谢挽缨回到九王府密室时，天已将明。
她没有惊动正院任何人，也未走正门，而是从后墙翻入偏院小门。守夜的两名暗卫只觉眼前一晃，下一瞬人已立在密室门前，手中紧攥着那块尚带余温的云雷纹玉片。
“你倒是会挑地方藏身。”萧沉舟的声音自屋内传出，语气不疾不徐，手中卷宗一页页翻过，“我派人守了一整夜城南，连只野猫都没见着，更别说你了。”
“若我真被抓了，你现在见到的该是一具尸体。”她将玉片搁在桌上，指尖轻推，滑至他面前，“看看这个。”
萧沉舟抬眼，合上册子，伸手接过。烛光映照下，玉片上的字迹几近消散，却仍可辨出轮廓：【三日内，必见血光】。
他眉头微蹙：“这是什么？”
“警告。”她坐下，揉了揉太阳穴，“不是恐吓，是倒计时——他们已经开始计数了。”
“谁？”
“还不知姓名。”她冷笑一声，“但我现在可以确定，这几起命案绝非随机杀人，也不只是试药那么简单——他们在筛人。”
“筛？”
“对。”她抽出一张纸，上面列着五名死者的资料，朱笔圈出几个关键点，“身份不同、年龄不一、住处分散，唯一的共同之处，是他们都曾去过‘济世堂’抓药。”
萧沉舟接过名单细看：“济世堂？城西巷尾那家小医馆？”
“正是。”她指向其中三人登记的时间，“最早的是前天，最晚的是昨日下午。他们取的都是安神散，说是失眠多梦。可问题在于——这种药本不该致死，更不会令人魂飞魄散。”
“除非药出了问题。”
“没错。”她从袖中取出一个小瓷瓶，揭开盖子，倒出些许灰白色粉末，“这是我昨夜从义庄尸体衣领上刮下的残渣。看似寻常，但一旦沾染灵力便会泛起青光，且……有一股陈年骨灰焚烧后的焦味。”
萧沉舟凑近嗅了嗅，立刻皱眉：“龙骨粉？”
“劣质的。”她收回瓷瓶，“真正的龙骨粉需取万年兽骨，经雷火淬炼三年方成。市面上流通的，十有八九是用坟中碎骨磨粉冒充。普通人服之不过腹泻，可若是体质敏感者，轻则噩梦缠身，重则……魂魄离体，被自己活活吓死。”
萧沉舟沉默片刻：“所以你是说，有人故意将掺假龙骨粉的安神散投入民间药铺，只为筛选出那些能感应灵力波动的特殊人群？”
“不然呢？”她耸肩，“你以为这些人真是吓死的？他们是被‘提醒’——该死了。”
“然后呢？一旦被标记，便遭灭口？”
“清理污染源。”她语气淡漠，“就像厨房进了老鼠，不会一只只抓，而是撒药，等它们自行爬出，再一把火烧尽。”
萧沉舟凝视她片刻：“你这话，听着比他们还冷血。”
“我不是大夫，也不是善堂嬷嬷。”她懒洋洋靠向椅背，“我是来拆台的，不是来救人的。”
两人之间静默数息。烛火噼啪一响，墙上影子轻轻晃动。
“那你接下来打算怎么办？”他问。
“查下去。”她坐直身子，指尖点了点桌上的地图，“我已经让天机阁调取最近一个月所有前往‘济世堂’抓药之人的名单，重点排查那些之后出现异常症状者——比如失忆、梦游、自残倾向等。只要找到第二个活口，就能顺藤摸瓜。”
萧沉舟点头：“我这边也查到些线索。”
他从怀中取出一份刑部密档，翻开第一页：“济世堂掌柜赵德全，三年前因贩卖禁药被革职流放。奇怪的是，半年后他竟安然归来，不仅复业，还在原址重新挂牌。资金来源不明，背后无人撑腰，就这么悄无声息地活了下来。”
“有点意思。”她接过卷宗快速浏览，“还有呢？”
“更巧的是，”他压低声音，“此人每月初七都会收到一封匿名信，邮戳来自城东驿站。而送信的差役……恰好是西郊驿站那五名失忆守卒之一。”
