宫宴的余音还在大殿外的风里飘着，乾元殿前的红毯已经被踩得有些凌乱，宾客三三两两地往外走，脚步轻快，脸上还挂着方才那场《破阵》舞带来的震撼。谢挽缨站在偏殿回廊下，没急着跟人群走，反而停了半步，指尖轻轻按在腰侧——那里藏着一枚玉佩，温润贴肉，像是某种无声的提醒。

她刚封了“昭华郡主”，册封文书收在袖袋里，沉甸甸的，像一块烙铁。不是荣耀，是枷锁。但她接得干脆，跪得利落，礼也行得标准。她知道，从这一刻起，她不再是那个可以躲在九王府后院看星星的谢家庶女了。她是被钉在牌匾上的人，一言一行，都有人盯着。

萧沉舟就站在她斜前方几步远的地方，手里那把玉骨折扇又摇了起来，动作懒散，眼神却一直扫着四周。他没说话，但谢挽缨知道他在等她。等她决定什么时候走，等她确认周围有没有不对劲的地方。

她刚想抬脚，一道白影忽然从回廊拐角转了出来。

那人穿一身银丝云纹锦袍，腰束黑带，发冠端正，手里握着一把玉骨折扇，扇面微合，姿态从容。他走得很慢，像是散步，可每一步都精准地落在宫灯照不到的暗处与亮处交界线上，光影在他脸上切出一道分明的线。

谢挽缨脚步一顿。

她不认识这人，但直觉告诉她——有问题。

那人走到她面前五步远站定，唇角微扬，行了个世家公子间常见的礼，声音温和：“这位便是新晋的昭华郡主？在下久闻大名，今日一见，果然名不虚传。”

谢挽缨没动，也没还礼，只是微微歪头，打量着他，语气懒洋洋的：“哦？你哪位？我们认识？”

对方笑意不变，仿佛她这句冷淡的话根本没扎到他：“在下姓沈，单名一个‘砚’字。家父乃工部右侍郎，与谢大人同朝为官多年。今日宫宴，恰巧得见令尊风采，便想着顺道来拜会一下谢家小姐，也算尽个晚辈之礼。”

他说得滴水不漏，连背景都编得有鼻子有眼。

谢挽缨心里冷笑。工部右侍郎？她爹去年才调任户部，之前十年都在边关监军，和工部八竿子打不着。更别说她那位“嫡姐”成天嚷着要嫁的，是礼部尚书家的公子，压根没提过什么沈砚。

她指尖在袖中轻轻一划，玉佩边缘硌了一下掌心，清醒了些。

“原来是沈公子。”她终于笑了，嘴角勾起一点弧度，不甜也不软，反倒带着点猫逗老鼠的意味，“那你这一声‘拜会’，是冲着我这个‘谢家小姐’来的，还是冲着‘昭华郡主’来的？”

沈砚眼神微闪，但笑容依旧温润：“郡主聪慧，在下佩服。自然是冲着您今日的风采而来。一曲琴，一舞破阵，连陛下都龙颜大悦，赐下重赏。这般才情，京城谁人不叹？”

“谢谢夸奖。”谢挽缨轻轻拍了下手，像是掸灰，“不过沈公子，你这话听着像恭维，细品又像在查户口。你是真来道喜的，还是来验货的？”

沈砚脸上的笑终于僵了一瞬。

但他很快调整过来，扇子轻摇，语气依旧平和：“郡主说笑了。在下只是仰慕才女，多问几句罢了。倒是九王爷对您……非同一般。”他目光斜斜扫向萧沉舟，语气温和得像是在聊天气，“当众赠玉佩，护得滴水不漏，这份心意，实在让人羡慕。”

谢挽缨眼神一冷。

来了。

这才是真正的试探。

她没立刻回应，反而往前走了半步，离他更近了些，仰头看着他，声音轻得像耳语：“沈公子，你眼睛不错，看得挺准。那你告诉我，他是送了玉佩，还是送了命？”

沈砚瞳孔微缩。

“你说他护我？”她笑了一声，指尖轻轻点了点自己胸口，“可我觉得，是我一直在护他。毕竟——”她顿了顿，语气忽然低了几分，“有些人表面上病弱闲散，背地里可是能让人消失得干干净净的。你说是不是？”

