01

爆炸不仅炸开了客栈的门墙，还炸飞了几大锅热粥，再加上满满当当的肉包馒头。

送货的馒头铺老板却在窃喜，庆幸订货的金主虽然迟迟没有露面，定金却是早已付过了的。

满地流淌的热粥和漫天而至的馒头包子，让聚集的饥民骚动起来。他们抢光了散落一地的食物，又涌入坍塌的客栈大门，继续争抢滚落进来的馒头肉包。但他们很快察觉，在佳节之夜，许多客房里正在飘出浆酒藿肉的醇肥香气。

这香气彻底摧毁了饥肠辘辘的人们最后的理智。他们红了眼睛，伸着干瘦如柴的臂膀，向每一处房间冲了过去。乱成一团的伙计们抄起棍棒扫帚上来阻挡，却很快就被冲入人潮之中。

内院之中，灰衣杀手严阵以待，屏息等待袭来的强敌。

一片嘈乱声中，院门被轰然推倒，从烟尘中冲出一群衣衫褴褛的饥民，如同刚从地狱中爬出的饿鬼，带着含混不清的嘶叫声汹涌而入。

“阻住他们！杀光！”灰衣人首领惊叫。众杀手的刀光闪动，瞬时血肉横飞，院中成了血肉屠场，一个眼窝深陷、面色蜡黄，已经分不出男女的饥民，才把抢到的白面馒头塞入口中，还不及咀嚼，头颅就飞腾到了空中。然而那头颅刚滚落到地上，就又引来疯狂的饿民，撕扯着抢夺起尚在头颅口中衔着的半块残粮……

混乱中，饥民越来越多，越来越疯狂。灰衣人虽然凶狠，也被冲乱了阵形，陷入在人潮之中。

羿铎万没想到，冲进来的竟是如此一班“救兵”！

还在惊骇，房门忽被撞开，哑巴刽子手和一个灰衣人头目带着满身血迹，疾步冲了进来。

“十七！把人转移到后面去！”头目喊了一声。

哑巴刽子手上前拎起羿铎，向着门外冲去。其他几个灰衣杀手护住左右，挥刀砍倒挡在前面的饥民，沿着走廊向后边跑去。

浓烟翻滚，呛得羿铎不住咳嗽，到了沿着后墙而建的一处阁楼下，哑巴奔上二楼，踹开一扇房门，把他扔了进去，又哇哇怪叫，指使一众护卫守在楼梯。

安排好了防守，哑巴刽子手又回到房中。他关上房门，指着外边大声叫嚷起来，紧接着，羿铎看到了难以置信的一幕。

哑巴刽子手突然拔出腰间短刃，寒光一闪，身旁的另一名守卫不及闷哼，便向地面倒去。旁边的头目惊愕高喊：“十七，你要干什么！”声音才起，已被一刀刺入喉咙。随即，哑巴抓起羿铎，像只惊起的豹子，撞开后墙上的窗户跳了下去。

窗下是客栈的马廊，哑巴刽子手翻身上马，把羿铎平放到鞍前，风驰电掣一般纵马驰出，又向身后抛出一颗黑色弹丸，在马厩中炸出一片火光。硝烟中，他猛踹马镫，沿着客栈后墙的街道疾驰而去，马蹄踏出“塔塔”疾响，冲开惊慌拥挤的行人，消失在了混乱的烟尘之中。

这一切发生得太快，前后只在须臾之间，令人目眩神迷。

02

暖泉堡的城中央，火光冲天，乱成一团。

然而城西那片像破败残垣般的街巷中，因为少有人住，却依旧寂静如常，沉在暗黑的夜幕中。

哑巴刽子手纵马驰入一条小巷，沿着幽黑的巷道绕行，到了一处老破不堪的城隍庙前。

他下马开门，把马儿悄声牵进院中，然后将羿铎抱了下来。这庙舍门窗皆已损坏，里面的城隍像半塌，地上散落着砖瓦杂物，显已废弃多年。

哑巴放下羿铎，割开他手脚上的绳索。星光中，看到羿铎黑亮的眼睛正盯着自己，便做了个噤声的手势。见他眼神中充满警觉，又把羿铎抱到院子中，借着星光，拿起一根枯枝在积雪上写了起来。

“藏在这里，勿动，我去引开他们”写完之后，用手抹去。

羿铎接过枯枝，在雪上写道：“为何救我？”

哑巴快速写了“一言难尽，以后会有人告诉你”几个字，

他瞥了羿铎一眼，又写道：“你的腿，会好，腿筋没断”。顿了一下，又加上“抱歉”两字。

两人继续在雪上写字对话，

“纸条是你写的？”

