问道坛设于谷中平地。

说是坛，不过三尺高台，以青石垒就。台前空地，竹翁领着几名新入盟的散修连夜伐竹，搭出几排简陋坐席，拢共能容百余人。席间无茶无果，唯有清水数缸，竹杯若干，粗粝得紧。

叶尘却不在意。辰时初，他自洞府出，布衣草履，走上高台，盘膝坐下。身前无案无经，只放一柄从鬼灵门缴获的乌木剑——剑是凡铁，但此刻，它是“问道”的象征。

台下已坐了三五十人，多是这两日闻讯赶来的散修。有衣衫褴褛的老者，有面黄肌瘦的少年，有疤面凶相的壮汉，亦有眼神躲闪的妇人。他们或坐或立，或窃窃私语，或冷眼旁观，目光都聚在台上那年轻人身上。

石破天按剑立在台左，虬髯怒张，虎目扫视全场。柳如眉抱琴坐于台右，面纱遮颜，指尖轻抚琴弦，随时准备动手。李青衫则坐在最前一排，青衫布履，闭目养神，膝上横着那柄无鞘铁剑。

叶尘目光扫过台下，开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中：

“今日开坛，只问三事。”

“一问：诸位为何修行？”

场中一静。一疤脸大汉嗤笑：“废话！修行不为长生，不为逍遥，难道为吃苦？”

“长生逍遥之后呢？”叶尘问。

“之后？”疤脸大汉愣住，“之后……自然是更长生，更逍遥。”

“若长生需食人血肉，逍遥需踏人尸骨，可还修么？”

“这……”疤脸大汉语塞。

一老妪颤巍巍起身：“老身修行，只为活命。山中儿孙十三口，去年大旱，饿死七人。老身若不成筑基，增寿五十载，家中剩下的娃娃，也要饿死。”

“若活命需杀他人儿孙，可还修么？”

老妪沉默，缓缓坐下。

一少年站起，眼中燃着恨火：“我修行，为报仇！血刀门杀我父母，此仇不共戴天！”

“若报仇之后，你成第二个血刀门，可还修么？”

少年握拳，指节发白。

叶尘等众人思索片刻，又道：“二问：诸位修的，是谁的法？”

场中哗然。一中年文士皱眉：“叶盟主此话何意？我等所修，自然是宗门传承，或是先贤遗泽。”

“宗门从何而来？先贤从何而来？”

“这……”

“我来告诉诸位。”叶尘起身，走至高台边缘，“宗门之法，皆源自仙界。仙界传法下界，设灵根为锁，分九品资质，定修炼境界——炼气、筑基、金丹、元婴，而后飞升。诸位可曾想过，为何偏偏是这四境？为何飞升之后，再无音讯？”

他顿了顿，一字字道：“因为从你们生出灵根那刻起，便已是他人圈中牲畜。炼气是播种，筑基是幼苗，金丹是成熟，元婴是结果。待果实饱满，便有‘仙人’下界采摘，美其名曰——飞升。”

满场死寂。

有人嗤之以鼻，有人将信将疑，更多人面色惨白，眼中浮现恐惧。

“胡说八道！”一锦衣青年拍案而起，正是昨日入谷的散修之一，“叶尘！你妖言惑众，诋毁仙道，该当何罪！”

“是么？”叶尘看向他，“那你告诉我，青云宗三百年间飞升七人，可有一人回返？御兽宗五百年飞升九人，可有一封书信？血刀门、天音谷、鬼灵门……下界三千州，宗门无数，飞升者如过江之鲫，可有一人，曾回来看一眼故土？”

锦衣青年张口结舌。

“因为他们回不来了。”叶尘声音转冷，“飞升者，皆成‘道果’，被仙界大能分食，以增修为。你们修的，是他人餐桌上的菜肴。你们争的，是屠夫眼中的肥瘦。你们求的长生逍遥，从一开始，就是镜花水月。”

“不……不可能……”有人喃喃。

“有什么不可能？”石破天踏前一步，声如洪钟，“老子寨中三百口，被血刀门一夜杀尽，取血炼刀时，那些‘仙人’在哪？柳长老容貌被毁，修为被废，抛入毒沼时，她那位‘师尊’可曾皱眉？竹翁道友被青云宗追杀万里，道侣惨死时，那些名门正派可曾讲过半句道理？”

