晨雾散得差不多了，街面上的青石板被日头晒出一层薄光，脚底踩着微潮的苔痕，发出轻轻的“嗒、嗒”声。谢挽缨走在主街上，手里还捏着那几个芝麻烧饼，纸包边角有些破了，零星的碎屑落在袖口上，她懒得拍。

刚从茶棚出来时人还不多，三两个挑担子的菜贩蹲在路边等买主，一个卖糖人的老头儿正弯腰吹最后一根龙须糖。可她才走了不到十步，就有人认出了她。

“哎？那不是谢家姑娘吗？”

“哪个谢家？”

“还能是哪个！昨儿夜里东城废院那档子事儿，听说就是她跟九王爷一块儿破的案！连杀手都给收拾了！”

话音未落，旁边摊主撂下笊篱就凑了过来：“真的假的？我昨儿听见动静还以为闹鬼呢，窗户都不敢开！”

“谁说不是！今早巡防司来收尸，抬出来七八个黑衣人，全捂着脸，胳膊腿断的断、折的折，看着都瘆得慌。”

“啧，那不得是有高人出手？”

“你还真猜对了——”那人一指谢挽缨走过的方向，“就是她！人家不声不响，一夜之间把连环命案全给捋顺了，连幕后黑手布的阵都给踩灭了！”

谢挽缨没停步，也没回头，只是嘴角微微一抽。她当然知道这些人说的是什么。但她更清楚，这些话传得越快，就越容易引来不该听的人。

她脚步放慢了些，顺手把烧饼递给了路边一个眼巴巴瞅着的小孩。孩子愣住，妈也愣住，半晌才反应过来：“这……这怎么好意思。”

“拿着。”谢挽缨声音不高，却清清楚楚，“吃完了去上学堂，别在街上晃。”

小孩接过，小声说了句“谢谢姐姐”，转身就跑。他娘在后面追着喊：“慢点！别噎着！”

这一幕落在旁人眼里，顿时炸开了锅。

“哎哟我的天，这就是传说中的女侠吧？”

“人家不仅会破案，心肠还好！”

“前两天我还听说她是草包庶女，现在看哪有一点蠢样？分明是深藏不露！”

人群开始往她这边聚拢，原本做生意的也不做了，卖豆腐的忘了掀锅盖，卖布的差点把整匹料子扯在地上。谢挽缨走到哪儿，哪儿就安静一截，然后又爆发出更大的议论声。

她没躲，也没装看不见，反而停下脚步，转过身来，冲着围上来的一群百姓笑了笑：“你们这么盯着我看，我脸上长花了？”

众人哄笑起来。

一位拄拐的老伯颤巍巍上前，拱手作礼：“姑娘莫怪，咱们不是不信你，是太信你了！这几月城里怪事不断，死的死、疯的疯，夜里连狗都不敢叫。如今案子破了，邪祟退散，您这是救了整条街啊！”

谢挽缨连忙侧身避礼，语气轻快：“使不得使不得，您这一拜，我明天就得贴告示说自己要出家。”

老伯咧嘴一笑，眼角皱纹堆成一朵菊花：“你要是出家，我们全城百姓都跟着剃度去！”

这话一出，满街大笑，气氛一下子热了起来。

一个小丫头挤到最前面，仰着脑袋问：“姐姐，你是神仙变的吗？”

“不是。”谢挽缨蹲下来，和她平视，“我是人，吃饭拉屎一样不少。”

周围人又是一阵笑。

“那你为啥不怕坏人？”小女孩继续问。

“因为我比他们更不要命。”谢挽缨眨眨眼，“而且我背后有人撑腰。”

“谁？”

“我家狗。”她一本正经，“昨晚饿了一宿，今天非得喂五个烧饼才肯消气。”

这话逗得全场前仰后合，连隔壁药铺掌柜都探出头来笑骂：“你这丫头，编排完人编狗！”

谢挽缨站起身，拍拍裙摆，目光扫过一张张笑脸。这些人里有卖菜的、有补鞋的、有推车送煤的，脸上沾着灰、手上裂着口子，可眼睛都是亮的。那种亮，不是因为看见了英雄，而是因为终于能睡个安稳觉了。