哑巴点了点头，

“你认识我？”

“我知道你是羿铎。”

“他们是谁？为何袭我？”

“鹊山会！”

哑巴眼中闪出寒光，又接着写了“事关显州”四字。

羿铎用手指向“鹊山会”三字，疑惑地望向哑巴，

哑巴的嘴角抽搐了一下，回复了三个字：“侍魔者！”

隐约有马蹄声传来，他指了指外边，最后写道：

“上党紫团寺僧辩机，三日内来此寻你，送你回家，他会告你详情。”

随后，他把写过的字全部擦掉，绕到庙堂后边，抱出一具冻得僵硬的尸体出来。哑巴也不解释，快速剥下尸体身上腌臜破旧的袍袄，给羿铎换上。又抽出短刀将他的发髻割成杂乱的短发，披散开半遮住面孔，随后去香炉里挖出一把火烛残渣，混了积雪擦在羿铎的手脸脖颈上。霎时间，羿铎就变成了一个污秽不堪的小乞丐。

他又把羿铎的衣服套到尸体上，然后去后堂拿来一个包裹扔给羿铎，里面放了几个冻得僵硬的馒头和几角银子，然后抱起尸体就要离开。

看他就要迈出庙门，羿铎轻声问去：“你叫什么名字？”

哑巴愣了一下，他俯下身，写了“辛十七”三字，眼神中露出一丝悲凉，迟疑了一下，又把那三字擦去，重新写了“王锆”。

“何时返回来？”羿铎接着问，

“不会回来了，我的任务就要完成了”

哑巴辛十七眼中闪过一丝黯淡，摇了摇头。

他擦掉这排字后，解开上衣，露出了一身褐色的肌肉，肌肤上密密麻麻地刻满了刺青，那些刺青或是古怪的花纹，或是符咒一样的梵文，再加上前胸后背上纵横交织的伤痕，更显恐怖。

辛十七抓起一把雪花擦在左肋的皮肤上，很快，深蓝色的刺青之中，一个血红色的花纹在冰雪的刺激下隐隐显现了出来。

那花纹象是一朵梅花，但又哪里不对。再仔细一看，这朵血红的花竟有六片花瓣。

辛十七指了指这红色花纹，在地上写道：

“见此图纹，便是朋友”

此时马蹄声多了起来，客栈方向的天空已被火焰映得通红。

辛十七最后写了句“时间紧急，你自珍重。”

擦掉后，他匆匆整理好上衣，把死尸横放在马上，然后不再回头，拉着马儿从城隍庙的院子里轻轻地走出去，从外面掩好了庙门。一阵马蹄声远去，四下里又恢复了寂静。

雪花夹在寒冷的夜风中静静飘落，遮盖了院中的痕迹。羿铎摸了摸凌乱的头发，回想发生的经过。鹊山会、侍魔者、六个花瓣的血色梅花……他似乎觉得，自己如同一只不能自主的雏兔，莫名跌入了这些神秘字符交织成的罗网，不能自拔。

他伸出手指，在地上滑动，心中默念起刚才的两个名字，

“辛十七……王锆……”

03

两日之后，暖泉堡以北，一处阴暗的房中。

两名系着黑色腰带的灰衣人首领跪付在地上，浑身颤抖不停。

谒者端坐中间，屋顶射下一束微光，正投在他的一袭黑袍上。隐在风帽下的面部，遮盖着蜡黄的面具，只露出暗如枯井的双眼，闪现着死灵般的幽光。

一名身穿同样黑袍的持节童子，手持青毛旄节肃立在谒者身后。旄节的杆头镶着黄金制成的天魔兽首，上面簇立着鸟羽装饰。

灰衣人首领讲述完经过，又用轻颤的手掌托起一方木匣，小心摆放在黑袍者的面前，打开木匣后又急退两步，跪回到刚才的位置。

木匣中摆放的，是哑巴刽子手辛十七的人头。

只是那人头的双目已被剜去，留下两团血肉模糊的窟窿。

“……我们一路急追，在城北二百里远的山林里追上了内奸辛十七，抓捕中他负伤自戕……辛十七用他人尸体欺骗了我们……因此还没有找到羿铎……”灰衣人首领继续讲述，额头渗出一串汗珠。