他环视众人，虎目含煞：“这世道，本就吃人！叶盟主不过撕开那层遮羞布，告诉你们——吃你们的，正是你们跪拜的仙！”

场中骚动渐起。恐惧、愤怒、茫然、绝望……种种情绪在人群中蔓延。有人掩面哭泣，有人咬牙切齿，有人呆若木鸡。

叶尘等众人消化片刻，抛出第三问：

“三问：若真相如此，诸位当如何？”

无人应答。

如何？能如何？蝼蚁撼树，蚍蜉渡海，除了等死，还能如何？

“叶某不知诸位如何选。”叶尘声音响起，不高，却如重锤敲在每个人心上，“但叶某选——掀了这餐桌，宰了那屠夫。”

他指向身后血旗：“这旗，便是叶某的答案。这盟，便是叶某的路。此路十死无生，但叶某愿走。诸位若有同道，可入此盟。若有疑虑，可就此离去。叶某绝不阻拦。”

说罢，他转身回座，闭目不语。

台下死一般寂静。

风过竹林，沙沙作响。远处传来几声鸦啼，凄厉刺耳。

不知过了多久，那疤脸大汉率先起身，走到台前，单膝跪地：“老子信你！这条命，卖与破界盟了！”

老妪颤巍巍上前，欲跪，叶尘隔空虚扶：“婆婆请起。入盟不分老幼，皆以同道相称。”

少年紧随其后，眼中有火：“我要报仇！但不是杀几个人——我要掀了血刀门，掀了这吃人的世道！”

一个，两个，三个……

陆陆续续，有二十余人上前，滴血立誓。亦有十余人面色变幻，最终咬牙离去，头也不回。

叶尘皆不阻拦。

待尘埃落定，场中留下者，共二十三人。加上原先五人，破界盟现有成员二十八人。修为最高者筑基后期竹翁，最低者炼气三层小石头，鱼龙混杂，良莠不齐。

但叶尘眼中，却有了光。

这些人，是火种。

“既入盟，当知盟规。”叶尘取出一卷竹简，正是昨夜所书《破界九章》，朗声诵读。

“第一章，明志:破界非为私仇，非为私利，为破枷锁，开新天。”

“第二章，同心:盟中皆兄弟，祸福同当，生死与共。”

“第三章，共济:功法公开，资源公用，能者多劳，弱者得助。”

“第四章，肃纪:叛盟者斩，通敌者斩，残害同道者斩。”

“第五章，求索:不盲从，不迷信，凡事问个究竟。”

……

“第九章，薪传:我辈若败，后来者继。火种不灭，希望永存。”

九章读完，场中肃然。这规约粗陋，却字字如铁，砸在每个人心上。

“今日起，诸位便是破界盟一员。”叶尘收卷，目光扫过众人，“盟中暂无高低，皆从弟子做起。待立下功劳，再行擢升。现在，我传诸位筑基之法——”

他顿了顿，一字字道：“此法名《淬体基础》，不依赖灵根，不依靠灵气，以气血为引，淬炼肉身。修行此法，痛苦万分，进境缓慢，且为仙界所不容。一旦修炼，便是与这天下为敌。诸位——可想清楚了？”

“想清楚了！”众人齐声。

叶尘点头，自怀中取出一叠手抄功法，让石破天分发下去。

众人接过，迫不及待翻阅。起初面色凝重，继而疑惑，最终化为震撼。

“这……这怎么可能？”疤脸大汉惊呼，“不修灵气，不结金丹，只淬肉身，竟能筑基？”

“有何不可？”叶尘反问，“上古先民，无灵根者众，难道皆是凡人？他们开山裂石，追星逐月，凭的便是这身气血，这副筋骨。仙界传下灵根之法，不过是为更好控制罢了。真正的力量，从来不在体外，而在体内。”

他起身，走到台中央：“口说无凭，我示范一次。”

说罢，他闭目凝神，周身气血开始奔涌。起初如溪流潺潺，继而如江河滔滔，最终如大海怒涛。淡金色的气血自他毛孔渗出，在体表形成一层薄薄金焰。金焰跳跃，将他衬得如天神下凡。

