曹歪嘴捧着那只大狼猫，蹲在场院子里，一动不动。
军师站在他身后，浑身还在哆嗦，也不敢吭声。
王瘸子和杜巧回到在杂货铺门口，三指陈也出来了，几个人就这么干站着，谁也没说话。
场院里静得出奇，连虫叫声都没有。那棵歪脖子老槐树的影子黑压压地罩在那儿，枝枝丫丫的，在夜风里头轻轻晃动，跟活过来似的。
过了好一会儿，曹歪嘴才慢慢站起来。他把那只猫轻轻放在地上，转过身瞅着王瘸子，声音却出奇的平静：“王瘸子，我最后问你一遍，真不是你干的？”
王瘸子摇摇头，说：“不是。”
曹歪嘴又瞅着三指陈：“是你？”
三指陈也摇摇头，说：“我这辈子没杀过猫。”
曹歪嘴的嘴咧了咧，不知是笑还是哭地嚷了一声：“那你们说，这他娘的到底是谁干的？谁他娘的要弄死我的猫？”
没人吭声。
曹歪嘴忽然转过身，冲着那棵歪脖子老槐树吼了一嗓子：“出来！给老子出来！躲在暗处弄死一只猫算他娘的什么好汉！”
他的声音在场院里来回撞了几撞，惊得几只夜鸟扑棱棱地飞走了。可那老槐树底下，什么动静也没有。
杜巧手站在王瘸子身后，瞅着曹歪嘴那副模样，心里头说不出是什么滋味儿。他恨曹歪嘴，恨得牙根儿痒痒，恨不得很想一斧头劈了他。可这会儿瞅着他为了一只猫这么难受，又觉得这人好像也不是那么坏透了。
王瘸子忽然开口说：“曹舵把子，你那只猫是咋死的？”
曹歪嘴没回头闷声说：“脖子上一个窟窿，血还没干。”
王瘸子又问：“多大的窟窿？”
曹歪嘴转过身瞅着王瘸子，说：“手指头粗细。”
王瘸子的眉头皱了起来，回头瞅了三指陈一眼。
三指陈的脸色也变了。
杜巧手不明白他们这是咋了，小声问：“师傅，咋了？”
王瘸子没搭理他，冲曹歪嘴说：“曹舵把子，你把那只猫拿过来让我瞅瞅。”
曹歪嘴愣了一下，弯腰捧起那只猫，走到王瘸子跟前。
王瘸子接过猫，借着屋里透出来的灯光，仔细瞅了瞅那脖子上的伤口。
瞅了一会儿，他把猫还给曹歪嘴，说：“这不是刀伤的，也不是枪打的。”
曹歪嘴一愣：“那是什么？”
王瘸子盯着他的眼睛，一字一句地说：“是飞镖。而且，这飞镖的手法，我认识。”
这话一出，在场的人都愣住了。
曹歪嘴的眼珠子瞪得溜圆，一把揪住王瘸子的衣领子，吼道：“你认识？谁？是谁？”
王瘸子没挣扎，就那么让他揪着，说：“你先松开手，我慢慢跟你说。”
曹歪嘴喘了几口粗气，慢慢松开了手。
王瘸子整了整衣领，说：“这飞镖的手法叫‘流星赶月’，是江湖上失传已久的绝技。会使这手绝活的人，我认识一个。那个人……”
他说到这儿，停了一下，瞅了瞅三指陈。
三指陈的脸色更难看了，冲他使了个眼色。
王瘸子没理三指陈，接着说下去：“那个人，当年跟我一起杀过洋毛子。后来那一仗打完了，他就失踪了，我一直以为他死了。”
曹歪嘴听得云里雾里的，急得直跺脚：“你他娘的别卖关子了！到底是谁？”
王瘸子盯着他的眼睛，说：“那个人，叫陈大疤。外号‘鬼影子’。”
曹歪嘴听了这个名字，整个人跟被雷劈了似的，愣在那儿一动不动。
军师在后头惊呼一声：“鬼影子？那个……那个传说中杀人不眨眼、来无影去无踪的鬼影子？”
王瘸子点点头。
曹歪嘴的嘴张了张，老半天才说出话来：“他……他不是早就死了吗？我听老一辈的人说，他二十年前就死了！”
