七日后。
妖兽山脉边缘。
沈墨站在一座低矮的山丘上，望着前方那片连绵不绝的苍翠。与东荒常见的疏林不同，这里的树木高大得近乎疯狂，百丈高的古木遮天蔽日，树冠层层叠叠，将阳光切割成无数细碎的光斑。空气中弥漫着浓郁的灵气，却驳杂混乱，带着野兽独有的腥臊和腐殖质的霉味。
这就是妖兽山脉。
东荒最大的凶地，也是无数修士的埋骨之所。
“再往前十里，就进入真正的妖兽活动区了。”谢云澜站在他身侧，目光扫过山脉边缘那些若隐若现的兽径，“外围最多二阶妖兽，内围三阶起步，核心区域据说有四阶甚至五阶的妖王盘踞。”
沈墨点头，再次尝试开启源视。
视野中，无数能量线条交织成复杂的网络——那是妖兽山脉特有的“生态脉络”。他能看到远处潜伏的几头低阶妖兽，能看到地底深处流淌的地脉，能看到更远处、那团一直吸引着他的淡绿色光芒——
还在。
但比七日前更加微弱了。
仿佛随时会熄灭。
“它还在。”沈墨睁开眼，“但越来越弱。我们得快点。”
谢云澜没有多问，只是点了点头：
“走。”
——
两人进入山脉，沿着一条相对开阔的兽径前行。
谢云澜在前开路，青剑在手，灵觉全开。沈墨落后三步，源视半开，时刻关注着周围能量线条的变化。
半个时辰后，他们遭遇了第一头妖兽。
一头二阶的铁脊狼，体型如牛犊，脊背上覆盖着钢铁般的鳞甲，正伏在一株古树的横枝上，猩红的眼睛盯着他们。
谢云澜脚步不停，剑都没出鞘，只是抬眼看了它一眼。
那铁脊狼与他对视了一息，发出一声低呜，转身消失在密林深处。
“二阶妖兽已经有一定灵智。”谢云澜淡淡道，“知道什么人不能惹。”
沈墨点头，继续前行。
——
午时。
他们在一处山涧旁歇息。
沈墨取出干粮和水囊，分给谢云澜一半。两人坐在溪边的青石上，沉默地进食。
“那道绿光，你确定是千？”谢云澜忽然问。
沈墨沉默了一息，摇头：
“不确定。但它和千的印记，频率一模一样。”
“会不会是陷阱？”
“有可能。”沈墨没有否认，“但如果是陷阱，设陷阱的人一定知道千，知道我和千的关系，知道千的印记在我体内消散。这样的存在……”
他顿了顿。
“值得我们冒一次险。”
谢云澜看了他一眼，没有反驳。
“好。”他说，“但接下来的路，听我指挥。妖兽山脉不是天衍宗，这里没有规矩，只有生死。”
沈墨点头。
——
继续深入。
树木越来越密，光线越来越暗。空气变得潮湿粘腻，混杂着腐烂和血腥的气味。远处偶尔传来妖兽的嘶吼，近处则是虫鸣和落叶被踩碎的窸窣声。
沈墨的源视始终半开。
他能感知到，周围的妖兽越来越多了。有些潜伏在暗处窥视，有些远远地绕开，还有一些——正在向他们靠近。
“停。”
谢云澜忽然抬手，止住脚步。
沈墨源视一扫，心中一凛。
前方百丈处，七头青狼正呈扇形散开，缓缓向他们包抄而来。那些青狼体型比寻常狼大两倍，皮毛泛着淡淡的青光，是二阶中品的风狼，擅长速度和配合。
“七头风狼。”谢云澜语气平静，剑已出鞘，“你左我右，五息解决。”
沈墨没有动。
“等等。”
谢云澜看向他。
沈墨盯着那七头风狼，源视全开。那些能量线条在他眼中清晰无比——每一头风狼体内妖丹的运转轨迹，四肢肌肉的发力节点，皮毛上风属性灵力的附着方式……