“此为燃血境，对应金丹。”叶尘开口，声音在金焰中显得有些缥缈，“我初入此境，可拳败金丹。若修至大成，肉身不朽，力可搬山。”

他抬手，一拳击向空中。

没有动用丝毫灵力，纯粹的气血之力破空而出，化作一道淡金色的拳印，轰在百丈外一座小山包上。

“轰——”

山包炸开，乱石穿空。待烟尘散尽，原地只余一个三丈方圆的深坑。

全场死寂。

这一拳，已不逊于寻常金丹中期全力一击。而叶尘，确确实实没有动用灵力。

“看到了么？”叶尘收拳，金焰渐熄，“这才是人族本应有的力量。不被灵根束缚，不被仙界操控，只修己身，只问本心。”

短暂的沉默后，场中爆发出雷鸣般的欢呼。那些原本将信将疑的散修，此刻眼中燃起狂热的光。他们看到了希望，一条真正属于“人”的路。

“盟主！”疤脸大汉激动得浑身发抖，“这功法……我们能练成么？”

“能。”叶尘斩钉截铁，“但需吃苦。淬体之痛，如刮骨剔肉，非大毅力者不可为。且修行此法，需海量血食、药材滋补，初期进境，远慢于灵气修行。”

“不怕！”少年握拳，“再苦，也比当牲畜强！”

“对！再慢，也是一步步往前走！”

众人群情激昂。

叶尘抬手压下声浪：“既如此，从今日起，诸位便在此谷修行。柳长老会传授淬体要诀，竹长老会布下聚灵阵——虽不修灵气，但灵气浓郁处，对淬体亦有裨益。石堂主会率人外出狩猎，采集血食药材。三个月后，我要看到成效。”

众人轰然应诺。

问道坛散去，众人各司其职。谷中很快响起呼喝声——是石破天在操练那二十三名新弟子，教他们最基础的拳脚功夫。柳如眉则在竹林旁开课，讲解《淬体基础》第一篇。竹翁带着几个懂阵法的散修，在谷中忙碌布阵。

叶尘站在高台上，望着这一切，眼中却无多少轻松。

“盟主在忧心？”李青衫不知何时来到他身后。

“李先生看出来了？”

“盟主眉间有郁色。”李青衫也望向谷中，“这些弟子，良莠不齐。有人真心求道，有人只为活命，亦有人……怕是别有用心。”

叶尘沉默片刻：“我知道。”

昨日入谷的二十八人中，至少有三人气息不对。那锦衣青年离谷时，眼中闪过的不是恐惧，而是怨毒。还有两个一直沉默寡言的汉子，看似老实，实则气血旺盛远超同侪，绝非寻常散修。

“那盟主为何还留他们？”

“因为需要。”叶尘轻声道，“破界盟初立，需要人手，需要声势，哪怕其中混着沙子。况且——”

他转头看向李青衫，眼中闪过一丝冷意：“有些钉子，留在眼皮底下，比赶出去更安全。”

李青衫深深看他一眼：“盟主是想……引蛇出洞？”

“是清疮。”叶尘望向谷外，那里瘴气翻涌，杀机暗藏，“脓疮不挤，终成大患。不如趁早挑破，看看里面到底烂了多少。”

……

问道坛开罢第三日，谷外来了一行不速之客。

共七人，皆着青云宗服饰。为首者是一中年道人，面白无须，手持拂尘，修为在金丹中期。身后六人，四名筑基，两名炼气，抬着一顶软轿，轿中隐约坐着个人。

“青云宗外门执事刘长风，求见叶盟主。”中年道人立在谷外，声音平和，却传遍全谷。

叶尘正在指点小石头淬体要诀，闻声抬头，眼中闪过一丝寒意。

青云宗。

这个他曾经“出身”的宗门，这个他亲手揭露其血祭内幕的宗门，竟敢找上门来？

“让他们进来。”叶尘淡淡道。

竹翁撤去部分禁制，青云宗七人入谷。那刘长风目不斜视，径直走到叶尘面前，拱手一礼：“叶师弟，别来无恙。”

“我早已不是青云宗弟子。”叶尘声音冷淡，“刘执事此来何事？”