王瘸子摇摇头，说：“我也以为他死了。可这飞镖的手法别人学不会。这‘流星赶月’，是他独门的绝活。他要是没死，那他这些年躲在哪儿？他为什么要杀你的猫？他跟你有仇？”
曹歪嘴挠着头皮，琢磨了老半天，也想不起来自己啥时候得罪过这么一号人物。他曹歪嘴虽说干了不少缺德事儿，可那都是小打小闹，跟鬼影子这样传说中的人物，八竿子打不着啊！
三指陈忽然开口说：“老瘸子，你说……会不会是那个人？”
王瘸子瞅了他一眼，问：“哪个人？”
三指陈压低了声音说：“你忘了？那年咱们在蔡州城外头碰到的那拨人……”
王瘸子的脸色一下子变了，冲他一摆手，说：“别说了。”
曹歪嘴瞅着他们两个，心里头疑云更重了。他一把抓住王瘸子的胳膊，问：“你们在说谁？谁跟这事儿有关系？”
王瘸子挣开他的手，说：“曹舵把子，这事儿说来话长，一时半会儿说不清楚。可有一件事儿我得问你，你好好想想，这些年你有没有得罪过什么洋毛子？”
曹歪嘴一愣：“洋毛子？我得罪洋毛子干啥？我躲他们还来不及呢！”
王瘸子盯着他的眼睛，说：“你再好好想想。”
曹歪嘴挠着头皮，想了老半天，忽然一拍大腿，说：“我想起来了！三年前，有一拨洋毛子打咱们这儿过，说是要传什么教。我那会儿手头紧，就……就顺手做了他们一票，抢了几杆快枪。可那事儿做得干净利索，一个人都没留活口，他们咋可能知道是我干的？”
王瘸子听了这话，长长地叹了口气，回头瞅了三指陈一眼，说：“老陈，你还记得那年最后咱们为啥散的伙不？”
三指陈点点头，脸色铁青。
曹歪嘴瞅着他们俩，心里头那种不祥的预感越来越重。他追问道：“你们到底在说啥？这事儿跟我那只猫有啥关系？跟鬼影子有啥关系？跟洋毛子有啥关系？”
王瘸子没回答他，只是抬起头，瞅着那棵歪脖子老槐树，说：“曹舵把子，你那只猫不是白死的。它是替你死的。”
曹歪嘴愣住了。
王瘸子接着说：“那飞镖本来是奔着你来的。你那猫替你挡了。”
曹歪嘴的腿一软，差点儿没站住。军师赶紧扶住他，可他一把推开军师，瞪着王瘸子，问：“你是说……有人要杀我？”
王瘸子点点头。
“谁？是谁？”
王瘸子瞅着他，说：“三年前你做的那一票洋毛子，你以为做得干净利索，可人家找上门来了。鬼影子……八成是给洋毛子办事了。”
曹歪嘴的脸一下子白了，白得跟纸似的。他想起那些传言——有人说曹大营子是洋毛子端的，有人说洋毛子有快枪。他当时还不信，觉得洋毛子跟他无冤无仇的，犯得着吗？可现在他信了。三年前的那几杆快枪，要了他的命了。
他站在那儿，浑身哆嗦，不知道是气的还是怕的。
军师在一旁也是两腿打颤，裤腿都湿了。
杜巧手在一旁听了半天，虽然没全听明白，可大概意思懂了，有人要杀曹歪嘴，而且那人来头不小，连他师傅都认识。他心里头忽然有一种说不出的感觉，也不知道是该高兴还是该担心。
这时候，那只大狼猫的尸体旁边，忽然多了一样东西。
是一张纸。
不知道什么时候，那张纸就出现在那儿，好像是从天上掉下来的，又好像是一直就在那儿的。
曹歪嘴低头瞅见那张纸，心里头一紧，弯腰捡起来，凑到灯光底下一瞅，那纸上只有一行字，歪歪扭扭的像是用炭写的：
“三日之内，交还货物。否则，鸡犬不留。”
曹歪嘴的手一抖，那张纸飘落在地上。他的腿一软，扑通一声跪那儿了。
