成都城乃大元西南重镇，繁华鼎盛之势不弱于任何一城。城中街巷纵横交错，酒楼茶肆、驿馆商铺鳞次栉比，百业兴旺，民生所需无所不有。诸多大小河川萦绕穿城，其中锦江尤为重要，商船穿梭往来，连通川蜀内外，渔舟星散，随波摇曳，实为成都商贾辐辏、物货流通之命脉所在。锦江上有一座石桥，名曰“万里桥”。三国时期，蜀汉费袆出使东吴，诸葛亮饯行于此，袆叹曰：“万里之行，始于此桥。”因此得名。桥宽五丈，两边砌有大理石柱，一木制桥顶贯穿桥上，朱漆彩绘，巍峨壮观。万里桥不仅是往来通衢，更化身为热闹市集，桥面上一列木构屋舍，尽皆为商客匠人营生之所。唐代诗人张籍《成都曲》有云：“万里桥边多酒家，游人爱向谁家宿？”万里桥周边人烟阜盛，由此可见一斑。

    四月初一，时近亥时。成都城西北隅素锦街，此乃城中难得的静谧之所，少了市廛纷扰，唯余清幽宁适。此时，素锦街一宅院中，有一美妇身着淡绿襦裙，手提竹篮，正款步往后院行去。这美妇年约三十五六，生得浓眉杏目，唇若朱丹，虽不复二八韶颜，却依旧风姿绰约，气韵动人。正行间，忽有一手轻搭其肩。这妇人方欲回首，便听得身后传来话语：“绾云楼的云姐怎地到了此处？可教在下一番好找！”这美妇轻嗅，随即笑道：“哦！我道是谁，原是鬼公子啊！”说罢，转过身来，但见眼前立着个身着玄衣，头戴恶鬼面具之人，不是别人，正是鬼公子。王逸辰看了看四周，笑了笑，说道：“云姐，你端的会挑地方。此地虽不比你城南郊外的竹林雅居秀美，亦不及万里桥畔那般繁华富庶，却胜在清净安然，倒也不俗。只是在下不解，你放着日进斗金的营生不顾，来此作甚？”原来，王逸辰口中的云姐，便是万里桥以东、锦江河畔绾云楼的东家江绾云。那绾云楼乃是成都城中最负盛名的青楼，里头粉头云集，宾客盈门，当真生意兴隆，每日进账甚丰。江绾云挑眉问道：“你如何寻得此地？”王逸辰笑道：“你说呢？”江绾云略一思忖，嗔道：“定是那若蘅，这丫头嘴上没个把门的！”王逸辰摇头道：“云姐错怪她了，她嘴严得很。若非在下以一支绝好成色的羊脂玉钗相赠，恐难问出你的行迹，这般嘴风还不算紧吗？”江绾云嫣然一笑，说道：“真是见钱眼开的鬼丫头！我连绾云楼都交付与她了，竟还如此贪财。”王逸辰笑道：“试问，又有谁人嫌财多呢？”江绾云颔首道：“倒也有理。她可还说了旁的？”王逸辰道：“没了，我只需知晓你的居处便了，余事也无需多问。”江绾云道：“既如此，不如咱们去前院屋内详谈。”王逸辰嗅了嗅，说道：“这可是上等女儿酒的香气？”江绾云诧异道：“你身上香味如此浓重，竟还能辨得出来？”王逸辰大笑道：“这你就不晓得了，我早已对自身气息熟悉得很，但凡有异味，一闻便知。更何况是我这等酒鬼！若连女儿酒的醇香都嗅不出，岂不是白活了！”言罢，右手疾探，瞬间夺过竹篮。江绾云急道：“你作甚？快还我！”忙上前欲抢，怎奈王逸辰双手翻飞，左递右传，动作奇快。江绾云一介女流，不通武艺，几番抢夺无果，只得作罢。王逸辰掀开篮上覆布，见内有一壶女儿酒，配着四碟精致小菜，挑眉笑道：“云姐实说，后院正房可是有贵客？不然怎备下这般美酒佳肴？”江绾云道：“确有贵客，公子可要一见？”王逸辰将竹篮递还，说道：“并无兴味。我此番前来，云姐当知我所为何事。”原来这江绾云除了是绾云楼的东家外，还有另一重身份，那便是川蜀一带有名的“知鸢”。“知鸢者”乃江湖中顶级探子也，“知”为洞察万物、遍晓江湖诸事；“鸢”翔于九天，俯瞰四野，目力卓绝。“知鸢”，喻其广涉武林角隅，如鸢般以广阔视野，观市井百态、察门派虚实，将八方讯息尽收囊中，使隐秘无所遁形，而后传于所需。且严守行规，不问主顾来历，纵有所知，亦守口如瓶，绝无泄露，此乃铁律。