她心里忽然有点软。

但也就那么一下。

识海深处那股虚浮感还在，像被人拿钝刀子在脑仁里来回磨。她刚才用三生镜看了弓手的未来碎片，耗神太狠，到现在太阳穴还一阵阵跳。她不动声色地按了按眉心，借着撩头发的动作缓了口气。

不能倒，也不能露怯。

她可以装柔弱，但不能真弱。

正想着，巷口突然涌出一群人，全是妇人带着孩子，手里提着篮子，里面装着鸡蛋、米糕、腊肉，还有绣了一半的平安符。

“谢姑娘！这是我们一点心意！”

“您收下吧！不然我们心里不安生！”

“听说您昨夜大战恶贼，肯定累坏了，这是我炖的鸡汤，趁热喝！”

谢挽缨看着那一篮篮东西，一时竟不知该推还是该接。

她不是没被人感激过。前世统领天兵时，凡间王朝年年设坛祭拜，香火鼎盛。可那时候她是高高在上的神明，接受供奉理所应当。而现在，这些人是把她当成了“自己人”。

这份亲近，反而让她有点不适应。

她最终只拿了一个平安符，别的都没要。

“东西我不能收。”她说得干脆，“你们的心意我领了。但这年头谁都不容易，省下这点钱给孩子买双新鞋，比给我强。”

“可您为我们冒了这么大险……”有人红了眼眶。

“我没冒什么险。”她笑了下，“我只是做了该做的事。”

“可谁来做呢？”那妇人哽咽着，“官府查了几个月都没结果，百姓只能自己锁门闭户。要不是您，还不知道要死多少人！”

谢挽缨没再反驳。她把平安符仔细叠好，塞进袖袋里，点了点头：“行了，我知道你们感激我。但记住，以后遇到事别怕，也别瞒，报官、敲锣、找邻里帮忙都行。我不可能天天在街上巡逻，但你们团结起来，比十个我都管用。”

这话一出，人群安静了几秒，随即响起一片附和声。

“说得对！”

“咱们不能再任人欺负了！”

“下次再有黑衣人半夜爬墙，我第一个抄扁担！”

谢挽缨笑着点头，转身继续往前走。人群自发让开一条道，不少人跟着她身后走了一段，像是护送什么贵重物件。她也不赶，任由他们陪着，偶尔回头说两句俏皮话，逗得大家直乐。

走到街心十字口，卖糖葫芦的老头儿还在那儿，驼背，白胡子，左手缺一根手指。他抬头看了谢挽缨一眼，眼神一闪，迅速低下头去数铜板。

谢挽缨脚步没停，也没多看。

但她记住了。

不是因为上一章他说过“三日内必见血光”，而是因为他今天数的是第七枚铜板——和昨天一模一样。

正常人不会连续两天在同一时间、同一地点，重复同一个动作。

她没揭穿，也没靠近，只是在路过时，顺手买了两串糖葫芦，递给旁边两个馋得流口水的孩子。

“吃吧，别酸着牙。”

孩子们欢呼着跑开，老头儿抬起头，想说什么，却发现谢挽缨已经走远了。

阳光照在街道上，把影子拉得很长。谢挽缨走过一家绸缎庄，门口挂着的铜铃被风吹得叮当响。她抬头看了一眼，忽然驻足。

二楼窗边有个小姑娘趴在栏杆上往下看，手里攥着一支笔和一张纸，正飞快地写着什么。

见她停下，小姑娘猛地缩回头，但下一秒又探出半个脑袋，小声问：“姐姐，我能写你吗？”

“写我干啥？”

“我要投稿《京城奇闻录》！”小姑娘一脸认真，“标题我都想好了——《庶女破奇案，一战定乾坤》！”

谢挽缨差点笑出声：“你这标题也太中二了吧？”

“什么叫中二？”

“就是……”她顿了顿，“太热血了，听着像话本子。”

“可这就是事实啊！”小姑娘急了，“我爹说了，你是今年最猛的女人，没有之一！”

“你爹眼光不错。”谢挽缨点点头，“不过别写得太夸张，万一哪天我摔个跤，你这文章就成了打脸现场。”

“不会的！”小姑娘挥舞着手里的纸，“我要把你写成无所不能的大英雄！”

