那张纸飘落在地上，轻飘飘的，可在场的人瞅着它，都觉得有石磙一样重。

曹歪嘴跪在那儿，两条腿跟抽了骨头似的，软得撑不起身子。他两只眼直勾勾地盯着那张纸，嘴张着，想说什么说不出来，喉咙里只发出嗬嗬拉风箱似的声响。

军师在一旁也是浑身哆嗦。他想扶曹歪嘴起来，手伸出去又缩回来，缩回来又伸出去，抽风似的。

王瘸子弯腰捡起那张纸，凑到灯下仔细瞅了瞅。那纸是寻常的草纸，毛糙糙的，边儿都没裁齐。上头的字歪歪扭扭，有的地方墨浓得洇成一团，有的地方又淡得快要看不清，一看就是写字的人不常用笔，或者是故意写成这副模样，让人认不出笔迹。可那句话，谁都认得：三日之内，交还货物。否则，鸡犬不留。

“货物？”杜巧手凑过来瞅了一眼，问，“啥货物？”

王瘸子没吭声，把那张纸递给了三指陈。

三指陈接过去瞅了瞅，脸色也是铁青，抬起头来，跟王瘸子对视了一眼。两个人谁也没说话，可那眼神里头，分明有话。

曹歪嘴这时候才慢慢缓过劲儿来，扶着军师的肩膀站起来，踉踉跄跄走到王瘸子跟前，一把夺过那张纸，又瞅了一遍。瞅完了，他把那张纸揉成一团，攥在手心里，攥得指节发白，嘎巴嘎巴响。

“货物……”他喃喃地念叨，“他娘的货物，那几杆快枪他娘的叫货物？”

王瘸子瞅着他，说：“那几杆快枪你藏哪儿了？”

曹歪嘴抬起头，眼珠子血红血红的，说：“藏……藏在寨子里了。”

王瘸子叹了口气，说：“那寨子这会儿，怕是让人翻了个底朝天了。”

曹歪嘴的脸又白了几分。他想起寨子里那些横七竖八的尸首，想起那满地的血，想起他娘和他闺女。他忽然想起一件事，一把抓住王瘸子的胳膊，问：“你端我老窝的时候，瞅见那几杆快枪没有？”

王瘸子摇摇头，说：“我没翻你东西。我进去就是为了绑人，绑了就走，别的啥也没动。”

曹歪嘴又瞅着三指陈，三指陈也摇摇头说：“我根本就没去过你的曹大营子。”

他又瞅着杜巧手，杜巧手瞪了他一眼，说：“我瞅你那些破枪干啥？我娘还在你手里呢！”

曹歪嘴松开王瘸子，往后退了两步，靠在墙上，大口大口喘气。他脑子里头乱成一锅。三年前那拨洋毛子，他做得干干净净，一个人都没留活口，他们咋找上来的？那个鬼影子陈大疤，传说中杀人不眨眼的主儿，咋会给洋毛子办事？那几杆快枪，还在不在寨子里？要是不在了，他拿啥还给人家？

他忽然又想起那只大狼猫，想起它脖子上那个窟窿，想起它临死前那一声惨叫。那是替他死的，那飞镖，本来是奔着他来的。

他蹲下身，伸手摸了摸那只猫。猫的身子已经凉了，硬了，毛还是那么软和，可再也不会喵喵叫着往他怀里钻了。

曹歪嘴的眼眶子一热，眼泪差点儿下来。他咬着牙，硬是把那眼泪憋回去了。

王瘸子走到他跟前，蹲下来，说：“曹舵把子，事到如今，咱们得说道说道了。”

曹歪嘴抬起头，瞅着他，说：“说道啥？”

王瘸子说：“你绑了杜家的三太太，我绑了你娘和你闺女。咱们这事儿，本来是咱们两家的事儿。可这会儿外头有人掺和进来了，并且那个人是要你的命，也要你那几杆快枪。你那几杆快枪在哪儿，我不知道。可我知道，他要是找不着那几杆快枪，你娘你闺女，还有我这个徒弟的娘，都活不成。”

曹歪嘴听了这话，心里头咯噔一下。他瞅着王瘸子，问：“你是说……那帮人，也要对我娘下手？”

王瘸子点点头，说：“纸条上写的，‘鸡犬不留’。你娘你闺女，算不算鸡犬？”

曹歪嘴的脸又白了几分。他咬着牙说：“那帮狗日的，敢动我娘一根汗毛，老子跟他们拼了！”

王瘸子冷笑一声，说：“拼？你拿啥拼？你那曹大营子让人端了，你的人死的死散的散，你手里就剩下你跟这个军师两个人。人家那边有鬼影子陈大疤，还有一帮子不知道啥来路的人。你拿啥拼？”

曹歪嘴的嘴张了张，说不出话来。

王瘸子站起来，瞅着他，说：“曹舵把子，我有个提议。”

曹歪嘴抬起头，问：“啥提议？”

王瘸子说：“咱们两家的事儿先搁一搁。先把外头那帮人打发了，再来说咱们的事儿。”

曹歪嘴愣住了。他瞅着王瘸子，又瞅着杜巧手，嘴张了又合，合了又张，老半天才说出一句话：“你……你这是要跟我联手？”

王瘸子点点头，说：“眼下这局势，不联手都得死。”

