曹歪嘴第二天在蔡州周围打听了一番，结果是毛信儿也没得，第三天他进了蔡州城。

蔡州成虽然离曹大营子并不远，百十里的样子，但因他的身份和官府相悖，平日里总是躲着蔡州，更不用说来蔡州逍遥了。没有来过蔡州，自然蔡州这个官府城市很陌生，他牵着马走在蔡州城的青石板大街上，两只眼珠子四下里做贼似的踅摸，平日里在他曹大营子那一亩三分地上就是土皇上的曹歪嘴，在这蔡州城，他不光觉着自己跟个傻子似的懵逼，又瞅啥啥都新鲜，瞅啥啥又都扎眼。心里火燎炮崩的一样着急，自然他也没有心情。

街上人来人往的，卖布的扯着嗓子吆喝，打铁的叮叮当当响，剃头的挑子跟前围了一圈人，还有个耍把式卖艺的，光着膀子在那儿拍胸脯嚷嚷着“祖传秘方，包治百病大力丸”。曹歪嘴瞅着这些人，心里头说不出的烦躁，恨不得一嗓子把他们都吼散了。

军师跟在后头，也是东张西望的，一脸的小心翼翼。他凑到曹歪嘴耳边，小声说：“舵把子，咱这么瞎转悠也不是个事儿啊。得找个地方落脚，再慢慢打听。”

曹歪嘴没吭声，可他心里头明白，军师说得在理。可他往哪儿落脚呢？这蔡州城他人生地不熟的，万一进了黑店再给黑了，万一碰上仇家，万一……

正想着，前头忽然传来一阵嘈杂声。曹歪嘴抬头一瞅，就见前头不远的一个茶楼门口，围了一圈人，一个个伸着脖子往里瞅，跟看啥稀罕事儿似的。曹歪嘴心里头一动，拽着马就往那边去了。

到了跟前，就听见里头有人在高声谈论：“说书不说书，今儿咱们先说一件大事儿……你们是没瞅见那场面，我亲眼瞅见的！曹大营子那寨门口，尸首横七竖八的，脑袋滚得满地都是，跟西瓜似的！那血啊，流得跟小河一样，都干了，黑乎乎的，那叫一个瘆人！”

一个说书先生一手敲了几下鼓，另一只手打了几下夹板，有模有样地吊着人们的胃口。

曹歪嘴听了这话，心里头猛地一抽，脸都白了。他挤开人群，往里一瞅，就见茶楼里头一张桌子跟前，坐着一个黑瘦的汉子，穿着一身短打，手里端着个茶碗，也正唾沫星子横飞地白话呢。旁边也围了一圈人，一个个听得眼珠子瞪得溜圆。

“你亲眼瞅见的？”有人问。

“那还有假！”那黑瘦汉子一拍桌子，“我前天赶脚去迎仙集，路过曹大营子那块儿，正好瞅见那场面！那叫一个惨哪，我都不敢多看，紧着跑都跑出好几里地了，腿肚子还转筋呢！”

又有人问：“那你知道是谁干的？”

那黑瘦汉子摇摇头说：“这我哪儿知道。不过我瞅见那寨门口有马蹄印子，乱七八糟的，好几拨的样子。估摸着不是一伙人干的。”

“好几拨？”有人惊呼，“这咋回事儿？”

那黑瘦汉子压低声音，神神秘秘地说：“我听说啊，那天夜里曹大营子前面有三伙人火拼来着！那枪声，噼里啪啦的响了大半宿，迎仙集那边的人都听见了！”

曹歪嘴是百爪挠心。三伙人火拼？唐村窑子店旁边的人也这么说，看来去端曹大营子的不是一拨人马。

他正想着，茶楼里头又有人说话了：“我听说啊，这事儿是张大杠子干的。张大杠子以前跟曹歪嘴洗过一个叫啥王营子的寨子，好像是事后分赃不均，两个人就结了梁子，两家争地盘争了好几年了，这回趁曹歪嘴出去做买卖，端了他的老窝，也不是没可能。”

