永昌十八年六月初一，边关八百里加急送入京城。

“南疆蛮族叛乱，连下三城！守军伤亡过半，求朝廷速发援兵！”

御书房内，皇上看着那封加急文书，面色铁青。

萧景珩跪在丹墀下，眉峰紧锁。

他等这一日，等了很久。

南疆，是三皇子的势力范围。自萧景琰被禁足以来，那边便蠢蠢欲动。如今叛乱突起，绝非巧合。

“太子，”皇上开口，声音疲惫，“你怎么看？”

萧景珩抬起头。

“儿臣以为，”他说，“此叛乱与三弟有关。”

皇上沉默。

他也想到了。

可萧景琰是他亲封的三皇子，是皇后的嫡子。若当真查出与他有关，朝堂必起波澜，皇室颜面荡然无存。

“可有证据？”

萧景珩摇头。

“暂无。但儿臣已派人暗中查访。”

皇上看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝坚定不移的光芒。

他忽然想起很多年前，德妃跪在他面前，求他善待这个孩子。

“陛下，珩儿还小，什么都不懂。臣妾不求他日后大富大贵，只求他平平安安。”

他那时答应了。

可这十五年，他食言了。

“太子，”他缓缓开口，“此事朕交给你全权处置。无论查到谁，朕都不拦你。”

萧景珩看着他。

“父皇？”

“去吧。”皇上摆摆手，“朕累了。”

萧景珩叩首，退出御书房。

立在宫门外，他望着阴沉沉的天色，深深吸了口气。

真正的决战，终于来了。

---

一、密信

三皇子府，密室。

柳如月跪在萧景琰面前，双手捧着一封没有落款的信。

“殿下，那边来信了。”

萧景琰接过信，展开。

信上只有四个字——

“时机已到。”

他看着那四个字，唇角缓缓勾起一丝笑意。

那笑意温润如常，眼底却冰冷如霜。

“好。”他将信凑近烛火，看着火焰吞噬墨迹，“终于等到了。”

柳如月抬起头，看着他。

“殿下，南疆那边……”

“已经动了。”萧景琰站起身，走到窗边，“六百里加急今日入京，父皇此刻想必已经知道了。”

他转过身，看着柳如月。

“柳侧妃，你说，皇兄会怎么做？”

柳如月想了想。

“太子殿下定会请旨出征。”

萧景琰笑了。

“没错。”他说，“他最恨本王，恨不得亲手将本王绳之以法。南疆出事，他必定亲自去查。”

他顿了顿。

“可他这一去，京城就空了。”

柳如月心头一跳。

“殿下的意思是……”

萧景琰没有回答。

他只是望着窗外阴沉沉的天色，眼底闪过一丝冷意。

“柳侧妃，”他说，“你可知道，本王等这一日，等了多久？”

柳如月摇头。

萧景琰转过身，看着她。

“从本王记事起，”他说，“皇兄就是太子。本王什么都比他强，父皇却从来不多看本王一眼。只因为他是嫡长子，只因为他母妃死得早，父皇愧疚。”

他顿了顿。

“本王不服。”

“凭什么？”

柳如月跪在地上，不敢说话。

萧景琰走到她面前，伸出手，轻轻托起她的脸。

“柳侧妃，”他说，“你恨沈清芷吗？”

柳如月眼中闪过一丝恨意。

“恨。”

萧景琰笑了。

“那正好。”他说，“本王恨太子，你恨沈清芷。咱们正好凑一对。”

他松开手。

“等本王登基那日，”他说，“沈清芷随你处置。”

柳如月看着他，眼中闪过一丝狂热。

“臣妾谢殿下。”

窗外，天色更沉了。

一场暴雨，即将来临。

---

二、出征

六月初三，早朝。

萧景珩出列，朗声道：“父皇，儿臣请旨出征，平定南疆叛乱。”

满朝哗然。

太子亲自出征，这是大周开国以来从未有过的事。

皇上看着他，久久不语。

“太子，”他终于开口，“你可想清楚了？”

萧景珩抬起头。

“儿臣想清楚了。”他说，“南疆叛乱，非寻常贼寇可比。儿臣愿亲率大军，为父皇分忧。”

皇上沉默良久。

然后他点了点头。

“准。”

满朝寂静。

退朝后，萧景珩回到太子府，径直去了秋实院。

沈清芷已在院中等他。

她看着他，没有说话。

他也看着她。

两人就这样对视着，良久无言。

“你要去南疆。”沈清芷终于开口。

不是问句。

萧景珩点头。

“本王必须去。”

沈清芷沉默。

她知道他必须去。

南疆叛乱，三皇子虎视眈眈，朝中暗流涌动。他不去，谁去？

可她更知道，他这一去，凶多吉少。

“什么时候走？”

“明日。”

沈清芷垂下眼帘。

“这么快。”

萧景珩走到她面前，伸出手，轻轻握住她的手。

“芷。”他轻声唤。

她抬起头，看着他。

“本王答应你，”他说，“一定会活着回来。”

沈清芷没有说话。

她只是将头埋进他怀里，紧紧抱住他。

萧景珩抱着她，轻轻抚着她的背。

“乖，”他说，“等本王回来。”

沈清芷抬起头，看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝坚定不移的温柔。

她忽然笑了。

那笑容绽开在暮色里，比满园桂花还要动人。

“珩，”她说，“你答应臣女的事，一定要做到。”

萧景珩看着她。

“一定。”

---

三、送别

六月初四，天色微明。

城外十里长亭，沈清芷立在晨风中，望着远处渐行渐远的大军。

萧景珩策马走在最前头，玄色盔甲在日光下泛着冷硬的光泽。

他没有回头。

可她知道，他一定在想她。

“姑娘，”白芷的声音从身后传来，“殿下走远了。”