谢挽缨眸光一敛：“又是初七？”
“对。过去三个月，每到这一天，他都会去一趟陈记药铺，带回一批新药材。账本上写着‘代配安神散原料’，可实际入库清单里根本没有这项记录。”
“所以说，陈记药铺根本不是普通药铺。”她缓缓坐正，“它是加工厂，专门将掺杂劣质龙骨粉的药材分装，再通过济世堂这类小医馆流入民间。”
“目的就是筛选。”萧沉舟接话，“找出服药后产生反应之人，随后——清除。”
屋内一时寂静。
谢挽缨低头看着手中资料，忽而一笑：“你说，这组织可有名号？”
“不知。”萧沉舟摇头，“但他们行事极为专业。灭口不留痕迹，联络单线传递，行动节奏精准，宛如训练有素的杀手集团。”
“不止是杀手。”她摇头，“这是系统性布局。从药材供应、渠道投放、目标监控到后期清理，环环相扣。能在京城眼皮底下运作多年而不暴露，说明背后定有大人物庇护。”
“你想查谁？”
“现在还不能说名字。”她指尖轻叩桌面，“但我可以肯定，此人与此事脱不了干系。他不怕官府追查，也不惧江湖搅局，甚至……可能就在朝中任职。”
萧沉舟未语，只是静静望着她。
他知道她在想什么。
他也一样。
“你有没有发现一件事？”她忽然抬头，“为何偏偏这几日集中爆发？老张头前天死，账房先生昨日亡，寡妇昨夜断气，驿站守卒今晨暴毙——节奏越来越快，像是……有人急了。”
“因为他们发现了什么？”他问。
“或者，”她缓缓道，“有人要出现了。”
“谁？”
“我。”她微微一笑，“别忘了，我是唯一一个接触符灰后活着逃走的人。他们原以为我能被吓退，结果我没走，反而追了上来。如今他们明白，筛子漏了个洞，必须尽快补上。”
萧沉舟眼神一沉：“所以那灰袍人并非偶然现身，是冲你来的？”
“当然。”她摊手，“人家特意戴着银戒站在那儿等我，这不是挑衅是什么？”
“那你当时为何不动手？”
“打草惊蛇。”她撇嘴，“那人只是个小角色，背后才是主谋。我现在动手，等于告诉对方‘我知道你们在做什么’，他们会立刻更换手段，届时线索全断。”
“那你打算如何引鱼上钩？”
“等。”她靠回椅背，“他们既然想让我看，我就继续看。但他们不知道的是——我看的，从来不只是表面。”
萧沉舟盯了她半晌，忽然开口：“你到底还有什么没告诉我？”
“很多啊。”她笑眯眯地说，“比如我小时候偷吃供果被雷劈的事，比如我梦见自己砍下三千六百颗脑袋的事，比如我其实特别怕蜘蛛的事……你想听哪个？”
“我说正经的。”
“我也说正经的。”她收起笑意，“我只是个十七岁的姑娘，能有什么大秘密？顶多胆子大些，脑子活些，运气差些。”
“可你的眼神不像。”他低声说，“你看我的时候，像在看一个死人。”
她顿了顿，嘴角微扬：“那你最好祈祷，我不是在看你何时该死。”
空气为之一凝。
随即她起身走到墙边的地图前，执起一支炭笔，在“济世堂”与“陈记药铺”之间画了一线，又分别延伸向五名死者的位置，最后在中心重重一点。
“你看，这像什么？”
“蛛网。”他说。
“对。”她点头，“每一根线都通向同一个源头。目前我们已掌握三条脉络：药源、渠道、清理机制。唯独缺的，是那个发号施令的人。”
“你觉得他是谁？”
“我不猜。”她放下笔，“我只看证据。但现在证据不足，还差最后一块拼图。”
“比如？”