沈砚的手指在扇柄上收紧。

他还没来得及开口，一道玄色身影已经无声无息地出现在谢挽缨身侧。

萧沉舟到了。

他站得不紧不慢，折扇还在摇，脸上甚至带着点笑，可那双眼睛，已经锁死了沈砚。

“世兄许久不见。”他开口，语气熟稔得像是老友重逢，“怎么，今晚不去喝你的药酒，倒有兴致关心旁人私事？”

沈砚脸色变了变。

他没想到萧沉舟会认他，更没想到他会用这种语气说话。

“九王爷说笑了。”他迅速换上一副无奈的笑容，“我只是偶遇郡主，随口聊两句，哪敢谈什么‘私事’。倒是您，身体一向不好，还需多加保重才是。”

“多谢关心。”萧沉舟淡淡道，“不过我的身体，我自己清楚。倒是你——”他扇子忽然一收，啪地一声轻响，“这几年在京城里神出鬼没的，连我这个常年卧床的人都听说了不少传闻。沈公子，你这身子骨，怕是比我还虚吧？”

沈砚嘴角抽了一下。

他知道，再待下去，只会自取其辱。

他深吸一口气，重新展开扇子，笑容恢复温润：“是是在下唐突了。原以为能与昭华郡主结个善缘，没想到话不投机。既然王爷在此，那在下就不打扰二位了。”

他说完，拱手一礼，转身就走。

步伐稳健，背影挺直，像是真的只是个被冷落的世家公子，失了面子，默默退场。

可就在他转入月洞门的刹那，袖中的手指猛然攥紧，指甲狠狠掐进掌心，血珠顺着指缝渗出来，滴在青石板上，瞬间被夜露洇开。

谢挽缨看着他的背影消失在拐角，眉头才缓缓皱起。

“这人不对劲。”她低声说。

萧沉舟没回头，只将折扇收回袖中，语气平静：“嗯，早就该死了。”

“你说什么？”

“我说，他不该活到现在。”萧沉舟看了她一眼，眼神里没什么情绪，“工部右侍郎的儿子？十年前就被‘暗夜’组织处理掉了。尸体扔在城西乱葬岗，连块完整的皮都没剩下。”

谢挽缨眯起眼：“所以他是冒牌货？”

“不止是冒牌。”萧沉舟声音压低，“他是‘暗夜’的人，而且地位不低。敢在这种场合露脸，说明他不怕我知道他是谁——他就是在等你。”

“等我？”

“等你反应，等你暴露，等你露出破绽。”他顿了顿，“刚才你要是慌了，或者问他太多，他就赢了。但他没赢。”

谢挽缨冷笑：“他连我的边都没摸到。”

“可他看到了。”萧沉舟目光扫过她腰间，“他看到你护着那枚玉佩。”

谢挽缨低头看了眼。

玉佩还在，但她刚才确实下意识地碰了它。那是萧沉舟给她的，也是她第一次在公开场合接受男人的信物。哪怕她不信什么定情之说，那一瞬间的触动也是真实的。

“所以他在试探我们的关系？”她问。

“不止。”萧沉舟摇头，“他在确认你值不值得他动手。现在他知道了——你聪明，警觉，不好骗。但他也看到了你的弱点。”

“弱点？”

“你在意我。”萧沉舟看着她，语气认真，“他刚才提到我时，你的眼神变了。那一瞬，你不是在防他，你是在护我。”

谢挽缨没说话。

她说不出反驳的话。

因为他说对了。

她确实护他。

不是因为他是九王爷，也不是因为他权势滔天。是因为他是萧沉舟。是那个在她最狼狈的时候没问一句“你是谁”，而是直接说“我信你”的人；是那个在所有人都觉得她该躲起来的时候，偏要把她推到光下的男人。

她可以死，但不能让他因为她出事。

沈砚就是抓住了这一点。

“他还会再来。”谢挽缨说。

“当然。”萧沉舟点头，“这种人，最喜欢玩猫捉老鼠的游戏。他不会正面攻，只会慢慢磨，找机会下刀。”

