王瘸子那句话一出口，屋里头静得跟坟地似的，连根针掉地上都能听见。

曹歪嘴跪在那儿，脸上的血色褪得干干净净，两只眼珠子直勾勾地盯着王瘸子，嘴张着，想说什么，可喉咙里像塞了团烂棉花，发不出声儿来。

军师在一旁腿肚子转筋，两手紧紧地扶着墙，嘴唇哆嗦得像筛糠似的喃喃地念叨：“探子……洋毛子的探子……完了完了，这回真完了……”

杜巧手瞅着他们这副模样，心里头又是纳闷又是着急。他拽了拽王瘸子的袖子，小声问：“师傅，洋毛子的探子是干啥的？”

王瘸子没吭声，只是冲三指陈使了个眼色。

三指陈会意，走到门口，探出脑袋往外头瞅了瞅，又把门关严实了，还上了门闩。然后他又走到窗户跟前，把窗户也关紧了，这才回到桌子旁边坐下。

王瘸子伸手把桌上的油灯挪了挪，让那点昏黄的光只能照着一小块地方，其余的都隐在黑暗里。他招呼曹歪嘴和军师也过来坐下，然后压低了声音，说：“今儿个这话，出我口入你耳，出了这个门，谁也不许往外传。传出去，咱们这些人，一个都活不了。”

曹歪嘴这会儿也顾不得啥舵把子的架子了，乖乖地坐过来，竖起耳朵听着。

军师缩在他旁边，浑身还在哆嗦。

王瘸子沉默了好一会儿才开口：“这事儿，得从二十年前说起。”

“那会儿我跟老陈，还有一帮子弟兄，在山东地面儿上混饭吃。那时候洋毛子闹得凶，占了咱们的地方不说，还到处杀人放火，欺负咱们的老百姓。咱们那帮弟兄瞅着洋毛子欺负人，咽不下这口气，就拉起杆子，跟他们干上了。”

三指陈在一旁点点头，接茬说：“那会儿我们啥也不懂，就凭着一股子血性，拿着大刀长矛，跟洋毛子的快枪硬拼。死的人海了去了。我那两根手指头，就是那会儿丢的。”

王瘸子接着说：“打了几年，咱们死了不少弟兄，可也打出了一些名声。洋毛子那边也开始把咱们当回事儿了。后来有一回，咱们接到一个活儿，有人出大价钱，让咱们去劫一拨洋毛子。”

曹歪嘴听到这儿，心里头一动，问：“劫洋毛子？劫啥？”

王瘸子瞅了他一眼，说：“劫的啥，咱们当时不知道。只知道那拨洋毛子人数不多，可护送的人不少，还有好几辆大车，车上装着好些箱子，不知道里头是啥。”

三指陈叹了口气说：“那一仗，打得真他娘的惨。咱们埋伏了好几天才等到那拨人，打起来的时候，洋毛子的快枪那叫一个厉害，咱们还没冲到跟前，人就倒下了一大半。等冲到跟前，人已经没几个了。”

王瘸子说：“可咱们还是把活儿干成了。那拨洋毛子让咱们杀得干干净净，一个没留。那几辆大车，也让咱们劫了。打开箱子一瞅，里头装的全是……”

他说到这儿，停住了。

曹歪嘴急得直挠头皮，问：“全是啥？你倒是说啊！”

王瘸子盯着他的眼睛，一字一句地说：“全是快枪的零件。一箱一箱的，拆得零零碎碎的，可咱们一眼就瞅出来了，那是洋毛子最新式的快枪，比咱们见过的任何一种都快，都厉害。”

曹歪嘴的嘴张了张，没说出话来。

王瘸子接着说：“咱们那时候还高兴呢，觉着这回发财了。可没过几天，就出事儿了。先是有几个弟兄莫名其妙地死了，死得悄没声息的，连咋死的都不知道。然后是咱们藏枪的那个地方，让人给端了，留守的弟兄一个没剩。再然后就有人找上门来了。”

三指陈的脸色铁青，接过话茬说：“那帮人，穿着黑袍子，从头到脚罩得严严实实的，就露两只眼睛。他们的功夫邪乎得很，来无影去无踪的，杀人跟玩儿似的。咱们那帮弟兄，死的死散的散，最后就剩下我跟老瘸子，还有一个人……”

王瘸子说：“那个人就是陈大疤鬼影子。”

曹歪嘴听到这儿，浑身一哆嗦。

王瘸子接着说：“那帮黑袍子，追了咱们整整三年。三年里头，咱们东躲西藏，不敢在一个地方待超过三天。可不管咱们躲到哪儿，他们都能找上来。后来咱们实在撑不住了，就商量着分头跑，能跑一个是一个。从那以后，我就再没见过陈大疤。”

三指陈叹了口气，说：“我一直以为他死了。那些黑袍子，太邪乎了。”

屋里头又是一阵沉默。

杜巧手在一旁听得心惊肉跳，忍不住问：“师傅，那帮黑袍子到底是啥人？”

