杜巧手骑在骡子上，离着那杂货铺还有一箭地，就瞅见那门猛地被人踹开，里头透出昏黄的灯光，紧接着就听见他师傅王瘸子的声音。他心里头一紧，两腿一夹骡子肚子，那骡子就撒开四蹄奔着那亮光处跑去。

等到了跟前，杜巧手翻身下了骡子，三步并作两步冲进门，一瞅里头的阵势，不由得愣住了。

王瘸子站在门边上，一只手还保持着掐人的架势。给师傅掐着脖子对面站着一个人，中等个头，穿着一身黑衣裳，正捂着脖子大口喘气。那人脸膛黑红，两道浓眉，一张嘴歪得跟破鞋底子似的，两只眼珠子血红血红的，正恶狠狠地瞪着王瘸子。

歪嘴！曹歪嘴！

杜巧手的脑子轰的一声响，浑身的血都涌到脑门子上了。他的手比脑子还快，嗖的一下就从腰间摸出两把斧头，往前一蹿，一斧头奔着曹歪嘴的脑袋就劈过去了。

“我宰了你！”

曹歪嘴正喘着气，眼瞅着一道寒光奔着自己来了，想躲已经来不及了。

就在这千钧一发的当口，王瘸子一伸手，啪的一下攥住了杜巧手的手腕子。那斧头的刃口离曹歪嘴的脑门子就差二寸，硬生生停在那儿了。

“师傅！”杜巧手急了，使劲挣了两下，没挣开，“你放开我！让我劈了这个狗日的！他绑了我娘！”

王瘸子没吭声，就那么攥着他的手腕子，一双眼睛盯着曹歪嘴，眼皮都不带眨的。

曹歪嘴这时候才回过神来，往后倒退两步，背靠着墙，大口大口喘气。他瞅着杜巧手，瞅着那两把明晃晃的斧头，瞅着王瘸子那张毫无表情的脸，心里头说不出是啥滋味儿，有怕，有恨，可更多的是一种说不清道不明的东西。

这孩子，就是杜大能耐那个小崽子？就是那个端了他老窝、绑了他老娘和闺女的杜巧手？

瞅着也就十五、六岁的半大孩子，就这样毛还没扎齐的一个毛孩子，带着一个瘸子厨子，把他曹大营子几十号人杀得干干净净，把他老娘和他闺女绑得无影无踪？

曹歪嘴觉得这事儿荒唐透顶，比戏文里唱的还荒唐。可这孩子手里的斧头不是假的，那浑身的杀气也不是假的，那一双眼睛，亮得跟两盏灯似的，里头全是恨意，恨不得把他生吞活剥了。

这时候，那个头发花白的汉子的三指陈已经从里头走了出来，瞅着这阵势，脸上也是阴晴不定。他瞅了瞅王瘸子，又瞅了瞅杜巧手，再瞅了瞅曹歪嘴，忽然开口说：“这他娘的，是啥风把诸位都吹到我这个小店来了？”

王瘸子没搭理他，攥着杜巧手的手腕子，冲着曹歪嘴说：“曹舵把子，坐吧。既然来了，咱们就好好说道说道。”

曹歪嘴瞅着他，又瞅瞅杜巧手，咬着牙说：“说道？有啥好说道的？你端了我的老窝，杀了我的人，绑了我娘和我闺女，还他娘的跟老子说道？”

杜巧手一听这话，挣得更厉害了：“你绑了我娘！你先绑的我娘！”

王瘸子手上加了把劲儿，攥得杜巧手手腕子生疼，说：“别嚷嚷。嚷嚷能把你娘嚷嚷回来？”

杜巧手瞅着他师傅，眼眶子一下子红了，可他还是咬着牙，不再吭声了。

王瘸子这才松开手，冲着曹歪嘴一抱拳，说：“曹舵把子，你绑了杜家的三太太，我这个徒弟的娘。我这个徒弟气不过，拉着我去救他娘。我们就去了曹大营子，请了你家老太太和你家千金小姐到这儿来做客。这事儿，是我干的，跟我徒弟没关系。你要算账，冲我来。”