“它们配合的破绽，在中间那头。”沈墨说，“那是头狼。其他六头都围着它转，但攻击节奏有半息的滞后。先斩头狼，剩下的会乱。”
谢云澜眼中闪过一丝异色：
“你确定？”
“确定。”
“好。”
谢云澜身形一闪，化作一道青色剑光，直取那七头风狼！
与此同时，沈墨从侧翼包抄，手中扣着三枚得自谢云澜的低阶雷符，随时准备策应——
但不需要了。
谢云澜的剑比他想象的更快。那头风狼还没反应过来，剑光已经穿透它的头颅。青色的剑芒顺势横扫，另外两头最近的狼应声倒地。
剩下的四头果然乱了，有的想逃，有的想扑，有的原地打转。
谢云澜不给他们机会。
三息。
七头风狼，全灭。
沈墨走到那头狼的尸体前，蹲下，仔细端详。
它体内妖丹的运转轨迹，与他源视中看到的完全一致。那种滞后半息的“破绽”，不是因为风狼配合不熟练，而是因为头狼体内那枚妖丹——有一道极其细微的、几乎看不见的裂痕。
裂痕边缘，残留着一丝极其微弱的……
淡绿色。
沈墨的呼吸微微一滞。
他伸出手，触碰那道裂痕。
一瞬间，源视中那团一直吸引着他的淡绿色光芒，骤然明亮了一瞬！
如同回应。
“发现了什么？”谢云澜走过来。
沈墨缓缓起身，目光望向山脉更深处：
“那头狼受过伤。伤它的力量……和千同源。”
谢云澜眼神一凝。
“你是说，千可能还活着？”
沈墨沉默了片刻，摇头：
“不确定。但……”
他顿了顿。
“有东西在用千的力量。”
“而它，在等我们。”
——
两人继续深入。
沈墨的源视始终锁定那团光芒。光芒越来越近，越来越清晰。他能感知到，那光芒所在的位置，是一座被茂密植被覆盖的山谷。山谷周围有强烈的能量波动，像是某种阵法，又像是天然的禁制。
两个时辰后。
他们站在了山谷的入口处。
那是一座被藤蔓和古木遮掩的天然石门。石门上刻着繁复的纹路，与种子库的封印、青铜门上的几何刻痕——同源。
沈墨伸手触碰石门。
门无声地开了。
门后，是一片开阔的谷地。
谷地中央，矗立着一座巨大的、半透明的晶体柱。
晶体柱内，悬浮着一团淡绿色的光芒。
那光芒的形状，依稀可辨——
是一个人形。
很小，很小，蜷缩成一团。
如同胎儿。
沈墨盯着那团光芒，心脏剧烈跳动。
他想起了千消散前的模样。
想起了那双淡绿色的眼睛。
想起了那句“再见”。
而此刻，那团光芒仿佛感知到了他的注视，缓缓地、极其缓慢地，伸展开来。
一只手。
一只淡绿色的、由纯粹光芒凝聚成的手，从晶体柱中伸出，朝着他的方向，轻轻抬起。
仿佛在说：
【你来了。】
【我等你，很久了。】
沈墨的呼吸停滞了。
而在那团光芒深处，有什么东西，正在缓缓成形。
那轮廓——
他见过。
在种子库的培养槽中。
在消散前的最后一刻。
在无数个深夜里，他闭上眼就能看到的画面。
千。
——
就在这时，一阵沉闷的轰鸣声，从山谷深处传来。
地面微微震动。
晶体柱内的光芒，骤然剧烈闪烁。
那只伸出的手，猛地缩了回去。
一个比那光芒更加古老、更加沉重、更加危险的气息，从山谷最深处，缓缓升起。
那气息，沈墨认得。
灰紫色。
侵蚀者。
但它不是死了吗？
和源一起，彻底消散在青铜门后——
为什么，会出现在这里？
沈墨与谢云澜对视一眼，都从对方眼中看到了相同的震惊。
而晶体柱内，那团淡绿色的光芒，最后一次闪烁。
光芒中，浮现出两个字：
【快走。】