王瘸子摇摇头，说：“不知道。可我知道他们替洋毛子办事，那批快枪八成是洋毛子要运到啥地方的，让他们给弄丢了，他们就得找回来。咱们坏了他们的事儿，他们就追着咱们不放。”

曹歪嘴忽然开口，声音都变了调：“你是说……三年前我劫的那拨洋毛子，跟二十年前你们劫的那拨，是……是一回事儿？”

王瘸子瞅着他，说：“我不知道是不是一回事儿。可我知道，那些快枪不是一般的快枪。能让他们追二十年不放的东西，能是普通的物件儿？”

曹歪嘴的脸又白了几分。他想起三年前那拨洋毛子，穿的也是普普通通的衣裳，说的也是普普通通的话，他还以为是过路的传教士呢！谁能想到，他们身后头还站着这么一帮邪乎的主儿？

他忽然想起一件事，一把抓住王瘸子的胳膊，问：“那你说，那个鬼影子陈大疤，他是不是也被那帮黑袍子追得没处跑，最后……最后投了他们？”

王瘸子沉默了好一会儿，才说：“我也不知道。可今儿晚上那只猫，那手‘流星赶月’，确实是他独门的绝活。他要不是投了那帮黑袍子，咋会替他们办事？”

曹歪嘴的手松开了，整个人瘫坐在凳子上，跟抽了骨头似的。

军师在一旁忽然开口，声音哆嗦得厉害：“舵……舵把子，要不……要不咱们把那几杆快枪还给人家吧？”

曹歪嘴瞪了他一眼，说：“还？拿啥还？寨子都让人端了，那几杆枪还在不在都不知道！就算在，你能找着？找着了，你敢去还？”

军师被他一顿抢白，不敢吭声了。

王瘸子说：“曹舵把子，眼下不是发火的时候。得想个办法。”

曹歪嘴抬起头，瞅着他，问：“你有啥办法？”

王瘸子沉吟了一下，说：“第一，得赶紧把三太太接回来。我徒弟的娘不能老在你手里攥着。你把她交给我徒弟，咱们才能专心对付那帮人。”

曹歪嘴点点头，说：“中。我把地方告诉他，让他去接。”

王瘸子接着说：“第二，得赶紧把你娘和你闺女转移了。土地庙那边已经让人盯上了，不能再待了。”

曹歪嘴又点点头。

王瘸子说：“第三，那几杆快枪，得想办法找着。不管是在你寨子里，还是让人翻走了，得有个下落。那帮人要的是枪，枪在他们手里，咱们才有说话的份儿。”

曹歪嘴咬着牙说：“那帮狗日的，把我寨子翻成那样，枪要是还在，早就让他们翻走了！”

王瘸子摇摇头，说：“不一定。你那寨子那么大，藏个东西的地方多了。他们要是一寸一寸地搜，那得搜到啥时候？依我看，他们八成也没找着，所以才会给你这个纸条逼你交出来。”

曹歪嘴听了这话，眼里忽然闪过一丝光亮。他猛地站起来，说：“我那寨子里有个地窖，外头人不知道。那几杆枪，我就藏那儿了！”

王瘸子问：“那地窖，你那些弟兄知道不？”

曹歪嘴想了想，说：“知道的，都……都死了。”

王瘸子点点头，说：“那就好。那地窖，八成还在。”

曹歪嘴搓着手，说：“那我这就回去找！”

王瘸子一把拦住他，说：“你疯了？那帮人说不定就在寨子里守着，你这一去，不是自投罗网？”

曹歪嘴一愣，又坐下了。

王瘸子说：“这事儿，得从长计议。今儿晚上先把你娘和你闺女转移了，明儿个再琢磨咋去取枪。”

曹歪嘴点点头，忽然又想起一件事，问：“那你徒弟他娘……”

王瘸子瞅了杜巧手一眼，说：“你把地方告诉他，让他连夜去接。接了人直接回杜庄，顺手也把你娘和你家闺女也转移了。”

曹歪嘴说：“中。”然后他把那秘密窝子的地方，一五一十地告诉了杜巧手。

杜巧手听完，转身就要走。王瘸子一把拽住他，说：“路上小心。那帮人说不定也在盯着你娘。”

杜巧手点点头，说：“师傅放心，我记下了。”

王瘸子又说：“带上王横。两个人，有个照应。”

杜巧手应了一声，跟王横两个出了门，骑上骡子和马，消失在夜色里。

屋里头，就剩下王瘸子、三指陈、曹歪嘴和军师四个人。

曹歪嘴瞅着王瘸子，忽然问：“你说，咱们能斗得过那帮黑袍子吗？”

王瘸子沉默了好一会儿才说：“二十年前，咱们斗不过。二十年后，不知道。”

曹歪嘴又问：“那个鬼影子，真要杀我？”

王瘸子瞅着他，说：“他要杀你，你那猫已经替你死了。下一回，没人替你挡。”

曹歪嘴的嘴张了张，没说出话来。

外头的月光透过窗户缝照进来，在地上投下一道白惨惨的光。那只大狼猫的尸体还躺在外头，没人敢出去收。远处传来几声狗叫，叫得人心慌。

这一夜，还长着呢。