永昌十八年九月初九，重阳。

本该是登高赏菊、阖家团圆的日子，宫中却一片肃穆。

皇上的病，又重了。

这三年来，他本就龙体欠安，自三皇子谋反、太子重伤后，更是一日不如一日。太医院首每日三次入诊，药方换了又换，却只能勉强吊着一口气。

沈清芷立在御书房外，手中握着一封信。

那是萧景珩写给她的，信上只有一句话：

“芷，父皇召见。等我回来。”

她看着那行字，心头莫名不安。

三日前，皇上忽然召萧景珩入宫，屏退左右，密谈了两个时辰。出来后，萧景珩一言不发，只是紧紧握着她的手。

她问他怎么了。

他只说了一句话：“父皇怕是不行了。”

她当时还不信。

可此刻，看着御书房内进进出出的太医，看着李德全那张惨白的脸，她信了。

“娘娘，”李德全走过来，声音发颤，“皇上有请。”

沈清芷心头一凛。

她深吸一口气，推门而入。

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一、托孤

御书房内，龙涎香的气息浓得化不开。

皇上靠在龙榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，已是油尽灯枯之相。萧景珩跪在榻边，握着他的手，眼眶微红。

沈清芷跪下行礼。

“臣妾叩见父皇。”

皇上看着她，浑浊的老眼里闪过一丝欣慰。

“起来，”他的声音沙哑得像砂纸，“到朕身边来。”

沈清芷起身，走到榻边。

皇上看着她，又看看萧景珩，忽然笑了。

那笑容极淡，淡到几乎被烛光融化。

“珩儿，”他说，“你娶了个好媳妇。”

萧景珩没有说话。

皇上伸出手，握住沈清芷的手，又握住萧景珩的手，将他们的手叠在一起。

“朕这一生，”他说，“做过很多错事。最错的，是对不起你母妃。”

他看着萧景珩。

“珩儿，朕欠她的，这辈子是还不上了。”

他顿了顿。

“可朕欠你的，今日还。”

他从枕下取出一卷明黄绢帛，放在萧景珩手中。

“这是传位诏书。”他说，“朕死后，你就是新君。”

萧景珩握着那卷诏书，指节泛白。

“父皇……”

皇上打断他。

“听朕说完。”

他看着他们。

“珩儿，芷儿，你们记住——”

“江山易得，民心难守。”

“为君者，当以百姓为念，以社稷为重。”

“莫学朕。”

他靠在枕上，闭上眼。

“朕累了。”

萧景珩与沈清芷跪在榻边，久久不语。

良久，皇上睁开眼，看着沈清芷。

“芷儿，”他说，“朕把珩儿交给你了。”

沈清芷看着他。

“父皇放心。”她说，“臣妾定当与珩……与陛下，生死与共。”

皇上点了点头。

他重新闭上眼。

这一次，再也没有睁开。

永昌十八年九月初九，戌时三刻，帝崩于御书房。

举国哀恸。

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二、登基

九月十五，新帝登基。

天光未亮，萧景珩已身着龙袍，立在太和殿前。

沈清芷站在他身侧，为他整理衣襟。

“紧不紧？”她问。

他摇头。

“不紧。”

她看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝极力压抑的复杂情绪。

她知道他在想什么。

想父皇，想母妃，想这十五年来的一切。

“珩，”她轻声唤。

他看着她。

“嗯？”

她握住他的手。

“我陪你。”

他看着她。

看着她沉静如水的眼眸，看着她唇角那丝温柔的笑意。

他忽然觉得，那些沉重的过往，似乎也没那么难熬了。

“好。”他说。

吉时到，钟鼓齐鸣。

萧景珩转身，大步朝太和殿走去。

沈清芷立在原地，望着他的背影。

龙袍加身，九五之尊。

从今往后，他是她的君，也是她的夫。

她轻轻笑了。

无论他是太子还是皇帝，在她眼里，都只是那个会在桂花树下等她的人。

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三、风波

新帝登基，改元建安。

萧景珩即位后第一件事，便是追封生母德妃为皇太后，迁葬皇陵。同时下旨，册封沈清芷为皇后，居凤仪宫。

消息传出，朝野震动。

有人欢喜，有人忧。

欢喜的，是那些支持太子的大臣。

忧的，是那些曾经追随三皇子的人。

他们知道，新帝登基，清算的时候到了。

果然，十月初一，萧景珩下旨，将三皇子萧景琰赐死于宗人府。

圣旨下达那日，沈清芷正在凤仪宫抄写佛经。

她放下笔，走到窗边。

窗外，日光正好。

她忽然想起前世，那个死在柳如月手上的自己。

那时她以为，这辈子最大的仇人就是柳如月。

如今才知道，真正的仇人，从来不是一个人。

是这吃人的世道。

“娘娘，”白芷的声音从身后传来，“陛下驾到。”

沈清芷转身。

萧景珩大步走入殿中，玄色龙袍在日光下泛着冷硬的光泽。

他走到她面前，看着她。

“在做什么？”