“那就让他来。”谢挽缨抬手，将一缕散落的发丝别到耳后，动作随意，眼神却冷了下来，“我正好缺个热身的对手。”

萧沉舟看着她，忽然笑了：“你知道吗？你现在这个样子，特别像那天晚上，你说‘我不替嫁’的时候。”

“哪样？”

“明明笑得人畜无害，眼里却像要杀人。”

谢挽缨挑眉：“那你怕不怕？”

“怕。”他坦然点头，“但我更怕你哪天突然不要我了。”

“滚。”她翻了个白眼，“油嘴滑舌的老毛病又犯了。”

“实话实说。”他耸肩，“你不也喜欢听？”

她懒得理他，转身就要走。

萧沉舟赶紧跟上：“等等，外面风大，披个斗篷再走。”

“不用，我热。”

“你刚跳完舞，汗都没干，吹风会病。”

“我是战神，不是林黛玉。”

“战神也得穿衣服。”

“你管得真宽。”

“我不宽，我只管你。”

两人一路拌嘴，沿着回廊往宫门方向走。侍卫已经在外面候着，轿辇也准备好了。整个过程安静有序，像是什么都没发生过。

可谢挽缨知道，有什么不一样了。

那个叫沈砚的人，不是偶然出现的。他是冲她来的，而且背后一定有更大的局。他不怕暴露身份，说明他有足够的底气；他敢当面挑衅萧沉舟，说明他不认为萧沉舟能当场杀他。

这意味着——他背后有保护伞，或者，他本身就是一张网。

她摸了摸袖中的玉佩，又想起沈砚临走前那句“得遇良人”。

不是祝福，是诅咒。

她忽然停下脚步。

“怎么了？”萧沉舟问。

“那个人。”她低声说，“他不是想试探我，他是想让我主动去找他。”

“为什么？”

“因为他知道我会怀疑。”谢挽缨眯起眼，“他留下这么多破绽，就是等着我追查。只要我一动，他就有了动手的理由。”

萧沉舟沉默片刻：“所以你不能查。”

“可我想查。”

“不行。”他语气坚决，“你现在是昭华郡主，一举一动都在人眼皮底下。你要是私下调查一个‘已死之人’，明天早朝就会有人弹劾你结交邪祟、图谋不轨。”

谢挽缨咬牙：“所以他算准了我不能动？”

“对。”萧沉舟看着她，“他就是要让你憋着，让你焦躁，让你忍不住犯错。然后——”他做了个抹脖子的动作，“一刀割喉。”

谢挽缨冷笑：“他太高看自己了。”

“但他没高看局势。”萧沉舟拉住她的手腕，力道不重，却带着不容拒绝的坚定，“听我的，先回府。这事我来盯。你只需要做一件事。”

“什么事？”

“继续耀眼。”他看着她，眼神认真，“越耀眼越好。让他看不清你到底几斤几两，让他猜不透你下一步要干什么。”

谢挽缨盯着他看了几秒，忽然笑了：“你这招，叫扮猪吃虎？”

“不。”他摇头，“我这叫——让老虎自己跳出来。”

她没再说话，只是轻轻点了点头。

两人继续往前走。

轿辇就在前面，帘子已经掀开，暖炉烧着，等着他们上车。侍卫低头候命，一切如常。

可就在他们即将踏上台阶的刹那，谢挽缨忽然回头。

她看向那个月洞门。

那里空无一人。

但她知道，刚才有一道视线，从黑暗里射出来，死死盯着她。

她没看到人，但她感到了恨意。

那种恨不得把她撕碎、揉进骨血里的恨意。

她没害怕，反而笑了。

她对着那片黑暗，轻轻做了个口型。

——来啊。

然后转身，抬脚上了轿。

萧沉舟紧随其后。

帘子落下，轿辇启动。

宫墙外的风卷起落叶，啪地一声打在石阶上。

而那个月洞门后，沈砚站在阴影里，手里捏着一块破碎的玉片——那是他刚才偷偷割破手掌时，从袖中掉落的护身符碎片。

他低头看着掌心的血，声音轻得像梦呓：

“谢挽缨……你逃不掉的。”

“你注定是我的。”

他缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已无半分温润，只剩一片疯魔的黑。

“这场游戏，才刚刚开始。”