知鸢一行里，江绾云纵不比大都的“万晓翁”、湖广的“谭瘸子”、杭州的“听澜婆婆”以及广州的“周闻子”等人声望已久，然在川蜀之地人脉极广，朋友甚多，消息灵通，亦颇负盛名。常有江湖中人私下求见，以重金相酬，托其打探诸事，王逸辰便是其中之一。他为探寻一位善使左手剑的神秘高手，早已遍访江湖各路成名知鸢。此番来至成都，正是想知晓江绾云所得信息有无最新进展。江绾云方欲开口，忽闻身后有人问道：“绾云，何事？何人至此？”王逸辰但见两丈远近的院门处，正立着个白衣汉子。他定睛一看，不禁心头猛地一震。江绾云道：“没甚，只是我的一个……”话未说完便被王逸辰插口打断：“大哥？”那汉子打量着王逸辰，面露惊异之色，问道：“你是？”王逸辰急忙抢上几步，一把扯下面具，说道：“大哥，是我逸辰啊！”那汉子先是一怔，随即大喜道：“贤弟，果真是你！哈哈……”二人当即相拥在一起。原来这汉子不是旁人，正是逍遥派的任平。任平激动不已，说道：“贤弟，你我兄弟已有多年未见，真教哥哥好生想念啊！”王逸辰猛然挣开，惊问道：“大哥，你的臂膊？”方才乍见任平，王逸辰只顾着欢喜，并未留意。此刻二人相拥，他才惊觉任平的右臂已然齐肩断去。任平看了看随风飘动的空空衣袖，长叹一声：“唉！是被贼人断去的，此事暂且不说，走，贤弟，且到屋内叙话。”二人正要举步，任平忽道：“绾云，速去前屋再备些酒来，今日我定要与贤弟一醉方休！”江绾云侧头看了看王逸辰，浅浅一笑，说道：“你们且先回屋，我随后就来。”二人穿过一个小花园，不多时便到了一座房屋前。任平推开房门，说道：“贤弟，此处便是我的居所，快请进！”王逸辰跟着进屋，四下打量，只见屋内陈设齐全，床头还放着个精致妆奁，看到这里，心中已然明了，却仍是开口问道：“大哥，这江绾云？”任平笑道：“如今你该唤她一声嫂子了。”王逸辰笑道：“那可要恭喜大哥了！”任平道：“贤弟先请坐，我这里酒倒还有不少，只是少了下酒菜，一会儿绾云便至，咱们先喝着，边喝边聊。”如此，二人落座，任平为他斟上一杯酒，感慨道：“贤弟，你我兄弟已有十余年未曾相见了！”王逸辰点点头，叹道：“是啊！自海阳一别后，算来，一晃已近十四载了！”任平也叹了口气，说道：“十四年了，转眼即逝。当年听闻你家逢巨变时，我本欲寻你，唉！却因那贼子。”说到这里，饮了口酒，接着道：“后来又得知你从军出征了，可再往后便没了音信。唉！”说罢，摇摇头道：“为兄，真是对不住贤弟！”王逸辰忙道：“大哥何出此言！我所关切的，乃是大哥这臂膊究竟是如何断的？”任平正要开口，忽听门口有人说道：“方才忘了，把这盛有下酒菜的竹篮交与你们好了，害得我来回搬弄，好生麻烦。”二人但见江绾云双手各提一篮走了进来。任平赶忙接过，笑道：“我兄弟二人只顾着欢喜，倒也疏忽了，教你受累了。”说着，将篮中酒菜一一摆上桌面，转头见江绾云正盯着王逸辰，不禁笑道：“绾云，这便是我常与你说起的结拜兄弟王逸辰，乃凌岳派的杰出人物。哦！对了，方才见你二人在院中交谈，想必早就相识了吧？”江绾云展颜一笑，说道：“是早就认识了。先前听你说结拜兄弟是个才貌双全的英雄人物，却不知江湖上赫赫有名的鬼公子便是他。今日得见真容，倒果真如此。”任平闻言，惊讶道：“鬼公子？”又瞧了瞧桌上的面具，说道：“难怪贤弟身上有股奇异香气呢！”说罢，突出左手，一把抓住王逸辰手臂。王逸辰断没想到他会忽然出手，是以毫无防备，待被抓住，本能反应，内力运转，瞬间便将任平手掌震开。任平顿觉一股大力袭来，险些跌倒，一旁的江绾云忍不住惊呼出声。王逸辰急忙起身，问道：“大哥，无碍吧？”任平瞧着惊魂未定的江绾云，笑道：“莫怕，我不过是想试试贤弟的功夫。”