刘长风不以为意，笑道：“叶师弟虽离宗门，但毕竟曾在青云修行。宗主念及旧情，特命我送来一份厚礼，恭贺叶师弟开宗立派之喜。”

他一指那顶软轿：“轿中之人，叶师弟想必认得。”

轿帘掀开，露出一张苍白憔悴的脸。

是个女子，年约二八，容颜清丽，此刻却满脸泪痕，眼中尽是恐惧。她双手被缚，口中塞着布团，看见叶尘，拼命摇头，发出“呜呜”之声。

叶尘瞳孔骤缩。

这女子他认得——林婉儿，青云宗外门弟子，与他同期入门，曾有过数面之缘。她天赋平平，性子怯懦，在宗中常受欺负。叶尘曾顺手帮过她两次，她一直记着，偶尔会偷偷塞些丹药给他。

“刘长风！”叶尘声音骤寒，“你这是什么意思？”

“叶师弟莫急。”刘长风笑容不变，“林师妹自愿来此，侍奉叶师弟左右。宗主说了，叶师弟既立门户，身边总需个知冷知热的人。林师妹与你有旧，最是合适。”

自愿？叶尘看着林婉儿眼中的恐惧，心中怒火升腾。这分明是挟持！

“放了她。”叶尘一字字道。

“这可不行。”刘长风摇头，“林师妹是宗主亲赐，若带不回，刘某无法交差。除非——”

他顿了顿，笑容转冷：“叶师弟交出荒古碑传承，并自废修为，随我回宗请罪。如此，宗主或可网开一面，饶叶师弟性命，也让林师妹得个善终。”

话音落，他身后四名筑基同时踏前一步，气息锁定叶尘。那两名炼气弟子则一左一右，将手按在林婉儿脖颈上。

场中气氛瞬间凝固。

石破天怒喝一声，巨剑出鞘。柳如眉琴弦已响。竹翁手中阵盘青光闪烁。李青衫缓缓睁眼，膝上铁剑低鸣。

新入盟的二十余人，有面露怒色者，有眼神闪烁者，亦有缓缓后退者。

叶尘抬手，止住众人。

他盯着刘长风，忽然笑了：“刘执事，你可知我为何立这破界盟？”

刘长风皱眉。

“因为我看腻了你们这副嘴脸。”叶尘笑容转冷，“拿无辜者的性命要挟，用卑鄙手段逼迫，还美其名曰‘网开一面’‘得个善终’。青云宗，名门正派？我呸！”

他踏前一步，气血轰然爆发，淡金色气浪以他为中心席卷开来，将刘长风七人逼得连退三步。

“今日，人我要留下，你们——也要留下。”

刘长风面色一沉：“叶尘！你不要敬酒不吃吃罚酒！林婉儿的性命就在我手——”

他话音未落，异变突生。

那两名按着林婉儿的炼气弟子，忽然惨叫一声，双手齐腕而断。鲜血喷溅中，一道灰影自地底窜出，卷起林婉儿，闪电般退至叶尘身后。

灰影落地，显出形貌——竟是只巴掌大的灰色老鼠，此刻人立而起，前爪抱着一颗留影石，朝刘长风“吱吱”直叫。

“寻宝鼠？”刘长风失声。

“是噬金鼠。”叶尘淡淡道，“我前日偶然所获，本用来寻矿，没想到今日派上用场。”

他接过留影石，真气灌注，空中浮现画面——正是刘长风等人如何擒拿林婉儿，如何威逼利诱，如何以她性命要挟叶尘。

画面清晰，声音真切。

“刘执事，这份‘厚礼’，叶某收下了。”叶尘收起留影石，“有此为证，他日我上青云宗讨债，也算师出有名。”

刘长风面色铁青，厉喝：“结阵！拿下叶尘，死活不论！”

四名筑基应声而动，分列四方，手掐法诀。道道青光自他们身上涌出，在空中交织成一张大网，朝叶尘当头罩下。

青云宗合击阵法——四象囚龙！

叶尘却不看那大网，只盯着刘长风，缓缓抬起右手。

五指握拳，气血奔涌。

“第一拳，破你青云虚伪。”

拳出，淡金色拳印轰在大网上。大网剧烈震颤，四名筑基同时吐血，阵法崩散。

“第二拳，破你仗势欺人。”

