牢门落锁的声响还在耳边回荡，沈知微靠着墙，慢慢滑坐在地。稻草扎人，她没动，只把左手腕抬到眼前。铁链沉，但铐得松——这年头的诏狱竟也偷工减料。
她从袖中摸出一根细银针，针尖磨得极亮，在月光下泛着冷光。低头看了看锁扣，又看了看铁栏间隙，嘴角一勾：“灵狐。”
墙角阴影里窸窣两声，一只巴掌大的白狐钻出来，通体雪白，尾巴尖上一点淡金，像沾了晨露。它抬头看她，耳朵抖了抖。
“开锁。”沈知微把银针递过去。
灵狐张嘴咬住针尾，轻轻一跳，落在铁链连接处。它用针撬了两下，不动。又换了个角度，前爪按住锁身，后腿蹬墙借力，再撬。
咔哒。
一声轻响，锁扣弹开。
沈知微甩了甩手腕，铁链落地的声音在牢房里格外清脆。她站起身，拍了拍裙摆上的灰，从怀中取出一张泛黄皮纸，展开一看，是幅手绘图，上面标着几条暗线和红点。
“皇库北库冰室，第七格玉匣。”她低声念，“寒髓芝。”
灵狐蹭到她脚边，仰头看她。
“走不走？”沈知微弯腰，把它抱起来塞进药囊侧袋，只留脑袋在外，“你要是怕，现在还能回去。”
灵狐吐了下舌头，舔她下巴。
“那就别怪我没提醒。”她拉紧披帛，掩住半张脸，拎起药囊，一脚踹开牢门。
外头守夜的狱卒正歪在椅子上打盹，听见动静猛地惊醒，刚要开口，就见一道白影嗖地掠过眼前，紧接着头顶“咚”一声，帽子飞了。
他愣住，抬头看，只见房梁上蹲着个穿月白襦裙的小丫头，一手抓横梁，一手抱着个小狐狸，冲他眨了眨眼。
“嘘——”
话音未落，人已翻下屋檐，落地无声，转眼消失在巷口黑影里。
***
宫道三更，巡更梆子刚敲过一轮。沈知微贴着宫墙根走，脚下垫的是软牛皮底布靴，每一步都踩在排水渠盖板的缝隙间。灵狐伏在她肩头，耳朵不停转动，左三下、右两下，像是在数心跳。
前方拐角亮起火把光，她立刻缩进墙凹，屏住呼吸。两个元武卫提刀走过，靴声沉重。
等脚步远了，她才继续往前挪。走到一处塌了半截的角楼底下，发现墙根有道裂缝，宽约一尺，刚好能容她侧身挤过。
“你先。”她把灵狐往里推。
小狐狸一跃而入，落地轻巧。她跟着钻进去，肩膀卡了一下，用力一蹭，过去了。
里面是片荒废的库区，杂草齐膝，几座低矮砖房散落其间。最北边一座屋顶结满冰霜，门缝里冒着白气。
“北库冰室。”她抹了把脸上的湿泥，低声道，“到了。”
两人潜到门前，门上铜锁挂着，钥匙孔旁刻着符纹，稍一触碰就会引动机关铃。
沈知微从药囊里掏出一小块蜜蜡，捏成钥匙形状，塞进锁孔轻轻转动。锁芯咯吱响了两声，没开。
她皱眉，又试一次，还是不行。
灵狐突然用鼻子顶她手背，然后跳下地，绕到门侧一根排水管边，抬头看。
她顺着眼光望去，发现管子通向屋顶，上面有个通风口，盖板锈死了大半。
“聪明。”她摸了摸它脑袋，从药囊取出一把小锯子，开始锯盖板螺丝。
锯到第三颗时，远处传来脚步声。
她立刻停手，拉着灵狐躲进草堆。片刻后，一个巡夜副尉带着两名兵丁走过，灯笼光照得草叶发亮。
等人走远，她继续锯。最后一颗螺丝断开，盖板掀开一条缝。她把灵狐托上去：“你身子小，先进去探路，找到第七格玉匣，别碰别的。”
灵狐点点头，钻进洞口，身影消失。
她留在外面望风，手指无意识摩挲着药囊里的皮质地图。雨云不知何时压了下来，空气闷得厉害，连草味都变了。
约莫一盏茶功夫，通风口传来轻微抓挠声。她赶紧搬来一块破石垫脚，伸手进去接应。
灵狐跳出来，嘴里叼着一片蓝色芝叶。
她接过一看，叶片呈星状分裂，边缘泛着幽蓝光泽，折断处渗出冰晶般的汁液——正是寒髓芝。
“找到了？”她压低声音问。
灵狐点头，又指了指屋里，做出“快走”的手势。
她正要收好芝叶，忽然听见屋里传来“叮”的一声轻响，像是金属落地。
糟了。
她一把抓起药囊，拉着灵狐就往墙根跑。刚跑出十步，身后警铃骤响！
“何人擅闯皇库！”远远传来喝声，火把光迅速逼近。
“走！”她把灵狐塞进怀里，拔腿狂奔。
两人沿宫墙疾行，身后追兵越来越多。她拐进一条窄巷，却发现尽头是堵死墙。回头一看，三队元武卫已包抄过来，火把照得巷口通明。
灵狐从她怀中探头，突然跃上旁边一棵老槐树，爪子一扒，扯下一段枯枝扔向侧院水缸。
“哗啦！”
水声炸响，追兵立刻调头：“那边！有人！”
她趁机翻上墙头，脚下一滑，差点摔下去。灵狐咬住她裙角拼命往上拽，她终于爬了上去，滚到另一侧。
下面是条废弃排水渠，积着半渠黑水。她顾不上脏，跳进去就往前趟。水没到膝盖，臭得熏人，但她走得飞快。
身后喊声渐远，她却不敢停。一直走到宫城西南角的一道破旧角门，发现门栓早已腐朽，轻轻一推就开了。
门外是条雨巷，青石板被夜露打得发亮。她靠在墙上喘气，胸口起伏，浑身湿透，怀里药囊却护得好好的。
灵狐从她肩头爬下来，右前爪蹭过石壁时留下一道血痕。
她低头看它：“伤了？”
灵狐摇头，抖了抖毛，又跳回她怀里。
她摸了摸它的脑袋，从药囊取出油纸包，把那片寒髓芝裹好，塞进贴身衣袋。
“没事。”她轻声说，“拿到了。”
雨终于落下，先是几点，接着倾盆而至。
她站在巷口，望着远处太医院方向的高墙，雨水顺着发梢流进脖颈，冷得刺骨。
但她没动。
过了片刻，她转身钻进巷子深处一间废弃药铺，关上门，从角落搬出一只旧木箱，打开，里面整整齐齐码着药炉、药杵、瓷瓶。
她把药囊放在桌上，点燃油灯。
火光跳动，照亮她半张脸。她解开披帛，擦了擦脸上的雨水，从箱底取出一只青瓷小鼎，摆在案上。
“该炼药了。”