谒者托起头颅，前前后后看了一圈，见左眉上有个蚕豆大的小洞，问道：“看来你们用了观灵问魂之术，可有结果？”他的嗓音尖涩生冷，像是在喉间夹着一块寒冰。

“启禀谒者，我确实实施了问魂术，以追查羿铎下落。但辛十七临死前挖去了自己的双眼，所以只能追踪到他们最后出现的地址，在暖泉堡东边的一处城隍庙中。然而，我们派人去搜索，却没有找到任何人……”灰衣人首领答复。

“你带来的哑人队，妄称是鹊山会精锐，却让一个瘸腿的少年从眼角下跑了？”谒者的眼窟中现出寒芒。

“眼下确无线索，我们也想不出缘由……”

黑衣谒者放下手中的人头，“那就是说，人找不到了？”

“请谒者再候两日，我已派人北上，找大同军的驻军，让他们封锁道路。另外也通知了留在北边的弟兄一并搜寻，再过几天，必有音信……”灰衣人的声音愈发颤抖。

谒者脸上戴着面具，如同死人一般，现不出表情，但声音愈加冰冷：“魔尊之令，今天把羿铎交我带回。这么说来，人今天是带不走了？”

灰衣人把额头重重砸在地上。

幽暗中的谒者叹了一声：“天数变幻莫测，一切皆不出魔尊所料……”

他瞟了眼那颗人头，又问道“你们说这个辛十七是内奸，可查清了他的底细？”

“这几日都在搜索那个小子，尚未来得及追查辛十七的事。”

“不用追查了，两位掌会师兄知道后，自会查明。”

谒者把眼光投向靠前跪着的灰衣人首领，“你叫聂弎，对吧？”

“是，弟子叫聂弎，”灰衣人首领回答，

“我听过你的名字。你兄弟三人，一直跟随公西师兄，做了不少事……”谒者接着说，“也许你还不知道，你的大哥和二哥，已经在显州登真了……”

灰衣人首领嘴角抽搐了一下，答道：“魔门弟子心中只有魔尊，为魔尊而死，是他们的福气……”

“很好，”谒者点了点头，“你二人既已全心侍奉魔尊，就该知道，谒者是魔尊使者，不但要传送命令，也要代行赏罚。你们因为疏忽误了事，也只好按着规矩办了……”

灰衣人首领全身颤抖得更加厉害，冷汗湿透衣背，显已害怕至极。

“两位师弟有异议吗？”谒者又问，

两人皆摇了摇头，嗓子却已干哑，说不出话来。

“你们是无心之过，聂家三兄弟又已殒了两个……魔尊慈悯，就让两位在祥和中脱离相形吧。”

听了此言，两人似乎少了恐惧。他们调整身姿，盘腿而坐，双手放在膝上，十指相对，开始闭目诵念。

谒者也不再言，他先拿出两粒很小的药丸，让童子喂两人吃了下去。

那二人吃了之后，肤色红润起来，脸上露出诡异的微笑表情。

谒者又拿出一节蜡烛，点亮之后，他拿着蜡烛走到两人身边，分别在他们的耳中滴下一滴烛液，然后走回去重新坐下，吹灭蜡烛，也和这两人一起，以同样的姿态闭目咏颂。

声如鬼魅的颂念中，两个灰衣人的耳部开始熔化，很快，耳根上就烂出一个铜钱般大小的血肉窟窿，渗出黄色的蜡水。然而二人的面容上却看不到一丝的疼痛，反倒像沉浸在某种极致的喜乐中，就似魂魄离开了这具肉体一般。那血肉窟窿越融越大，由铜钱而成碗口，在肌肤上不断扩散，但三人的咏颂之声却一直没有停息……

半炷香过后，候在屋外的一众灰衣杀手听到里面童子的呼唤。几个灰衣人头目战战兢兢地进到屋里，一股刺鼻的甜腻气味扑面而来，两个首领的衣物完整散落在地上，却已没有了身影，只是在地面多出了两摊黄色的人形蜡迹。

持节童子用童音说道：“谒者不与凡人话语，你等虽为鹊山会众，却尚不是魔尊弟子，不在谒者权责之内，也无指示给予。你们这就去南京总坛，不需再回北陆。掌会师兄自会依照鹊山会规处置，退去吧。”

一众灰衣人出了那间屋子，个个面如死灰。他们恨不得马上逃离这令人心肺俱裂的恐怖地方，然而，这些穷极凶恶的人知道，即使到了南京总坛，他们仍逃不过无法想象的残酷刑罚。

灰蒙蒙的天空下，剩余的灰衣人排成一排，默然上马，在空荡荡的白色雪原上，向着南方而去。

而在他们身后，一只黑色巨鸟腾空飞起，在半空中盘旋之后，钻入云层，消失在天幕之中。