晨风卷起的碎叶贴着青石地面滚了一圈，停在陈默脚边。他脚步未停，沿着东侧出口的小道前行，肩后剑柄随着步伐轻轻晃动。刚走出三步，前方演武场入口处走出一名执事弟子，身穿与他相同的制式劲装，腰间挂着登记处的铜牌。
“陈默？”那人停下，声音不高不低，“教官让你回中央场。”
陈默站定，没问原因，只点头应了一声。
执事转身就走，脚步平稳，没有回头。陈默跟上，两人一前一后穿行于清晨微光下的训练区。沿途已有不少弟子在各自区域活动，有的扎马步，有的练拳，也有人站在器械架旁观望。他们走过时，那些动作都慢了半拍，目光悄悄偏移过来，又迅速收回。
到了中央训练场边缘，执事停下：“你在圈里等，有人要跟你比。”
陈默走入圈中，站定，双手垂落，呼吸自然。他没看四周，但能感觉到视线多了起来。起初是零星几声低语，随后渐渐连成一片，像水波一样从外围一圈圈荡开。
“就是他？一掌把王猛震退五步的那个？”
“听说连破阵十三击都没近他身。”
“没用全力，最后那一拉，借力打力，王猛自己摔的。”
“可他站着不动就赢了……这算什么本事？”
“你上去试试就知道了。”
议论声不断，却没有一人高声喧哗。这里不是街头擂台，没人喝彩叫阵。每句话都压得极低，像是怕被谁听见，又像是怕惊扰了场中的气氛。陈默听着，不回应，也不回避。他知道这些话意味着什么——名声一旦传开，就不会只停留在耳朵里。
不到半刻钟，一名弟子从南侧走来。他身材结实，脚步沉稳，进圈后站定，抱拳行礼：“我叫赵山，想跟你过两招。”
陈默还礼：“请。”
赵山摆出守山势，双拳护胸，肩背绷紧，显然早有准备。他没说话，直接出手——右拳虚晃，左腿横扫，动作干净利落，显然是练过的。
陈默侧身让过，脚下微调，切入对方外门。赵山收腿变招，右肘下沉欲砸，陈默抬臂轻格，顺势一带，对方重心一歪，踉跄半步。他立刻补上一步，双拳齐出，一记直冲，一记勾打，攻势紧凑。
陈默依旧不动如桩。他不退不闪，只以最小幅度的动作化解来势。对方拳至，他便转腕卸力；肘到，他便沉肩避锋。每一次应对都卡在发力最盛的瞬间之前，仿佛提前知道对方要做什么。五招过后，赵山气势已竭，呼吸略重，额角见汗。
陈默抓住他换手间隙，左脚前踏，右手推出寸劲，正中胸口。这一掌不重，却打得赵山一口气堵在喉咙，后退三步才稳住身形。
“承让。”陈默收手立正。
赵山喘了几口气，抱拳低头，转身离场。
人群安静了一瞬，随即又有低语响起。这一次，声音里少了质疑，多了几分凝重。
陈默没有离开圈子。他站在原地，双脚不动，目光平视前方。他的意思很明显：还能再来。
片刻后，第二人入场。此人个头稍矮，动作迅捷，一上来便使出连环快拳，拳风密集如雨，显然是走速度路线。陈默不急不躁，脚步小幅滑动，始终与对方保持半步距离。他不主动进攻，只等对方招式用老，便以步法拉开空档。十招之内，那人拳势耗尽，气喘吁吁，攻势戛然而止。
陈默上前半步，右手切向对方手腕内侧，轻轻一压。那人手臂一麻，拳势散乱，顺势收招后退，抱拳认输。
第三位挑战者是个左撇子，擅长腿法。他一进场便拉开距离，试探性踢出两记低扫，见陈默反应精准，干脆不再藏招，直接腾身跃起，左腿横劈如刀，带出一声脆响。
陈默低头避过，顺势贴近，右手搭上对方小腿外侧，借其下落之势往下一压。那人落地不稳，单膝触地，急忙翻滚起身，脸色发红，不再纠缠，抱拳退下。
三场比试，前后不过一刻钟。陈默每一战都控制在十招以内，手法各异，或闪避耗势，或借力打力，或寸劲压制。他不出杀招，不伤人筋骨，但每一场都赢得清晰明了。
场边围观的人越来越多。有人开始低声点评：
“他不是靠力气赢的。”
“你看他站的位置，每次都差那么一点，刚好卡在别人发力最狠的地方前面。”
“这不是反应，是预判。”
“可他是怎么知道的？”
陈默听不到全部，但他知道这些话会继续传下去。他不在乎别人怎么看，他在乎的是每一次交手带来的感觉——肌肉记忆的细微变化，呼吸节奏的调整，脚步移动的精度。这些无法写进秘籍的东西，只能在实战中一点点磨出来。
第四人迟迟未上。场边有人跃跃欲试，却又犹豫不前。刚才那三场看得清楚，陈默看似轻松，实则每一招都掐得极准，根本找不到破绽。贸然上去，不过是再添一个败者名单。
就在这时，一名弟子终于迈步入场。他年纪不大，面容紧绷，眼神里带着一股不服输的劲。他没说话，直接摆出起手式，双臂展开，脚步前压，竟是武盟基础拳法中的“破浪式”，主攻中线，讲究一鼓作气。
陈默依旧站着，双手自然下垂。
那人低吼一声，猛然前冲，右拳轰出，左脚跟进，整个人像一头撞来的牛。拳风扑面，劲力十足。
就在拳头即将及身的刹那，陈默动了。他没有后退，也没有侧闪，而是右脚微微前移半寸，身体随之倾斜三寸，恰好避开正面冲击。同时，他左手抬起，指尖轻点对方曲池穴位置，力道极轻，却让对方整条手臂微微一滞。
那人拳势一顿，立刻变招，左肘横击。陈默已不在原地。他右脚蹬地，身形如滑石过溪，绕至对方侧面，右手掌缘切向肋下。那人本能扭身躲避，动作稍慢，被掌风擦过腰侧，顿时一阵发麻，脚步踉跄。
陈默没有追击。他退回圈心，站定，呼吸依旧平稳。
那人站在原地，胸口起伏，眼神复杂。他张了张嘴，最终只是抱拳，低头退出圈子。
陈默闭上眼，静立三息。他不是在休息，而是在感受体内气血的流动节奏。连续四场比试，体能尚未达极限，但心跳频率已比平时高出一丝，呼吸深度略有变化。他察觉到这一点，立刻调整呼吸方式，将节奏重新拉回日常训练的基准线上。
当他睁开眼时，场边又有人动了。
那是一名高个子弟子，肩宽背厚，走路时地面都似震一下。他站在圈外，盯着陈默看了两息，然后缓缓抬起手，指向自己胸口，意思是：下一个是我。
陈默看着他，没动，也没说话。他的姿态已经说明一切——来吧。
高个子弟子迈步入场，脚步沉稳，每一步都带着压迫感。他站定，双拳握紧，骨节咔咔作响，气息鼓荡，显然已催动气血。
陈默依旧站着，双手垂落，目光平静。
晨光越过钟楼檐角，洒在中央训练场的青石上。碎叶又被风吹起，贴着地面滚了一圈，停在比试圈的边缘。远处第九下钟声仍未敲响，演武场依旧安静，只有风穿过兵器架的声音。
