叶澜走出房间，阳光落在她脸上，比刚才更亮了些。她眯了一下眼，抬手挡了挡，随即放下，脚步没停。院子里的狗还在打盹，尾巴轻轻晃着，耳朵偶尔抖一下。她沿着小路往厨房方向走，步子不快不慢，像是真去取热水。
她经过柴堆时，眼角扫了一眼。柴比前几日少了三捆左右，堆放的痕迹也不太一样，最上面那层是新翻过的。她记得昨夜睡前，柴堆顶上还有片枯叶，现在不见了。有人动过，但不是老仆的习惯手法——老仆做事利落，不会留半截柴棍露在外面。
她继续往前，手指悄悄探进袖口，摸到了那根裹布硬枝。硬枝还在，位置没变。她指尖在布条接缝处轻轻划了一下，确认线头没松。这是她自己缝的暗袋，只要没人贴身搜查，就不会被发现。
风从西边吹来，带着点土味和树叶的干涩气。她走过厨房后墙，没有拐进去，而是贴着墙根往右绕。墙皮有些地方剥落了，露出里面的青砖。她伸手碰了下一块翘起的墙皮，指尖传来粗糙的摩擦感。这面墙最近被人修过，补泥的颜色比原墙浅一圈，还没被风吹匀。
她靠着墙走，身体微微侧着，尽量让影子藏在墙阴里。主道上有巡卫定时经过，她不能冒头。林子在三十步外，中间是一片荒草地，长着半人高的枯草。草叶被踩倒了几处，但不是脚印，更像是有东西拖行过。她停下，蹲下假装系鞋带，目光顺着草压的方向看过去——直指凉亭北侧的灌木丛。
她站起身，继续走。穿过荒地时，脚步放轻了些。每一步落下前，都先用脚尖试探地面，避开松软的土坑。她记得地图上画过，这一带有几处塌陷的旧排水沟，下雨天容易积水。现在地表干了，可万一踩空，动静不小。
走近林子边缘，她靠在一棵槐树后，没立刻进去。林子里安静得有点过头。这个时辰，该有鸟叫，至少得有麻雀扑棱翅膀的声音。可她站了五息，只听见风刮树叶的沙沙声。连虫鸣都没有。
她从袖中抽出铜钗，低头看了眼。铜钗是普通的样式，尖端磨过，不算锋利，但扎人够用。她把它别回发髻，换了个更稳的位置，确保跑起来也不会掉。
然后她贴着树干，一步步往林道走。林间小路铺着碎石，走起来声音不大，但每一步她都控制着力道。右脚落地时稍重，左脚轻提，这样能减少回声。她小时候在老家爬山练出来的习惯，现在派上了用场。
走了约莫二十步，她忽然停住。前方地上有一截断枝，横在路中央。断口很新，不是风刮断的——风断的枝条通常带叶，这根光秃秃的，像是被人掰下来的。她蹲下，没碰它，只盯着看。断口朝南，说明是从北边折过来的。而北边，正好是凉亭方向。
她抬头望向前方。林子尽头已经能看到凉亭的飞檐一角，灰瓦在阳光下泛着哑光。帘幔垂着，颜色偏深，像是墨绿色的布。石桌在亭内靠左，空着。周围没人走动，也没见巡逻的影子。
她退后两步，靠在树后，呼吸放慢。眼睛一直盯着亭子。一分钟过去了，帘子没动。两分钟，还是没动。连风掀它一下都没有。这不正常。这么大的风，不可能一点反应都没有。
她想起纸条上的字：“有要事相商，望于午时独赴西园凉亭一见。”
字迹工整，笔力均匀，像是刻意模仿常见字体。但她烧掉纸条时注意到，纸张吸水性差，不是普通粗麻纸，而是加了胶的府衙用纸。这种纸一般只有官署或王府才用得起。
送饭的老仆不可能有这种纸。
所以纸条不是他写的。
是陈宇。
这个名字在她脑子里冒出来，像一块沉底的石头浮到了水面。她是昨夜撬书房的人，也是唯一知道残信存在的人。对方没抓她，反而设局引她来，说明他们不想打草惊蛇，想让她主动跳进来。
可为什么是凉亭？
这里偏僻，易守难攻，适合埋伏。但太明显了。如果真想杀她，直接半夜动手更稳妥。选在白天，还约在这种地方，更像是……试探。
她在树后站定，深呼吸三次。第一次，吸气四拍，屏住两拍，呼气六拍。第二次，节奏加快一点。第三次，完全按平时晨跑后的调整方式来。心跳慢慢稳住了。
她开始拆解眼前的局面。
第一，对方知道她会来。
第二，对方希望她看到一个“无人等候”的场景。
第三，对方故意留下断枝、不动帘幔这些破绽，可能是为了让她多想，甚至怀疑是陷阱中的陷阱。
可越是这样，越说明里面有东西。
她摸了摸袖中硬枝，又看了眼凉亭。距离大约十五步。再往前，就没有遮挡物了。一旦暴露身形，想撤就难了。
但她不能退。
退了，等于认怂。
认怂之后，接下来就是断水、断粮、换人看守，甚至一把火烧了这院子，说她“病亡”。
她好不容易拿到线索，不能在这时候断掉。
她缓缓抬脚，往前走了一步。
落叶在鞋底发出轻微的脆响。
她没停，又走一步。
风突然大了些，吹得亭帘猛地一荡。
就在那一瞬间，她看见帘子内侧有个影子一闪而过。
不是人影，是衣角。
深色的，带暗纹。
她立刻停下。
心口猛地一紧，但脸没变。
她低头，假装整理裙摆，实则借着动作扫视四周地面。
没有脚印，泥土干燥结块。
但她注意到，亭子东侧的矮灌木，枝叶分布不太对劲。左边稀疏，右边密集，像是有人从那边钻进去过，又小心拨回来遮掩。
她慢慢直起身，往前走了最后几步，停在凉亭入口外半步的地方。
石阶有三层，她站在最下面一层，抬头看着亭内。
石桌摆在中央偏左，上面放着一个茶壶，两个杯子。
其中一个杯子倒扣着。
茶壶嘴对着她。
她没动。
手指再次摸进袖中，确认硬枝还在。
然后她抬起脚，踏上了第一层石阶。
靴底与石面接触的瞬间，听见一声极轻的“咔”。
不是石头裂开的声音，更像是机关松动的响动。
她立刻收脚，退回原位。
低头看那块石板。
表面看不出异样，但边缘的缝隙里，有一点细铁屑闪了下光。
她盯着那点光，没眨眼。
原来如此。
这不是普通的亭子。
是猎场的入口。
她站在台阶下，身影一半在树荫里，一半在阳光中。
手指捏紧了袖中的硬枝。
眼睛盯着亭内深处，一眨不眨。
风又吹过来，掀起了帘子一角。
她看见石桌底下，似乎有根细绳，贴着地面延伸出去，消失在柱子后面。
她没动。
也不能动。
但她知道，自己已经来了。
不管里面等着的是人是鬼，是话是刀，她都得走进去。
她深吸一口气，抬起脚，再次踏上石阶。
