月光斜照在空地边缘，玉牌上的青烟已燃过三分之二，灰烬微微发红，像一只将熄未熄的炭眼。楚无咎蹲在地上，左手撑着膝盖，右手慢条斯理地从破竹篓里往外掏东西。
一块锈得发脆的铁片，半截烧焦的木头，几撮黑乎乎的矿渣，还有一片不知哪家瓦房掉下来的碎瓦。他把它们一一摆在身前，动作不急不缓，仿佛不是在比炼器，而是在摊煎饼前整理炉灶。
陆惊鸿坐在对面，小炉火种烧得正稳，青纹钢胚搁在膝上，紫金锤轻轻点着掌心，发出“咚、咚”两声闷响。他眼睛盯着楚无咎那堆破烂，眉头越皱越紧，像是看见有人拿锄头雕玉。
“你这……是准备炼锅？”他终于忍不住开口。
楚无咎没抬头，只把碎瓦碾成粉，混进焦木屑里，又抓了把矿粉洒上去，手指搓了几下，捏成个歪歪扭扭的泥团。
“差不多。”他说，“锅能炒菜，剑能杀人，都是用的东西。”
陆惊鸿一愣，随即笑出声来：“好！说得妙！”他拍了下大腿，站起身踱了两步，“我陆家炼器三百年，头回听说炼剑跟做炊具一个道理。那你这‘剑’，待会儿是不是还得刷油防锈？”
周围几个执法殿修士原本绷着脸，听到这话，嘴角也不由抽了一下。
楚无咎这才抬眼，看了陆惊鸿一眼，眼神清亮，像刚磨过的刀口：“你那青纹钢胚不错，质地均匀，火候拿捏得准，一看就是挑了又挑。”
陆惊鸿一怔，没想到对方突然夸起自己来，得意还没爬上脸，就听楚无咎接着道：“可惜太‘干净’了。”
“干净？”陆惊鸿眯眼，“炼器材料不求纯净，难道还专挑脏的用？”
“你看这铁。”楚无咎举起手中那块锈铁片，在月光下一晃，“它被丢在雨里三年，泡在泥里半年，又被车轮碾过两回。它脏，但它活过。”
陆惊鸿：“……”
“你那钢胚，从矿石到成胚，全程控温控气，连风都不敢多吹一口，生怕裂了纹、偏了性。”楚无咎把铁片往地上一放，“它没受过罪，也就长不出筋骨。”
陆惊鸿冷笑：“所以你是说，越破越好？越烂越强？那我干脆拿街边尿桶炼一把‘神兵’得了。”
楚无咎不恼，反而笑了：“你若真有本事，尿桶也能炼出剑来。可你不敢，因为你信的不是炼器，是规矩。”
陆惊鸿脸色微变。
他忽然发现，眼前这人说话像在敲钉子，一锤一个坑，不快，但每下都落在实处。
他重新坐下，把紫金锤往地上一顿：“行，那你倒是炼给我看看。我就坐这儿，看你用这堆破烂，炼出个什么东西。”
楚无咎点点头，低头继续揉那团混合物。他的手很稳，指节因旧伤有些变形，但动作却极有章法，像是在给面团醒劲。
陆惊鸿盯着他看，越看越觉得不对劲。
按理说，炼器第一步该是熔料。可这家伙既没开炉，也没引火，甚至连锤都没摸一下，就这么干搓？
他忍不住探出灵识，想扫一眼那堆废料。
可灵识刚靠近，就像撞上一层滑腻的膜，滑开了。
陆惊鸿心头一跳。
这不是阵法，也不是禁制，倒像是……某种节奏，一种极细微的震动，让灵识无法落脚。
他皱眉再试，结果一样。
“你搞什么名堂？”他问。
“没搞。”楚无咎头也不抬，“我在等。”
“等什么？”
“等你安静。”
陆惊鸿差点一口气没上来。
他指着楚无咎：“你——你这是瞧不起我？”
“没有。”楚无咎终于抬头，眼神平静，“我只是觉得，你话太多，心太浮。炼器如炼人，心不静，火不纯，火不纯，料不化。你那炉火看着稳，其实跳得厉害，再烧半刻，火种就得炸。”
陆惊鸿猛地回头看向小炉。