江绾云双手叉腰，嗔怪道：“哪有这般试法？事先也不言语一声！”任平赔笑道：“是我莽撞了。来，绾云也坐下，一同饮几杯。”待三人落座完毕，任平说道：“江湖传言鬼公子武功深不可测，今日一见，果然如此！贤弟如今的武功，怕是要远胜为兄数倍了！”王逸辰说道：“大哥过誉了，倒是大哥这臂膊，究竟是如何伤的？”任平长叹了一声：“正是被川蜀八煞砍断的。”王逸辰惊道：“川蜀八煞？”任平道：“不错。此事说来话长，你可还记得我与你提及过的飞天豹子？”王逸辰道：“自然记得。”任平道：“当年你我二人海阳之别后，我便一路追赶那贼子，可终究还是让他逃脱了。后来我四处寻觅，却始终毫无音讯。不怕贤弟取笑我，说来惭愧啊！几年前我便放弃了。去年六月，我送师伯骨灰归乡，返程时，在成都城郊的酒肆中，竟意外撞见了他！我俩当即动起手来，起初我占尽上风，眼看便要将他毙于剑下，不料那贼子忽然来了两个帮手，一个手持双斧，一个肤色黝黑。形势瞬间逆转，然我心想，这贼子轻功不弱，若此番再让他逃了，今生定然报仇无望了。天幸让我撞见他，为了杀他，我已豁出了性命，这臂膊便是被那使双斧的汉子一斧劈断的。不过，我终究还是先一步刺穿了那贼子的胸膛！这贼子狡猾至极，为躲我追杀，竟逃到四川，摇身一变成了川蜀八煞中的一员！”王逸辰喃喃道：“川蜀八煞……”任平问道：“贤弟这是怎地？莫不是认得他们？”王逸辰心中一动，急忙说道：“不不，并不认得，只是听闻过罢了。”任平哦了一声，又道：“他改头换面，自称什么‘苍鹰’赵明川，怪不得这些年来，我遍寻不着。苍天有眼！后来经绾云打探，确认那贼子终于毙命，我这条臂膊倒也算是值了。”而此时江绾云的眼中却闪过一抹难以察觉的异色。王逸辰道：“定然是云……嫂子救的大哥了。”任平点了点头，说道：“我负伤后拼命奔逃，辗转来到了城郊绾云的竹林雅居。”说着，执起江绾云的秀手，叹道：“若不是有绾云相救，恐怕我早已……”话到这里，并未继续说下去，因为已不必再说，一切言语尽在二人情意绵绵的眼神之中。王逸辰但见他俩深情凝望，心中当真感慨万千，既为二人两情相悦而欣喜，又因自己如今仍是形单影只，而不免黯然神伤。三人相对静了片刻，只听任平道：“贤弟，瞧你眉头紧锁，可是有烦心事？”王逸辰饮尽杯中酒，苦笑道：“并无他事，只是见你二人情投意合，心下欢喜，也满心羡慕。能寻得如此知心人……”说到这里，顿了一下，摇了摇头，接着道：“实在太难了！”江绾云听他说得真切，确是出自真心，然不免有些伤感，料想他必有苦衷，安慰他道：“鬼……贤弟论武功已是江湖中一等一的高手，论相貌更是万中无一，日后必能娶得贤良佳偶。”任平也道：“正是！你嫂子说得对。”王逸辰举杯笑道：“今日乃你我兄弟相聚之吉日，正当畅饮一番！来，咱们一醉方休！”三人碰杯，仰头饮尽。江绾云起身道：“时辰也不早了，我先去歇息，不扰你们兄弟叙旧。贤弟之事，咱们明日再议。”王逸辰起身拱手道：“好，嫂子请便，早些安歇。”待江绾云离开，任平问道：“不知贤弟有何事需你嫂子帮忙？不妨说来听听，看我能否帮到什么。”王逸辰叹道：“好，唉！只是此事三言两语的，也说不明白，且容我慢慢讲与大哥听。”