曹歪嘴听了这话，嘴张了张，一时不知道该说啥。他当了十几年土匪，啥样的人没见过？可像王瘸子这样的，他还真没见过，做了这么大的事儿，还能这么心平气和地说话，跟没事人似的。

三指陈在一旁插嘴说：“都别站着，坐下说话。我这儿虽说破旧，可几张凳子还有。”

曹歪嘴瞅了瞅他，又瞅了瞅王瘸子，再看看杜巧手手里那两把明晃晃的斧头，心里飞快地盘算着。他手腕子还在疼，短枪掉在地上不知道被谁踢到哪儿去了，军师那狗日的也不知道跑哪儿去了，刚才那一粒黄豆打进来的时候，那家伙就吓得屁滚尿流，这会儿八成是躲到外头不敢进来了。

就凭他一个人，对付王瘸子一个，再加上这个半大小子，还有那个不知底细的杂货铺掌柜，他曹歪嘴今儿个要是硬来，怕是出不了这个门。想到这儿，他一咬牙，走到桌子跟前，一屁股坐下了。

王瘸子冲杜巧手使了个眼色，杜巧手虽然一百个不情愿，可还是把斧头收了起来，站在王瘸子身后，两只眼睛盯着曹歪嘴，一眨不眨的。

三指陈给几个人倒了碗水，也在旁边坐下了。

王瘸子端起碗喝了一口，瞅着曹歪嘴说：“曹舵把子，咱们明人不说暗话。你绑了杜家三太太，是为了赎金。我绑了你家老太太和你家千金小姐，也是为了赎人。这事儿，说白了就是一场买卖。既然是买卖，那就得有个买卖的做法。”

曹歪嘴冷笑一声，说：“买卖？你杀了我那么多人，这叫买卖？”

王瘸子摇摇头，说：“你那些人，不是我杀的。”

曹歪嘴一愣，瞪着他：“不是你杀的？那还能是谁？”

王瘸子瞅了他一眼，说：“那天夜里，在曹大营子外头有三伙人马火拼，你知道不？”

曹歪嘴心里头咯噔一下，想起白天在茶楼里听那些传言和唐村窑子店边上的邻人说的话，点点头，说：“听说了。”

王瘸子说：“那三伙人里头没有我和我徒弟，至于是哪三伙人，我们不知道。”他瞅着曹歪嘴，一字一句地说，“我知道的是有一伙人跟我前后脚进的曹大营子。他们进去的时候，你的那些喽啰都还活着。我们出来的时候，那些喽啰的脑袋都已经搬家了。”

曹歪嘴听得脸上的肉一抽一抽的。

王瘸子接着说：“你那窑子店，也不是我烧的。我跟徒弟从唐村经过的时候，那个店还好好的。那火是怎么起来的，我不知道。可我知道，我们路过后没多久，那火就起来了。”

曹歪嘴的手攥成了拳头，攥得嘎巴嘎巴响。

王瘸子瞅着他，说：“曹舵把子，你是个聪明人。你想想，我跟我徒弟就两个人，一个瘸子，一个孩子。我们就算有天大的本事，能杀得了你那么多人？能放得了那把火？能一点动静都没有就把你曹大营子端了？”

曹歪嘴不吭声了。他脑子里头翻江倒海似的，把王瘸子的话跟白天的传言串起来想，越想越觉得这事儿蹊跷。

王瘸子见他这副模样，知道自己的话起了作用，接着说：“我绑了你娘和你闺女不假，可那是为了换人。你那寨子里的人，你那窑子店里的弟兄，真不是我杀的。”

曹歪嘴瞅着他，瞅了好一会儿，忽然问：“那你说，是谁干的？”