曹歪嘴听了这话，心里头咯噔一下。张大杠子？他娘的，张大杠子跟他是有些过节，他张大杠子真敢下这么黑的手？

又有人说：“不对不对，我听说啊，是过路的土匪干的。曹大营子那么肥，谁不眼馋？有那路过的强人，顺手捎带做了这一票，也不是没有可能。”

“过路的土匪？”有人嗤笑一声，“过路的土匪能知道曹歪嘴啥时候出门？能知道他寨子里头有多少人？能有那么大的胆子？我看不像。”

“那你说谁干的？”

那人沉吟了一下，说：“我听我在府衙当差的表舅说，这事儿啊，怕是跟洋毛子脱不了干系。你们想啊，洋毛子有快枪，一枪能撂倒好几个。那天夜里那枪声，有人说是快枪的动静。咱们这地界儿，除了洋毛子，谁有那么多快枪？”

洋毛子？曹歪嘴听得一愣一愣的。洋毛子端他的老窝干啥？他曹歪嘴跟洋毛子八竿子打不着，无冤无仇的，洋毛子犯得着吗？

这时候，那黑瘦汉子又开口了：“你们说的都不对。我瞅见那马蹄印子了，好几拨人马，有的从北边来，有的从西边来，有的从东边来。那架势，分明是好几伙人约好了的，一块儿动的手！”

“约好了的？”有人惊呼，“这得是多大的阵仗！”

那黑瘦汉子点点头，说：“所以我说啊，这事儿没那么简单。曹歪嘴这些年得罪的人多了，说不定是哪路仇家联合起来，趁他出去做买卖，给他来了个釜底抽薪！”

曹歪嘴听到这儿，再也听不下去了。他挤出人群，牵着马，低着头往前走，脑子里头像一锅粥似的，咕嘟咕嘟地冒着泡。

军师跟在后头，小声问：“舵把子，你咋想的？”

曹歪嘴没吭声，走了好一会儿，才忽然站住脚，回过头来，瞪着军师，那眼神跟要吃人似的。军师吓了一跳，往后一缩，说：“舵……舵把子，你咋了？”

曹歪嘴咬着牙，一字一句地说：“你说，一个瘸子和一个孩子，能端了我的曹大营子吗？”

军师愣了一下，说：“那……那不能吧？一个瘸子，一个孩子，能有那本事？”

曹歪嘴接着说：“可你再琢磨琢磨，一个瘸子，一个孩子，就算他们有天大的本事，能悄没声儿地进了咱们的寨子？能一枪不放就撂倒我那么多弟兄？能把我娘和我闺女绑走？就算他们能，那唐村那场火是咋回事儿？我那窑子店里的几个弟兄是咋死的？那几具烧焦的尸首，难道也是那瘸子和孩子干的？”

军师挠着头皮，说：“舵把子，你这么一说，我也迷糊了。要说是那瘸子和孩子干的，他们没那本事。”

曹歪嘴沉默了一会儿，忽然说：“我琢磨着，进咱们寨子里的不是一两个人，并且很熟悉咱们寨子里面的机关，外面打枪之前他们就已经进了咱们的寨子，外面枪响他们就在寨子里动手了，没动铳子，动的是刀……”

“舵把子的意思？”军师问。

曹歪嘴的眼里闪过一丝阴狠的光，说：“咱们寨子里头有内鬼。”

军师听了这话，浑身一哆嗦，脸都白了：“内……内鬼？”

曹歪嘴点点头，说：“你想想，咱们出去做买卖，这事儿除了咱们几个，谁知道？咱们寨子里头的机关布防，谁最清楚？那些喽啰们的值更时辰，谁最了解？要是没有内鬼接应，外头的人能那么顺顺当当地进去？”

军师听得冷汗都下来了，结结巴巴地说：“舵把子，你是说，有人勾结外人，里应外合？”