    次日巳时，王逸辰悠悠转醒，只觉头部仍有些许沉重，忖道定是昨夜贪杯过甚，是以才会如此。侧目看了看身侧的任平，但见他依然憨睡如常，不禁笑了笑。王逸辰略作调整，起身着衣，草草洗漱后，推门而出。暖阳倾泻而下，直扑面庞，那股子暖意，当真是说不出的受用。他信步穿过花园，来到前院。只见江绾云身着一袭素灰裙裾，正晾晒着刚浆洗好的衣衫，倒颇有一副寻常村妇的样子。王逸辰见状，不禁笑道：“不曾想，绾云楼的东家，如今倒成了贤内助！”江绾云闻声回首，笑道：“可算醒了！饿不？我去备些吃食。”王逸辰摆手推辞：“罢了罢了，昨夜酒喝得略多，这会儿实在难以下咽。”待江绾云晾完最后一件衣裳，问道：“他还睡着呢？”王逸辰点了点头，而后坐在院中的石凳上。江绾云也在他对面落座，掩唇笑道：“你不戴面具端的俊朗非凡，实不相瞒，先前你那面具，着实丑得紧！”王逸辰苦笑道：“我何尝愿戴？不过是图个行事方便罢了。”江绾云说道：“你所托付之事，我还记着。在我离开绾云楼时尚无眉目，如今数月过去，午后我便出去打探打探，你且宽心等着。”王逸辰看着她，忽然问道：“你当真舍得抛下这一切，就此过着如村妇般的寻常日子？”江绾云目光坚定，重重点头：“自然！我心意已决。”稍作停顿，她又道：“我晓得，你觉着我配不上平哥是不？”原来江绾云出身贫寒，自幼便被卖到成都城的醉香楼为妓。因她容貌妍丽，且聪慧好学，深得东家红姐青睐，很快便成了醉香楼的头牌，在成都城也极具名气，引得当地诸多达官贵人竞相追捧，使她积累了不少财富。二十四岁那年，潜麟殿于四川举事反元，红姐因年迈体弱，又惧战祸，便将醉香楼贱卖给她。江绾云是个十分精明和极具能力的女人，在慢慢熬过了两年多的战火动荡后。她利用昔日结交的人脉与自身积蓄，使得醉香楼重新开张，并更名为绾云楼。经过了近十载的苦心经营后，如今的绾云楼当真是朱门显贵和富家子弟首选的潇洒之地了，真可谓是盛极一时。有着这许多本不该属于良家女子应有的过往，听到王逸辰的话后，难怪她会这么说了。王逸辰慌忙辩解：“嫂子多心了！我只是替大哥欣喜而已。若是一女子能如你这般，甘心放弃名利和我安稳度日，那该多好啊！”言罢，神色黯然。江绾云见状，心知定是勾起了他的某些心事，想要安慰几句，一时竟不知如何开口。就这样，二人相对静了片刻，只听王逸辰叹道：“大哥能遇见你这样的知心人，实乃天大的福气！”江绾云苦笑道：“什么福气不福气的，我这残花败柳之身，平哥不嫌弃我有诸多可耻的过往，我便知足了。”王逸辰正色道：“何为可耻，杀人放火、草菅人命才是真正的可耻，你不过是身不由己罢了。怎能怨得了你！再者，大哥断不会是那种忘恩负义之辈，若当真是，我便先饶不了他！”江绾云听后，心中感激不已，说道：“多谢贤弟了！如我这般年纪，能遇到个真心待我，而我也真心中意的人，当真太不容易了！我认真地想过，钱财本是身外之物，人不应太过贪婪。对我而言，我也过了贪恋虚荣的年纪。如今有了平哥，苍天待我真的不薄了啊！我还有什么不知足呢？”王逸辰点了点头，起身道：“嫂子，我该走了。”江绾云惊问：“为何急着走？消息还没打听到呢！”王逸辰说道：“如今的江绾云再非往日的云姐，而是我的嫂子。我王逸辰行事有规矩，断不能教嫂子为难。”原来世之名探如江绾云者，远非寻常人可企及。其广结人脉，友朋遍于四方，且须周旋于三教九流之间，暗中更赖一庞大讯息网襄助。若无超绝手腕与玲珑心计，实难驾驭。尤其江绾云这等风韵美女，有时或不得已而施非常之策。今江绾云与任平遁隐于此，所求不过清宁闲适。王逸辰如此精明之人，岂有不晓之理？是以才会发出此言。江绾云何等聪慧，当即明白。她又问道：“要不要与平哥道个别？”王逸辰摇头道：“不必了。不过，我还有一言相劝。”江绾云道：“贤弟但说无妨。”王逸辰郑重道：“此地已非隐秘之所，尽早搬离为妙。那若蘅虽是你义妹，却贪得厉害。若想真正过上不受外来诸事烦扰的日子，还是远离此地为好。”江绾云深以为然：“你说得在理。其实我也正有此意，此地熟人太多，确是不宜久留。若蘅不知平哥是逍遥派的，待寻到安身之处，我们便修书一封送去逍遥派，写明地址。日后你若想我们了，去那儿打听便是。”王逸辰一拱手：“如此甚好！嫂子保重！”