掌，那绿光稳定，持续，不随她的情绪变化，不随她的恐惧起伏，只是在那里，不停地亮着。
她不仅是逃亡者，她已经成了这场全球性"发烧"中，唯一的病毒抑制器，或者说……死神。