拳印再出，直取刘长风。刘长风厉喝，拂尘挥舞，化作千丝万缕，缠向拳印。但拳印过处，拂尘寸寸断裂。刘长风闷哼一声，倒飞出去，撞塌半面山壁。

“第三拳——”

叶尘踏前一步，正要出拳，忽听身后传来惊呼。

“盟主小心！”

一道寒光，自新入盟的弟子中暴起，直刺叶尘后心。

出手的，正是那一直沉默寡言的汉子之一。他此刻气息暴涨，竟从筑基初期一跃至金丹初期！手中匕首漆黑如墨，显然淬了剧毒。

与此同时，另一名沉默汉子亦暴起发难，目标却是——林婉儿！

而一直躲在人群中的锦衣青年，此刻面露狞笑，抬手打出一道符箓。符箓炸开，化作漫天黑雾，笼罩全场。

“动手！”

谷外，瘴气翻涌，数十道身影疾驰而来。为首三人，赫然是鬼灵门枯木、枯骨、枯魂——他们竟去而复返，还带来了援兵！

“果然……”叶尘面对前后夹击，却无丝毫慌乱，反而露出一丝冷笑。

“都到齐了。”

他拳势不变，依旧轰向刘长风。但在拳至中途时，忽然变向，轰向地面。

“轰——”

大地震颤，以叶尘为中心，方圆十丈地面龟裂，一道道金色阵纹自裂缝中亮起，瞬息间结成一座大阵。

阵法——地煞困龙！

竹翁早有准备，此刻全力催动阵盘。金色光柱冲天而起，将那名刺杀叶尘的汉子、偷袭林婉儿的汉子、以及放出黑雾的锦衣青年，同时困在阵中。

“怎么可能？！”锦衣青年惊骇，“你何时布下的阵法？”

“从你们入谷那刻起。”叶尘转身，看向阵中三人，目光冰冷，“真当叶某是瞎子，看不出你们身上那令人作呕的仙界气息？”

他抬手，指向三人：“一个血刀门暗子，一个天音谷弃徒，一个鬼灵门长老——三位，装得辛苦么？”

阵中三人面色大变。

而此刻，谷外的鬼灵门众人已至。枯木、枯骨、枯魂三位金丹长老，率领二十余名筑基弟子，将山谷团团围住。

刘长风从废墟中爬起，抹去嘴角鲜血，狞笑道：“叶尘！今日你插翅难飞！交出传承，留你全尸！”

叶尘看都未看他，只望向阵中那“血刀门暗子”：“林婉儿身上的禁制，是你下的吧？解了，给你痛快。不解——”

他顿了顿，一字字道：“我让你知道，什么叫求生不得，求死不能。”

那汉子面色惨白，咬牙道：“叶尘！你已中计！谷外有鬼灵门三位金丹，谷内有我等三人。今日你必死无疑！若束手就擒——”

话音未落，一道剑光亮起。

很淡的剑光，如晨曦初露，悄无声息。

剑光过后，汉子脖颈出现一道血线。他瞪大眼，想说什么，却发不出声音。下一刻，头颅滚落，鲜血喷溅。

李青衫收剑归鞘，青衫依旧，纤尘不染。

“聒噪。”他淡淡道。

全场死寂。

一剑，斩金丹。

纵然是偷袭，纵然那汉子被阵法所困，但如此轻描淡写取金丹性命——这青衫书生，究竟是何方神圣？

叶尘看向另外两人。

那天音谷弃徒、鬼灵门长老，此刻面如死灰。

“解，还是不解？”叶尘问。

两人对视一眼，咬牙点头。

禁制解除，林婉儿软倒在地，泪如雨下。柳如眉飞身将她扶起，喂下一枚丹药。

叶尘这才转身，望向谷外。

那里，鬼灵门三位金丹，青云宗刘长风，数十名筑基，已将山谷围得水泄不通。

阳光穿过瘴气，投下斑驳光影。

叶尘站在光影中，身后是二十八名神色各异的盟众，面前是数十名杀气腾腾的敌人。

他忽然笑了。

“也好。”

“今日，便用诸位的血——”

“为我破界盟，祭旗。”