沈清芷点头。

“回去吧。”

她登上马车，靠在车壁上，闭上眼。

眼前浮现的，是他临行前拥着她说的那句话。

“等本王回来。”

她将那枚竹节玉佩握在掌心。

掌心温热，像他的体温。

马车辚辚驶回京城。

她望着窗外渐渐远去的青山，忽然想起那夜桂花树下，他拥着她说的另一句话。

“在本王眼里，你只有一个身份——本王心尖上的人。”

她轻轻笑了。

珩，我等你。

无论多久。

---

四、暗动

大军离京的消息，很快传到三皇子府。

萧景琰立在窗前，听着属下的禀报，唇角微微勾起。

“太子走了？”

“是，殿下。今日卯时出发，此刻应已过了卢沟桥。”

萧景琰转过身。

“好。”他说，“传令下去，按计划行事。”

“是。”

属下退下。

萧景琰走到案前，提笔蘸墨，在素笺上落下一行字。

写完后，他将信笺折好，封入信封。

“来人。”

一个黑衣人应声而入。

“将这封信，”萧景琰将信递给他，“送去给沈府的柳侧妃。”

黑衣人双手接过，退下。

萧景琰立在窗前，望着窗外渐渐西斜的日光。

他忽然想起很多年前，他还是个孩子的时候。

那时太子身体不好，经常生病。父皇每次去东宫探望，都会待很久。他站在殿外，看着父皇的背影，心里又羡慕又嫉妒。

凭什么？

凭什么太子什么都有，他什么都没有？

如今，他终于等到这一天了。

等太子死在南疆，等他登基为帝，等这天下，终于属于他。

他深吸一口气，唇角浮起一丝笑意。

“皇兄，”他轻声说，“一路走好。”

---

五、密谋

沈府，秋实院。

入夜后，沈清芷正要歇息，忽然听见院门外传来极轻的脚步声。

她警觉地坐起身。

“白芷？”

无人应答。

她披衣下床，走到门边。

月光下，院门大开，一个人影立在院中。

柳如月。

沈清芷眸光微凝。

“柳侧妃深夜来访，不知有何贵干？”

柳如月转过身，看着她。

月光下，她的面容比从前更美，眉眼间却多了几分阴冷。

“沈清芷，”她开口，“你猜，我来做什么？”

沈清芷没有说话。

柳如月走近几步，看着她。

“你知道吗，”她说，“我等这一天，等了很久。”

沈清芷看着她。

“等什么？”

柳如月笑了。

“等太子死在南疆，”她说，“等你痛不欲生。”

沈清芷心头一跳。

“你说什么？”

柳如月没有回答。

她只是从袖中取出一封信，递给沈清芷。

“这是三皇子殿下让我带给你的。”她说，“你看看。”

沈清芷接过信，展开。

信上只有一行字——

“太子死在南疆之日，便是你我为敌之时。”

她握着信纸的手，微微收紧。

柳如月看着她，笑得愈发灿烂。

“沈清芷，”她说，“你害怕吗？”

沈清芷抬起头，看着她。

那目光平静如水，却让柳如月莫名后退半步。

“柳侧妃，”沈清芷说，“臣女从地狱爬回来过。死过一次的人，什么都不怕。”

她顿了顿。

“倒是你——”

她微微一笑。

“小心点，别还没等到那天，就先死了。”

柳如月脸色骤变。

“你！”

沈清芷转身，步入内室。

“白芷，送客。”

白芷从暗处走出，冷冷看着柳如月。

“柳侧妃，请吧。”

柳如月咬了咬牙，转身离去。

走出秋实院，她的脚步忽然顿住。

回头望去，秋实院的烛火已经熄了。

一片漆黑。

她忽然想起沈清芷方才那句话。

“臣女从地狱爬回来过。”

她打了个寒颤。

快步消失在夜色中。

---

尾声

入夜，慎独斋。

李德全跪在空荡荡的书房中，对着那盏孤烛，默默流泪。

殿下出征了。

这一去，不知何时才能回来。

他侍奉殿下二十年，从未像此刻这样害怕过。

害怕殿下回不来。

害怕这太子府，从此再无主人。

他正想着，院门外忽然传来极轻的脚步声。

他警觉地站起身。

月光下，一个人影立在院中。

是沈清芷。

李德全怔住。

“沈县主？您怎么……”

沈清芷走到他面前。

“李总管，”她说，“殿下出征前，可曾留下什么话？”

李德全想了想。

“殿下说，”他回忆道，“若沈县主问起，就说——”

他顿了顿。

“‘等本王回来。’”

沈清芷没有说话。

她只是转过身，望着南边的方向。

月光下，她的侧脸沉静如水。

“我知道了。”她说。

她转身，朝院门走去。

走到门边，她忽然停下。

“李总管，”她没有回头，“殿下会回来的。”

李德全怔住。

“您怎么知道？”

沈清芷没有回答。

她只是跨出门槛，步入月光之中。

因为她信他。

比信自己还要信。

---

【下章预告】

永昌十八年六月初十，南疆传来战报——太子大军首战告捷，叛军溃退百里。

京城欢腾。

三皇子府却一片死寂。

萧景琰立在窗前，望着阴沉沉的天色，久久不语。

“殿下，”柳如月跪在身后，“咱们怎么办？”

萧景琰没有回答。

他只是将那封没有落款的信，凑近烛火。

火焰吞噬墨迹，将那四个字化为灰烬——

“时机已到。”

时机已到？

不。

真正的时机，还没到。