杜巧手一听这话，急了，一把拽住王瘸子的胳膊，说：“师傅！你咋能跟他联手？他绑了我娘！他害得咱们一家不得安生！”

王瘸子瞅着他，说：“我知道。可你想想，你娘在谁手里？”

杜巧手说：“在他手里！”

王瘸子又问：“那帮人要杀他，你娘会不会受牵连？”

杜巧手愣了一下，不吭声了。

王瘸子接着说：“那帮人要的那几杆快枪，藏在他寨子里。他寨子让人端了，那几杆快枪还在不在，谁也不知道。那帮人找不着枪，会不会拿他娘和你娘出气？”

杜巧手的脸也白了。

王瘸子叹了口气，拍了拍他的肩膀说：“孩子，这世上有些事儿，不是非黑即白的。有时候，仇人也能成盟友。等把那帮人打发了，你们该咋算账还咋算账。可这会儿，得先保住命。”

杜巧手咬着嘴唇，不吭声了。他瞅着曹歪嘴，曹歪嘴也瞅着他。两个人就这么对视着，谁也没说话。

过了好一会儿，杜巧手忽然开口说：“曹歪嘴，我问你，我娘在哪儿？”

曹歪嘴愣了一下，说：“在……在迎仙集那边，我有个秘密窝子，让人把她藏那儿了。”

杜巧手又问：“她还好吗？”

曹歪嘴点点头，说：“好。我没动她一根汗毛。我曹歪嘴虽说不是啥好东西，可规矩还是懂的。票就是票，不能糟践。”

杜巧手听了这话，心里头稍稍松了口气。他瞅着王瘸子，说：“师傅，我听你的。”

王瘸子点点头，又瞅着曹歪嘴，问：“你呢？”

曹歪嘴咬着牙，说：“我娘的命也在他们手里，我能不答应吗？”

王瘸子说：“那好。既然咱们要联手，那就得把话说清楚。第一，你把你藏三太太的地方告诉我徒弟，让他去把人接回来。第二，你那几杆快枪，到底藏在寨子里啥地方，你得跟我说清楚。第三……”

他话没说完，外头忽然传来一阵脚步声，紧接着是一个人的喊声：“前辈！前辈！出事儿了！”

几个人都是一惊，顺着声音望去，就瞅见一个人影跌跌撞撞跑进来。

王横跑得满头大汗，一进门就扶着门框大口喘气，喘了好一会儿才说出话来：“前辈，不……不好了！土地庙那边，有人摸过去了！”

杜巧手心里头一紧，亏得师傅早有安排，不然，曹歪嘴他娘和曹歪嘴的闺女就危险了。假假真真，狡兔三窟，师傅就是师傅。

王横喘着气说：“我瞅见有人影晃动，就没敢进屋，躲在外头瞅着。那人围着土地庙转了好几圈儿，后来……后来……”他说到这儿，瞅了曹歪嘴一眼，不说了。

曹歪嘴急得直跺脚，吼道：“后来咋了？你他娘的快说！”

王横咽了口唾沫，说：“后来，那人往门口钉了一张纸条。我等那人走了，才敢过去瞅。那纸条上写的……”说着，他从怀里摸出一张纸，递给王瘸子。

王瘸子接过来一瞅，脸色也变了。那纸上只有一行字，跟大狼猫身边的那张一模一样：三日之内，交还货物。否则，鸡犬不留。

曹歪嘴凑过来瞅了一眼，腿一软，又跪那儿了。

这回，不光是他娘和他闺女，连他那几杆快枪的下落，也成了催命符。那帮人，到底是谁？他们咋知道得这么清楚？他们咋能找到土地庙去？

王瘸子捏着那张纸，站在那儿，一动不动。他脑子里头飞快地转着，把前前后后的事儿串起来想，鬼影子陈大疤，洋毛子，三年前的劫案，曹大营子前的火拼，还有这两张纸条……

他忽然想起一件事，猛地抬起头，瞅着三指陈，问：“老陈，那年咱们在蔡州城外头碰到的那拨人，你记得他们是啥来路不？”

三指陈的脸色也变了，说：“你是说……那些穿黑袍子的？”

王瘸子点点头。

三指陈的嘴张了张，老半天才说出话来：“那拨人，不是早就……早就让咱们给……”

他说到这儿，忽然停住了，瞅了瞅在场的人，不往下说了。

曹歪嘴跪在地上，抬起头，瞅着他们两个，心里头那种不祥的预感越来越重。他忽然觉得这事儿比他想的要复杂得多，也凶险得多。三年前那几杆快枪，惹上的怕不是一般的洋毛子，而是……

他不敢往下想了。

王瘸子沉默了好一会儿，忽然开口说：“曹舵把子，你那几杆快枪怕是已经不在曹大营子了。”

曹歪嘴一愣：“啥？”

王瘸子瞅着他，一字一句地说：“因为那几杆快枪不是一般的枪，那是洋毛子最新式的家伙什儿，整个中国都没几杆。你劫的那拨洋毛子，也不是一般的传教士。他们是……”说到这儿，停了一下，压低了声音，“他们是洋毛子的探子。”

曹歪嘴听了这话，整个人跟傻了一样，跪在那儿一动不动。

外头的月光照进来，照在他脸上，照得那张脸惨白惨白的。