王瘸子摇摇头说：“我不知道。可我知道，那天夜里有三伙人马在曹大营子前火拼。能同时放火烧了你在唐村的窑子店，能摸到你曹大营子，能杀你那么多人，这说明啥？”

曹歪嘴的眼珠子转了转，忽然想起白天自己琢磨的事儿——内鬼。

王瘸子像是看穿了他的心思，点点头说：“你应该想得到，这是一伙人提前已经做好了分工安排，应该想到你曹大营子里头八成有内鬼。不然，不会这么顺手。”

曹歪嘴的脸一下子白了。他想起自己出门前那些事儿，杀鸡祭刀的时候那个屁，那个拉了裤子的喽啰头头儿，那个喝生水拉稀的家伙，还有那只碗扣在地上的事儿……当时军师说“妙”，说是好兆头。可现在看来，那哪儿是好兆头，分明是凶兆！

他又想起那只大狼猫，想起那猫昨儿夜里跑了，今儿又回来了，还带着他找到了这儿。

曹歪嘴正想着这些，外头忽然传来一声猫叫，凄厉得吓人，紧接着是一阵扑腾扑腾的声响，跟啥东西在打架似的。

几个人都是一愣，还没等反应过来，那声音就没了。

曹歪嘴心里头一沉，站起来就要往外冲。王瘸子一伸手拦住他，说：“别动！”

话音刚落，外头的门被人一脚踹开了，一个人影跌跌撞撞冲进来，扑通一声跪在地上，浑身哆嗦着，嘴里头呜呜啦啦的，不知道在说啥。

曹歪嘴定睛一瞅，是军师！

军师抬起头，脸白得跟纸似的，嘴唇直哆嗦，两只手比比划划的，老半天才憋出一句话来：“舵……舵把子，猫……猫……”

曹歪嘴心里头咯噔一下，一把揪住他，问：“猫咋了？”

军师哆嗦着说：“猫……猫让人给……给弄死了！”

曹歪嘴的手一松，整个人跟傻了一样站在那儿。

那只大狼猫，那只跟了他七八年、比亲儿子还亲的大狼猫，那只给他送了无数次信、救过他好几次命的大狼猫，就这么让人弄死了？他猛地转过身，瞪着王瘸子，眼珠子血红血红的，咬着牙问：“是你干的？”

王瘸子摇摇头，脸色也变了，说：“不是我。”

曹歪嘴又瞪着三指陈，三指陈也摇摇头。

曹歪嘴松开军师，一步一步走到门口，往外一瞅，外头的场院上空荡荡的，月光底下，那棵歪脖子老槐树的黑影还是那么张牙舞爪的。可树下头，有一团黑乎乎的东西，蜷在那儿，一动不动。

曹歪嘴走过去，蹲下身子，伸出手，轻轻摸了摸那团东西、大狼猫浑身还是软的，还热乎着，可已经没气儿了。脖子上有一个小窟窿，还在往外冒血，那血还是热的。

曹歪嘴捧着那只猫，蹲在那儿，一动不动。月光照在他身上，他的影子映在地面上，像一个歪歪扭扭的木墩子。

军师跟出来，站在他身后，也不敢吭声。

王瘸子和杜巧手也出来了，站在门口瞅着。

过了好一会儿，曹歪嘴才慢慢站起来，把那只猫轻轻放在地上。他转过身，瞅着王瘸子，说：“你说不是你干的？”

王瘸子点点头。

曹歪嘴又问：“那你说，是谁干的？”

王瘸子没吭声，只是抬头往那棵歪脖子老槐树的方向瞅了瞅。

曹歪嘴顺着王瘸子瞅的方向望去。那棵老槐树的树冠黑压压的，密不透风，啥也瞅不见。可他忽然觉得，那树里头好像有一双眼睛，正在盯着他。他浑身的汗毛一下子都竖起来了。