到了蔡州城下，王瘸子停下脚步，扭头看了看杜巧手和王横。晨光里，这两个的脸上糊着血和灰，杜巧手的眼神却亮得吓人，眼神里有恨，有一种王瘸子很熟悉的东西——当年他第一次杀人后，在河里照见自己的眼睛时，也是这般模样。这样的模样不能直接进蔡州城，因为容易招疑，会惹来更大的麻烦。
“你娘的事儿，等安顿下来再说。”王瘸子伸手拍了拍杜巧手的肩，“记住，江湖上混，命丢了就丢了，仇可以慢慢报，但脑子不能乱。”说着，他转脸看着王横，“小英雄，咱们还不能马上进城，我得先进城找个落脚的去处，然后再回来接你们一起进城。”
一路上王横领教了王瘸子的老道，向王瘸子点点头说：“听从前辈的安排。”
王瘸子把杜巧手和王横安顿在蔡州城外东北角一个破败的土地庙里，又仔仔细细把四周瞅了个遍，确认还算安全，这才压低了声音嘱咐杜巧手：“我进城去寻个故人，最多两个时辰就回来。你们两个给我老实待着，不管外头有啥动静，哪怕天塌下来，也不许给我出声儿，更不许出门！这俩红票是咱们的命根子，你娘能不能囫囵个儿地回来，就指着她们了。”
杜巧手点点头，说：“师傅放心，我记下了。”
王瘸子又瞅了一眼王横，王横也赶紧点头。王瘸子这才转过身，一瘸一拐地往蔡州城的方向走去。
这时候天已经大亮了，东边天际的云彩给日头烧得通红，跟泼了猪血似的。蔡州城的城门刚开，挑担的、赶脚的，三三两两往里走。守城的兵丁歪戴着帽子，斜挎着枪，一个个睡眼惺忪的，靠着城墙根儿打哈欠，也不怎么盘问。
王瘸子夹在人群里头，里倒歪斜不紧不慢地进了城。
蔡州城他有些年头没来过了，城里的光景跟当年差不离儿，青石板的路面给车轱辘轧得沟是沟坎是坎的，两边的铺子一家挨着一家。起早卖豆腐脑的小贩挑着担子扯着嗓子吆喝，那声气儿拖得老长。
王瘸子顺着大街往东走了约摸一袋烟的工夫，然后往北一拐，进了一条狭长的巷子。巷子两边是高高的封火墙，把日头遮得严严实实的，大白天也显得阴森。墙根的青苔长了老厚，踩上去滑不唧溜的。巷子里头静得很，只听得见自己的脚步声。
走到巷子尽头，眼前豁然开朗，是一个不大的场院。场院北边是一溜低矮的瓦房，东边是一个已经败落了的大户人家的宅子，大门上的朱漆剥得一块一块的，门匾上的字也模糊得认不出来了。西边是一棵歪脖子老槐树，树底下蹲着哥老人在抽长长的水烟袋。
王瘸子在场院边上站了站，四处打量了一番，然后直奔那溜瓦房中间的一个门脸儿。那门脸儿不大，门板上挂着一块破木牌，上头歪歪扭扭刻着三个字——“陈记杂货”。
门虚掩着。王瘸子在门口站了站，抬起手，在门板上轻轻敲了三下，停了停，又敲了两下。
里头没动静。
他又敲了一遍，这回加重了力道。
过了好一会儿，才听见里头传出一阵窸窸窣窣的声响，紧接着是踢踢踏踏的脚步声。门吱呀一声开了一条缝，里头探出一个脑袋来。
那是一个五十来岁的汉子，头发花白，脸上皱纹堆垒，眼窝深陷，颧骨高耸。他眯着眼瞅了瞅王瘸子，先是一愣，紧接着那双眯缝眼猛地睁开，嘴巴张开又合上，合上又张开，老半天才从喉咙里憋出一句话来：
“是……是你？”
王瘸子点点头，没吭声。
那汉子的眼眶子一下子红了，他一把拉开门，伸手就把王瘸子拽了进去，然后探出脑袋四下里瞅了瞅，确认没啥子眼线，这才嘭的一声把门关严实了。
屋里头黑咕隆咚的，啥也瞅不清。那汉子也不点灯，拽着王瘸子的胳膊就往里走。穿过堆满杂货的过道，进了一间狭小的里屋，这才停下脚。
“你……你咋的来了？”那汉子声音都哆嗦了，“这么多年，你躲哪儿去了？我还当你……”