炉中火种依旧赤红稳定，毫无异样。
他冷哼一声：“危言耸听！我这火种是用九阳地脉养了七年的‘赤炎髓’，怎么可能——”
话音未落，炉中火苗“啪”地一跳，竟真的炸出一朵火花，溅在青纹钢胚上，留下一道黑印。
陆惊鸿脸色一变，赶紧掐诀压火。
楚无咎却像没看见，继续低头搓泥团。
陆惊鸿压住火种，喘了口气，再抬头时，眼神已不像刚才那么轻松了。
他盯着楚无咎，忽然道：“你到底是谁？”
“楚无咎。”他答得干脆。
“不是这个。”陆惊鸿摇头，“我是说，你这种手法……不像是自学的，也不像是哪个门派传的。你见过真正的炼器巅峰，对不对？”
楚无咎停下动作，抬头看他：“你猜。”
“我猜个屁！”陆惊鸿一拍地，“你明明什么都没有，却敢跟我比炼器，还一副吃定我的样子。你要是没点底子，那就是疯了。可你又不像疯子。”
楚无咎笑了笑，把那团混合物轻轻放在地上，又从竹篓最底下抽出一根细铁丝，弯成个U形，插在泥团边上。
“你说错了。”他说。
“哪错了？”
“我不是吃定你。”楚无咎看着他，眼神忽然沉了下来，“是你已经输了。”
陆惊鸿一愣。
“炼器不是比谁材料好，也不是比谁手法快。”楚无咎声音不高，却字字清晰，“是你先认定了‘破烂炼不出好器’，所以你看到我用这些，第一反应是笑。可你忘了，炼器的本质，是‘化无为有’。”
他顿了顿，指尖轻点那团泥：“你有青纹钢，我有碎瓦；你有紫金锤，我有锈铁条。可你的心，已经被你的‘好材料’锁住了。而我——”
他抬起眼，直视陆惊鸿：“我的眼里，没有破烂，只有素材。”
陆惊鸿张了张嘴，没说出话。
他忽然觉得，面前这人不像在比炼器，倒像是在给他上课。
而且，还是那种他听不懂，却又不得不承认有点道理的课。
玉牌上的青烟又矮了一截，只剩最后一小段。
陆惊鸿深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新握紧紫金锤，低声道：“行，你说得天花乱坠，我也认了。可最后结果出来之前，谁输谁赢，还不一定。”
楚无咎点头：“当然。所以我才还没动手。”
陆惊鸿一愣：“你还没动手？”
“现在才是开始。”楚无咎缓缓站起身，活动了下手腕，肩头伤口还在渗血，但他像是感觉不到疼。
他弯腰，从地上捡起那根锈铁条，轻轻吹了口气，吹掉表面浮灰。
铁条依旧弯着，刃口崩了几个小口，像条老狗啃过的骨头。
可当他把它握在手中时，整个人的气势变了。
不再是那个狼狈不堪的落魄子弟，也不是刚才蹲在地上搓泥团的怪人。
他站得笔直，眼神如刀，哪怕一身破衣，补丁歪斜，也压不住那股从骨子里透出来的傲。
陆惊鸿心头一紧。
他忽然意识到，这场比试，可能从一开始就不在同一个层面。
他追求的是完美材料、完美火候、完美技法。
而对方，根本就没打算按他的规则走。
楚无咎低头看了看那团混合物，又看了看手中的锈铁条，嘴角微扬。
“你说我用破烂炼器。”他轻声道，“可你知道吗？最锋利的剑，往往不是用最好的铁打的。”
陆惊鸿没接话。
他盯着楚无咎，手心竟出了汗。
楚无咎抬起铁条，轻轻点了点那团泥。
“因为它不需要被人相信。”他声音很轻，却像锤子砸在人心上，“它只需要，知道自己是什么。”
他缓缓蹲下，将铁条的一端，轻轻抵在泥团中央。
玉牌上的青烟，只剩最后一缕。