谢挽缨看着她闪闪发亮的眼睛，忽然觉得有点恍惚。

这小姑娘不像那些把她当神拜的百姓，她是真把她当榜样。这种崇拜，不带畏惧，也不带讨好，纯粹是因为“我想成为你”。

她沉默片刻，走上前两步，从袖中取出一枚玉簪——不是什么名贵货，就是普通青玉雕的竹节样式。

“拿着。”她递过去，“以后写东西的时候别趴太外面，小心掉下来。”

小姑娘愣住，接过玉簪的手都在抖：“这……这是给我的？”

“嗯。”谢挽缨淡淡道，“算是约稿费。”

“哇啊——！”小姑娘尖叫一声，抱着纸笔转身就往屋里冲，“娘！娘！谢姑娘给我簪子了！我要改标题了！改成《她赐我信物，我许她传奇》！”

谢挽缨站在原地，无奈摇头。

这才叫真正的流量密码——民间口碑一旦发酵，比朝廷通缉令传得还快。

果然，不到半炷香工夫，整条街的人都知道了：谢家庶女不仅智勇双全，还亲授信物，鼓励少年才女著书立传！

更有甚者，已经开始编快板了：

“竹板这么一打呀，别的咱不夸，

夸一夸谢家姑娘破奇案如探花！

昨夜杀声起，今朝百姓夸，

黑衣杀手全趴下，她连眉毛都没眨！”

谢挽缨听着那押韵的调子，扶额无语。

她当然知道这热闹维持不了多久。病娇反派不会就此罢手，幕后势力更不会轻易退场。她昨夜毁掉的只是一个前锋阵法，真正的杀招还在后头。

但现在，她允许自己享受这一刻的喧嚣。

因为她明白，人心才是最坚固的城墙。只要百姓敢说话、敢相信、敢挺身而出，就算敌人再来十次，也休想动摇根基。

她走到街尾，柳树下的石凳上坐着个扫街的老汉，正一边啃馒头一边听人讲她的事迹，听得入神，连嘴角的渣都没发觉。

谢挽缨走过去，在他旁边坐下。

老汉吓了一跳，赶紧起身：“哎哟小姐，这脏得很，您坐不得！”

“我坐得。”她拍拍身边空位，“你也别拘着，继续吃。”

老汉犹豫了一下，还是坐下了，小口小口咬着干硬的馒头。

“您……真是一个人破的案？”他小心翼翼问。

“不是。”她说，“还有个搭把手的。”

“那……会不会再出事？”

谢挽缨望着远处喧闹的人群，轻声道：“会。”

老汉脸色一白。

但她紧接着说：“但下次，就不会只有我一个人在了。”

老汉怔住，慢慢点了点头。

这时，一名侍女匆匆赶来，低声道：“小姐，府里来人了，在侧门等着，说夫人让您早点回去。”

谢挽缨嗯了一声，站起身，拍了拍裙子。

临走前，她回头看了一眼这条街。叫卖声、笑声、快板声混在一起，像一首杂乱却鲜活的市井交响曲。孩子们在追逐打闹，老人坐在门前晒太阳，商贩重新支起摊子，连空气都比清晨时多了几分暖意。

她伸手摸了摸袖中的平安符，又碰了碰那支银簪——它一直好好插在发间，没取下来。

然后她转身，走向谢府侧门。

穿过巷子时，她脚步渐稳，神情也一点点冷了下来。

进了侧院，侍女立刻递上披风。她接过，抬手拂去额前碎发，目光掠过喧闹的街道，低声说了一句：“热闹归热闹，蛇还在洞里睡着呢。”

没人听见。

她径直走向书房，一路未停。

“准备笔墨。”她进门就说，“我要写一份城防疏议。”

丫鬟应声去取文房四宝，她已在案前落座，指尖轻敲桌面，思绪已不在街头赞誉，而在接下来的布局。

百姓爱戴是好事，但也是靶子。

名声越大，漏洞越多。

敌人一定会利用这一点，制造混乱，扭曲真相。

她不能等对方出手才反应。

她得先亮剑。

狼毫蘸饱墨，她在纸上写下第一行字：

《关于加强城东废弃区域巡查及夜间灯火管制的建议》

笔锋利落，一字一句，皆为防线。

窗外，阳光正好。

街上，议论未歇。

而她，已开始下一盘棋。