王瘸子在黑暗中叹了口气，说：“当我死了是吧？”
屋里有些暗，但王瘸子还是看清了眼前这汉子眼里多年积存的担忧和恐惧。
那汉子的左手垂在身侧，王瘸子一眼就瞅见了那只手只剩下三根指头，无名指和小指连根儿都没了，伤口处是狰狞的疤痕，跟枯树枝似的蜷着。
王瘸子盯着那只手看了半晌，喉咙里跟堵了啥东西似的，老半天才说出一句话：“三指陈……这些年，苦了你了。”
这个被他称作“三指陈”的汉子，正是他当年一起杀洋毛子的生死兄弟，姓陈，大名儿叫陈大夯。那年在廊坊那个地界儿跟洋毛子那一仗，打得那叫一个惨，弟兄们死得不知道有多少。最后肉搏时，陈大夯手里的长矛跟洋毛子的刺刀绞在一块儿，那洋毛子顺势一捋，刺刀顺着陈大夯手里的长矛杆子削过来，陈大夯躲闪不及，左手两根指头当场就给削飞了。要不是他眼疾手快一飞镖结果了那洋毛子，陈大夯这条命也就交代在那儿了。
陈大夯听了王瘸子这话，咧嘴一笑，那笑比哭还难看：“苦啥苦，能活下来就是赚的。倒是你，这些年你到底跑哪儿去了？我到处打听，一点儿音讯都没有。”
王瘸子沉默了一会儿，说：“隐姓埋名，给人家当厨子。”
“厨子？”陈大夯一愣，“你这一身的本事，去当厨子？”
王瘸子摆摆手，说：“这事儿说来话长，往后有空再跟你细扯。今儿来找你有急事。”
陈大夯脸色一正，说：“啥事儿？你只管说！”
王瘸子把杜巧手娘被绑、夜闯曹大营子、绑了曹歪嘴老娘和千金的事儿，一五一十说了一遍。
陈大夯听倒显不出吃惊，因为当年那些场面要比他王瘸子讲的还要血腥。
“你们爷儿俩就把曹大营子给端了？”陈大夯冷笑了一下说。
王瘸子嘴角浮起一丝冷笑，说：“三个，还有一个半路杀出来复仇的王横。端倒是端了，但没端干净。”
陈大夯一愣：“没端干净？”
王瘸子点了点头。
“这祸留根了。”陈大夯说，“留了根，这祸就会连绵不断。”
王瘸子说：“是啊。我也知道不能留根，但也是没有办法。”
陈大夯忽然压低了嗓子问：“你那徒弟……那孩子多大？那个王横也不大。”
“十五六岁吧。”王瘸子说。
陈大夯一拍大腿才喃喃地叫号说：“十五六岁就敢跟他娘进匪窝，这孩子的胆气……了得！以后杀洋毛子咱们后继有人。”
王瘸子点点头，说：“这孩子是块料，有股子匪气，也有股子义气。我这次来找你，就是想把他们几个在你这里暂时安置几天。进城的时候人多眼杂，我没敢一块儿带进来。得麻烦你跟我出城一趟，把他们接进来。”
陈大夯二话不说，站起身就往外走，走了两步又停下，回头问：“得找辆驴车，两张红票打晕了放到驴车上，上面盖些杂草啥的。”
王瘸子点点头。
两人刚走出门，就见隔壁卖豆腐的老王头神神秘秘地向几个邻居说：“我刚才去南门送豆腐，瞅见城门口围了好些人，一打听，你猜咋的？曹大营子那个曹歪嘴，就是咱们这儿有名的大土匪头子，昨儿夜里老窝给人端了！听说死了好几十号人，脑瓜子滚得满地都是，跟西瓜似的！曹歪嘴本人不知道跑哪儿去了，到现在还没见人影儿呢！”
陈大夯心里头咯噔一下，脸上却不动声色，装出不大相信地问，算是跟老王头大哥招呼：“真的假的？”
老王头摇摇头说：“谁知道呢！有人说是张大杠子干的，有人说是路过的强人干的，还有人说洋毛子干的！说是洋毛子有快枪，一枪能撂倒好几个！”
陈大夯摆摆手说：“净瞎扯，洋毛子跟曹歪嘴无冤无仇的，端他老窝干啥？”然后借故说是到城外亲戚家拉趟柴禾向老王头借了辆驴车。
外头的日头已经老高了，晒得人身上暖烘烘的。可王瘸子的心里头，却跟揣了一块冰似的，怎么也热乎不起来。他知道，真正的硬仗，还在后头呢。