曹歪嘴没吭声，可那眼神，已经说明了一切。

军师哆嗦着说：“舵把子，前天夜里跟咱们出去的弟兄，都……都死了啊。寨子里头剩下的那些人，也都是跟了咱们多少年的，能有那胆子？”

曹歪嘴冷笑一声，说：“越是跟了多年的越是有可能。他们知道我的底细，知道我的规矩，知道啥时候动手最合适。至于胆子，人为财死鸟为食亡，只要银子给够了，啥胆子没有？”

军师不吭声了。他心里头也在琢磨，寨子里头那些人，谁最有可能当内鬼？想来想去，想不出个头绪来。

曹歪嘴忽然问：“你说，要是真有内鬼，最可能是谁？”

军师摇摇头，说：“这……这我哪儿猜得出来。”

曹歪嘴瞅着他，瞅了好一会儿，瞅得军师心里头发毛。忽然说：“你说，会不会是……”

他没把话说完，可那眼神，分明是在怀疑军师。

军师吓得扑通一声跪地上了，梆当梆当磕起头来，嘴里头喊着：“舵把子，舵把子，你可不能怀疑我啊！我跟了你十几年，忠心耿耿，从无二心！我要是有二心，天打五雷轰，不得好死！”

曹歪嘴瞅着他磕头，瞅了好一会儿，才伸手把他拉起来，说：“起来吧，我没说是你。”

军师爬起来，浑身还在哆嗦。

曹歪嘴叹了口气，说：“我知道不是你。你要是内鬼，前天夜里就不会跟我一块儿逃命了。那会是谁呢？”

两个人站在街边，你瞅瞅我，我瞅瞅你，瞅得都跟傻了。

这时候，那只大狼猫忽然蹿了过来，蹲在曹歪嘴脚边，仰头冲着他喵喵地叫。

曹歪嘴低头瞅着它，心里头忽然一动。

这只猫昨儿夜里跑了，今儿这个时候找到曹歪嘴。这让曹歪嘴心里一紧。他蹲下身，摸着那猫的脑袋，说：“猫儿，猫儿，你知道是谁干的吗？你知道我娘在哪儿吗？”

那大狼猫冲着他叫了两声，忽然转身，往一条巷子深处跑去，跑几步，回头瞅他一眼，再跑几步，再回头瞅一眼。

曹歪嘴站起来牵着马就追。

军师慌忙跟了上去。

两个人跟着那猫，七拐八绕的，穿过了好几条巷子，最后来到一个破败的杂货铺门口。那猫蹲在门口，冲着里头喵喵地叫。

曹歪嘴站住脚，瞅着那杂货铺的门板，心里头扑腾扑腾直跳。这地方，有啥名堂？

他正在琢磨，那杂货铺的门忽然开了一条缝，里头探出一个脑袋来。那是一个五十来岁的汉子，头发花白，脸上皱纹堆垒，瞅见曹歪嘴，愣了一下，问：“你找谁？”

曹歪嘴还没来得及答话，那大狼猫忽然蹿起来，冲着那汉子的脸就扑了过去。那汉子吓了一跳，往后一缩，嘭的一声把门关上了。

曹歪嘴心里头咯噔一下，这地方肯定有名堂！

他走上前，抬手就要砸门，可手刚抬起来，又停住了。这是在蔡州城，不是在曹大营子，他不能乱来。万一惊动了官府，那就麻烦了。

他站在门口瞅着那扇门，瞅了好一会儿，忽然转身，牵着马往巷子外头走去。

军师跟在后头小声问：“舵把子，咱……咱不进去看看？”

曹歪嘴摇摇头，说：“不急。先找个地方落脚，天黑再来。”

军师点点头，不敢再问了。

两个人出了巷子，找了一家不起眼的小店安顿下来。曹歪嘴躺在炕上，两眼直勾勾地瞅着房顶，脑子里头翻来覆去的，尽是那些事儿，一骑快马、瘸子、孩子、内鬼、洋毛子、三伙人火拼……

他越想越乱，越乱越气。

那只大狼猫蹲在窗台上，冲着他喵喵地叫，那声气儿，有些恐怖。