“比如，为何所有死者死后皆被人低语‘还你命债’？这句话不是随意说出，是有指向性的。要么是凶手的心理暗示，要么……是某种仪式的一部分。”
“你是说，这不仅是杀人，更是复仇？”
“有可能。”她目光微闪，“但也可能是障眼法。将案件引向‘冤魂索命’的方向，使官府误判为邪术案，便于他们继续操控。”
“那你打算怎么做？”
“继续挖。”她转身面对他，“你那边还能调取更多刑部卷宗吗？尤其是赵德全当年被贬的具体案底。”
“能。”他点头，“但部分文件需皇帝特批，我得设法绕行。”
“不必麻烦。”她摆手，“你让手下假装调查贪腐案，顺手把他的档案借出复印即可。反正你们九王府也不是第一次这么干了。”
他轻哼一声：“你还真了解我。”
“彼此彼此。”她斜眼看他，“你不也早派人跟着我了？否则怎会如此迅速得知我在城南转悠？”
“我是怕你出事。”
“我又不是孩童。”她嗤笑，“再说，真要出事，你那几个影卫还不够给人塞牙缝。”
“那你倒是说说，”他站起身，几步逼近她面前，居高临下地看着她，“你凭什么觉得自己一人就能应付？你现在这副身躯，不过是个十七岁的姑娘，不是战神附体。”
“可我的心，是砍过千万脑袋的老妖怪。”她仰头直视，一字一句，“你以为我凭什么活到现在？凭美貌？凭运气？还是凭你在这儿跟我讲道理？”
他盯着她，久久无言。
良久，他叹了口气，语气缓了下来：“我不是不信你。我是怕你太拼。”
“我知道。”她低头，声音轻了几分，“所以我才来找你合作。一人独查易踩陷阱，两人联手，至少能互相兜底。”
他望着她，终于点头：“好。你说怎么查，我便怎么配合。”
“那就先从赵德全入手。”她重新拿起笔，“明日他应会再去陈记药铺取货。我们在附近埋伏，拍下他所见之人、所说之话。另外，彻查他近三年所有往来账目，尤其关注匿名汇款记录。”
“交给我。”他取出随身记事本，迅速记下要点，“还有别的吗？”
“有。”她略一停顿，“帮我查一个人。”
“谁？”
“一位世家公子。”她缓缓道，“近三个月内，是否有哪家少爷频繁出入城东驿站，或与赵德全有过书信往来。”
萧沉舟笔尖一顿：“你怀疑他？”
“我不怀疑。”她唇角微扬，“我只是想知道，那只藏于幕后的手，究竟长什么样。”
他合上本子，深深看了她一眼：“你比我想象中更狠。”
“你也比我想象中更啰嗦。”她转身收拾桌上资料，“赶紧去办吧。时间不多了，三日之期，可不是玩笑。”
他未动：“你就这么确信，他们真会在三天内动手？”
“因为玉片不会骗人。”她头也不回，“那是以高阶咒术刻下的倒计时，唯有掌握禁忌之力者才能激活。他们既敢留下此物，便意味着——准备就绪。”
“准备什么？”
“准备见我。”她拉开门，回首望他一眼，“毕竟，猎人等了这么久，总得亲眼看看那只逃出陷阱的狐狸，到底有多聪明。”
风自门外涌入，吹得烛火剧烈摇曳。
她离去的身影消失在走廊尽头。
萧沉舟伫立原地，久久未动。
桌上的玉片静静躺着，那行字迹正悄然褪色，仿佛时间本身，正在无声倒数。
他伸手将玉片收入袖中，低声自语：“你若真当我来帮你，就别再一个人往前冲。”
但他清楚，她不会听。
因为她从不需要保护。
她要的，是掌控全局。
而此刻，这张网，正一点点收紧。
他拿起折扇，推开窗。
夜色深沉，京城万家灯火渐熄。
唯有一处宅院深处，孤灯犹亮。
灯下，一人执笔书写，纸上赫然落下两个字：
清场