“抄佛经。”她说，“为父皇和母妃祈福。”

萧景珩没有说话。

他只是将她拥入怀中。

“芷，”他说，“以后，再没有人能伤害我们了。”

她靠在他怀中，轻轻笑了。

“嗯。”

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四、临朝

十月初五，萧景珩第一次临朝听政。

沈清芷以皇后身份，坐在珠帘之后。

这是大周开国以来，第一次有皇后临朝。

满朝文武，神色各异。

有赞同的，有反对的，有观望的。

萧景珩端坐龙椅之上，目光扫过殿中群臣。

“众卿有何事启奏？”

一个须发皆白的老臣出列，跪地叩首。

“启奏陛下，臣有一事，不知当讲不当讲。”

萧景珩看着他。

“讲。”

老臣抬起头，看了一眼珠帘后的沈清芷。

“陛下，皇后临朝，自古未有。臣恐……”

他没有说完。

萧景珩打断他。

“恐什么？”

老臣低下头。

“臣恐后宫干政，有违祖制。”

殿中一片寂静。

萧景珩看着他，久久不语。

良久，他开口。

“祖制？”他的声音冷得像腊月的冰，“朕的母妃，就是被这‘祖制’害死的。”

满殿皆惊。

老臣伏在地上，不敢抬头。

萧景珩站起身，走下御阶。

他走到老臣面前，低头看着他。

“朕告诉你，”他说，“皇后今日临朝，是朕的意思。”

“从今往后，她与朕共治天下。”

“谁有异议，站出来。”

满殿寂静，落针可闻。

没有人敢站出来。

萧景珩转身，走回龙椅。

“退朝。”

群臣跪地叩首。

“吾皇万岁万岁万万岁。”

珠帘后，沈清芷看着那道挺拔如松的背影，唇角微微弯起。

珩，谢谢你。

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五、同心

入夜，凤仪宫。

萧景珩批完奏折，来到沈清芷宫中。

她正在灯下看书，见他来了，放下书。

“忙完了？”

他点头。

在她身边坐下。

她看着他略显疲惫的眉眼，伸手轻轻按了按他的太阳穴。

“累不累？”

他闭上眼。

“有点。”

她没有说话，只是继续替他按着。

良久，他睁开眼，握住她的手。

“芷，”他说，“今天朝上的事，你不生气？”

她看着他。

“生什么气？”

“那些人反对你临朝。”

她笑了。

“臣妾为什么要生气？”她说，“陛下替臣妾挡回去了。”

他看着她。

“你不觉得委屈？”

她摇头。

“不委屈。”她说，“臣妾知道，陛下一定会护着臣妾。”

他看着她。

看着她含笑的眼眸，看着她眼底那丝坚定不移的光芒。

他忽然笑了。

那笑容绽开在烛光里，比任何时候都要温柔。

“芷，”他说，“这辈子能遇见你，是本王……是朕最大的福气。”

她靠在他肩上。

“珩，臣妾也是。”

烛火摇曳，映照着两人依偎的身影。

窗外，月光如水。

院中那丛青竹在夜风中沙沙作响。

这一夜，他们没有说太多话。

可那些没说出口的，彼此都懂。

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尾声

十月十五，萧景珩下旨，追查当年德妃被害一案。

涉案者，无论身份高低，一律严惩不贷。

消息传出，满朝震动。

那些曾经参与过此事的人，惶惶不可终日。

凤仪宫内，沈清芷看着那份长长的名单，沉默良久。

“娘娘，”白芷轻声道，“这些人……都要处置吗？”

沈清芷抬起头。

“陛下自有圣断。”

她站起身，走到窗边。

窗外，日光正好。

她忽然想起德妃那封信。

“珩儿，娘从未恨过任何人。”

她轻轻笑了。

母妃，您不恨，可您儿子替您恨。

您不怨，可您儿子替您怨。

您用性命护了他十五年，如今，他替您讨回公道。

这是您应得的。

也是他该做的。

远处，传来太监的唱名声。

“陛下驾到——”

沈清芷转身。

萧景珩大步走入殿中。

他走到她面前，握住她的手。

“芷，”他说，“都办妥了。”

她看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝如释重负的光芒。

她轻轻笑了。

“珩，”她说，“母妃在天上，一定很欣慰。”

他看着她。

“嗯。”

两人相视而笑。

窗外，日光正好。

新的时代，开始了。

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【下章预告】

建安元年冬，边关急报——北疆胡人南下劫掠，守军告急。

萧景珩欲御驾亲征，沈清芷跪地苦谏。

“陛下乃万金之躯，岂可轻赴险地？”

萧景珩扶起她。

“芷，朕答应过你，要陪你一辈子。”

“可朕也答应过父皇，要守护这江山。”

她看着他。

看着他冷峻的眉眼，看着他眼底那丝坚定不移的光芒。

她忽然笑了。

“好，”她说，“臣妾陪陛下去。”