戈旦国境内。
核灾难引发的地层崩裂，让熔岩涌进深埋地下的石膏矿层。极端高温下，石膏迅速脱水爆炸，巨量的白色物质喷出地表，形成一片史无前例的巨大空腔——直径上百公里的地壳塌陷了。
这片由海水倒灌形成的内海边缘，大部分区域如今被几米甚至上百米厚的炙热熟石膏层层覆盖。
虽然高温已经散去，但一望无际的白茫茫，吞没了城镇与河流，也湮没了生命与希望。
对于那些未被活埋，也未被蒸熟的人而言，这里是一片纯粹的死亡绝境。
晨光洒落。
一支一百五十二人的逃生队伍，正被困在这片石膏荒漠中。
队伍里有二十一个沿途救起的难民，其余都是追捕恶魔少年的屠魔部队成员。他们暂时在几栋经过处理的房屋里休整——有人吃着搜刮来的饼干和罐头，有人整理装备，有人用床单搓制绳索。
美帝国海军陆战队上尉汉姆神情疲惫，披上一件用箔纸一层层编制的防辐外套。他回头看了一眼，剩下的八名队员都已准备好。
他沉默地推开门，箔纸外套反射着惨白的石膏光，辐射检测仪的“滴滴”声在死寂中回荡，如同丧钟的倒计时。
他蹲下身，将绳索绑在仅存的一台人工智能机械兵器「利爪」身上。
“起来，带路。”
利爪头部的多镜头转向前方。“咯……咯吱——”六条受损严重的机械腿一顿一颠地拖着绳索，踉踉跄跄踏上人类无法立足的石膏层。
乌国陆军中将阿扎尔与私人武装成员，陆续推开其他房门走出来。
阿扎尔望向故意避开他的汉姆，开口说：“你还在怪我向焚女村开火？如果我们早点击毙恶魔少年，就不会有这场灾难。战争哪有不牺牲的？你要怪，就怪那只恶魔。”
汉姆正将绳索绑在门板改装的雪橇上。他停下动作，头也没回：“我的任务是恶魔少年，不是平民。”
乌国参谋洛亚担心两人又打起来，快步上前，低声劝说：“上尉，中将……走出这片石膏海洋再吵吧，起码活下去，才能继续吵。”
远处，利爪拖着的绳索绕过一棵枯树，转了一圈。汉姆在后面喊：“对，再绕一圈，抬腿，把绳索卡住。”机械腿笨拙地跨过绳索，绕成了死结。
有人苦中作乐：“人工智障。”
几个队员被逗笑了，笑声在这片看不见明天的白色地狱里，格外单薄，故障笨拙的利爪带来的不止是帮助。
汉姆淡淡补了一句：“它在拯救我们。”
一名陆战队员趴在门板雪橇上，双手抓住绷紧的绳索，一下一下滑向对岸。
脚下的石膏突然塌陷。
他猛的抱死绳索，身体悬空，低头看向下方，一旦掉下去，将会被石膏活埋，必死无疑。他稳了一下呼吸，喊：“有空腔！”
虽然人没掉下去，但这声喊叫让本就疲惫、急需寻找食物和水的队伍士气更加低落。
一名私人武装成员最后一次尝试修复卫星通讯器。他深吸一口气，跟上队伍继续前进。
——
另一边，
同样被困在这片石膏地狱里的还有赤里和帕温。
他们在一处山腰上。石膏粉被风卷起，像细密的雪尘覆盖大地与山峰，落在脸上又干又涩——气味刺喉。
帕温伤势依然很重，脸色苍白，但神智清醒。他放下地图和指南针，调整了磁偏角，环视四周山头，接着举起突击步枪平视——判断海拔高度。
他指着地图说：“我们在这……翻过前面的山，有个村子。”
赤里望着山脚那片不知深浅的白色：“有没有山脊可以走？这些石膏层我们过不去。”
帕温想了想：“如果那里有村子……这座山的另一侧山腰上可能有房屋。先过去看看。”
赤里从临时休整的草木棚里取出登山包——里面装着十三件无价的瑙陀玉器和一些武器物资。
他搀扶起帕温，眺望着山脚下无边无际的白色荒漠，
“他！（恶魔少年）……是怎么做到的？”
两人继续前行。
——
“这是意外！”
我对着哭了一夜的紫瞳少女说。尽管她的手还和我的肩膀黏在一起，却一直尽可能把我推开。
天开始亮了。
我在黑兰国汉加兰城的一家服装店里。外面早已不像游行——激烈的打砸声和枪响彻夜不断，索恩他们根本没法过来接应。
时不时有人进入服装店，还有人试着拧动洗手间的门把手。
我问：“你叫什么名字？”
“……”她还在扁着嘴哭，好几秒后才蹙着眉挤出了两个字。“……希林。”
我起身推开门，探头看了眼，服装店外暂时没有人影，但急乱的脚步声很近。
“洗手间不安全。”
我俩顺着柜台后的楼梯上二楼。刚走到拐角处，楼下就涌来了一群人，把几个道德警察推推搡搡挤进了服装店。
我们加快脚步，试着拧开走廊上的三间房门。前两间都锁着，试到最后一扇时，门开了——我们赶紧躲进去。
房间的隔音很好，门一关上，外面的喧嚣瞬间被隔绝。床上躺着两个人，还在睡，满屋子酒气。
窗外，低矮的楼宇间火光闪烁，黑烟四起。城市中央，一座巨大的广播塔矗立在晨曦里。【教士集团，这群神明的代言人正在用电波传达圣谕：你们的苦难，都是美帝国造成的。】
这时，床上的年轻男人醒了。他一边在被子里窸窸窣窣穿衣服，一边盯着我们问：“你们是什么人？”
“非常抱歉，楼下暴乱，我们没路走，只好躲进来。”我解释。
男人皱了皱眉，下床走到窗边，拉开窗帘往外看了一眼。
我说：“大兄弟，你店被砸了。”
他闻言愣了一下，立刻跑到门口，刚把门推开一条缝又猛的关上。他转身拍醒床上的中年女人。
“唔……”女人伸了个懒腰，迷迷糊糊问：“儿子，天亮啦？”
她发现我们时，整个人吓了一跳，空气瞬间凝固。四人面面相觑，气氛尴尬得诡异。
男人指着我俩，断定：“我看你们也不像夫妻，要不也不用这么躲着。”
我们没吭声。他接着说：“反正大家都犯法了，快躲起来，我先应付外面的警察。”
我和希林被推进卧室的洗手间。中年女人慌忙裹紧床单，趿拉着拖鞋，也被儿子推了进来。
三个人挤在狭小的空间里，谁都不好意思看谁。
