马车还在往前走，轮子压着土路，发出吱呀声。叶澜坐在车厢里，背靠着木板，手藏在袖子里，指尖不再掐掌心，只是轻轻蜷着。她没再往外看，也没动，像睡着了，其实一直听着外面马蹄的声音。
前面那匹深棕色的马慢了下来，队伍也跟着慢了。原本赶路很急的侍卫现在走得松散，连车后的家丁都小声嘀咕：“怎么还绕路？”
没人回答他。
风从窗缝吹进来，帘子一晃一晃。叶澜睁开眼，阳光斜照进来，能看到灰尘在光里飘。她低头看自己的裙角，泥点已经干了，蹭掉了一小块布毛。她伸手摸了摸，又放下。
赵毅骑在马上，眉头一直没松开。刚才叶澜说“含冤未雪”的时候，他心里就沉了一下。不是不信，是不敢信。宫宴的事早就定性了，三皇子那边动作快，证据也全，没人敢翻案。可这姑娘跪在泥地里说的话，一句不乱，时间地点都对得上。最重要的是，她不怕死——真想死的人不会滚下车求救，只会等死。
他侧头看了眼车厢，帘子挡着，看不见人。但他知道她在等。
不是等他救，是等一句话。
他咬了咬牙，抬手对后面的侍卫说：“前面左拐，走老河堤。”
这是条偏路，多走半里地，但能拖点时间。
队伍拐了弯，路更烂了，坑里还有昨夜的雨水。马蹄踩进去，溅起黑水。赵毅没躲，泥点溅到靴子上也不管。他盯着前方，脑子里想着东宫的规矩——外臣不能私传消息，但他不一样，他是太子亲卫，传个话不算越界。只要不说细节，只说“有人喊冤”，让太子自己决定，就不算他做错。
可要是太子不管呢？
他想起那姑娘额头上的伤，还有她说话时发抖却不停的样子。她说“我不求您救我”，可她跪下的时候，手指抠进泥里，分明是在拼命。
他攥紧缰绳，指节发白。
快到别院时，太阳已经偏西。远处出现一道矮墙，墙头有枯藤，门楼歪着，看着很破。赵毅拉住马，停在车厢旁。
他没下马，身子微微前倾，靠近车窗，声音压得很低：“你的话，我会带到。”
叶澜猛地抬头。
帘子掀开一条缝，她看见他的侧脸，下巴绷着，眼睛看着前方，好像刚才那句话不是他说的。
她没出声。
他顿了顿，又低声补了一句：“活着等回音。”
说完，他坐直身体，抬手一挥：“继续走。”
队伍重新动了起来，慢慢朝别院大门走去。叶澜靠在车壁上，呼吸有点乱。她把手从袖子里拿出来，摊在腿上，掌心朝上。刚才掐出的红印还在，但现在不疼了。
她低头看着那几道指甲痕，鼻子突然一酸。
不是想哭，是松了口气。
她赌对了。
这个人听进去了，也愿意帮忙。哪怕只是一句话，也是活路的开始。
马车停下时，天还没黑。两个家丁过来掀帘子，见她不动，催了一句：“到了，磨蹭什么。”
叶澜没理他们，自己扶着车沿下了车。脚落地有点软，她站稳，看了看四周。
别院不大，四面有墙，中间三间房：东厢、正屋、西耳房。院子里长满草，石阶裂了缝，墙皮掉了。西边那扇窗关着，但没插栓，风吹得窗页晃。
一个老仆从从正屋出来，穿着灰布袍，手里拿着扫帚，看了她一眼，没说话，转身扫地。
赵毅站在院门口，没进来。他回头看了一眼叶澜，停了两秒，转身翻身上马。队伍调头走了。
院门“吱呀”一声被老仆从关上，插上了木栓。
叶澜站在原地，没动。她听见马蹄声越来越远，最后消失在风里。
她转身，走向东厢房。
门没锁，一推就开。屋里有股旧木头的味道，桌椅都在，床铺也整齐，像是刚收拾过。她走到窗前，推开一看，外面是片荒园，几棵歪脖子树，枝条很长，有一根几乎贴着窗框。
她伸手碰了下树枝，叶子沙沙响。
然后她回到床边坐下，手放在膝盖上，慢慢调整呼吸。
她知道，从现在起，她不能再等死了。
赵毅答应传话，不代表太子会查；太子来查，也不代表能翻案。但她有了时间，有了地方，也有第一个愿意听她说真话的人。
这就够了。
她抬头看窗外，夕阳照在树梢上，影子拉得很长。她数了数院墙的高度，心想如果要跑，得找东西垫脚。又听老仆从扫地的声音，一下一下，很有规律，像是每天就做这点事。
她记下了。
她起身把床边的小柜挪了挪，发现底下有层薄灰，但没有脚印。说明没人常来。
她检查了门闩，是木头的，不结实。外面用铁钩挂着，里面可以自己插上。
她试了试，插好。
谈不上安全，但至少是个信号——她还能控制一点点东西。
她坐回床边，闭眼回想今天的事：滚下车、跪地求救、赵毅下马、队伍绕路、低声答应……
每一幕都很清楚。
尤其是那句“活着等回音”。
她不知道这句话有多重，但她知道，说这话的人，是真的打算去做。
她睁开眼，看向屋顶的横梁。
接下来，她得活。
不仅要活着，还得清醒地活，仔细看，慢慢找。别院看着封闭，但有人进出就有痕迹；有墙就有办法翻；有窗户就能看到外面。
她不信这里真的与世隔绝。
她也不信，自己只能等人来救。
如果没人来，她就自己走出去。
如果没人查，她就自己挖真相。
她摸了摸额头的伤，那里已经结痂。她轻轻按了一下，有点疼，但能忍。
疼也好，疼记得住。
她站起来，走到门边，透过门缝往外看。老仆从扫完地，提着扫帚进了西耳房，门一关，灯也没点。
院子里安静了。
她回身，吹灭了桌上的油灯。
黑暗落下，她坐在床沿，没脱鞋，也没躺下。
她在等。
等夜更深一点，等风更大一点，等外面彻底安静下来。
她耳朵贴着门板听了一会儿，确认没人走动，才慢慢放松肩膀。
然后她从袖子里掏出一块布，是之前藏起来的，沾着泥和草屑。她打开，里面包着一小截断掉的发簪尖——是原主自尽前折断的，她醒来时在枕头下摸到的。
她捏着那截簪尖，在掌心划了一下。
不深，但有感觉。
她收好，放回袖中。
这一晚，她没睡。
天快亮时，她听见一声鸡叫，很远，应该是隔壁村的。
她站起来，活动手脚，走到窗前，推开。
晨雾蒙蒙，树影模糊。
她看着那根伸到窗边的树枝，忽然伸手，折下一小段。
树枝断了，发出轻微的“咔”声。
她握着断枝，回到桌边，用它蘸了茶碗底的残水，在桌上写了两个字：
等，查。
写完，她看着那两个湿漉漉的字，嘴角轻轻动了一下。
笑得很轻，几乎看不出来。
但她眼里有了光。
不再是只想活命，而是开始计划。
她知道，这只是开始。
但她不怕。
她能等，也能动。
只要还活着，就有机会。
外面传来开门声，是老仆从起来了。
她迅速抹掉桌上的字，把断枝塞进床缝。
然后她坐回床边，低头整理衣裙，像什么都没发生过。
脚步声走近，停在门外。
门被敲了两下。
“饭好了。”老仆从的声音沙哑。
叶澜抬头，应了一声：“来了。”
她站起来，开门。
阳光照进来，落在她脸上。
她走出去，接过那碗稀饭，没说话，低头喝了一口。
米少水多，难吃，但她喝完了。
她把碗递回去的时候，看了老仆从一眼。
那人胡子拉碴，眼神浑浊，但手上茧子厚，不像普通杂役。
她记住了。
她转身回屋，关门。
一天开始了。
