油灯芯在风里抖了两下，火苗矮了一截。沈知微伸手拢住那点光，袖口一沉，雨水顺着布料滑到手腕上，凉得她眼皮一跳。药鼎蹲在木箱最里头，盖子轻颤，青瓷釉面凝着水珠。她没去擦，只把披帛解下来，半幅压住鼎脚，半幅挡在灯前。风从破门缝钻进来，吹不动这块湿透的布。
寒髓芝入药三更，火候差一丝都成废丹。她掌心贴着鼎壁，热度不敢高，也不敢低。炉火映在眼底，像两粒不肯灭的炭。中途有次她恍神半秒，油灯“啪”一声炸了灯花，她立刻用指节敲鼎侧——三长两短，这是她和灵狐定的暗号，意思是“别动”。可这回没人应。她才想起来，刚才进铺子时顺手把它塞进了药囊夹层，怕它乱跑惹事。
她低头看自己发抖的手指，心想：八岁身子真是不中用，熬个药都能累出虚汗。
四更梆子响过，鼎盖突然“嘣”地弹起一指高，一股清冽药香冲出来，混着冰碴味儿，在潮湿的空气里打了个转。她立刻掀开盖，镊子探进去，夹出一枚雪白丹丸。丹身透亮，对着残灯能照见影子，表面浮着一层极淡的蓝晕，像是冻住的月光。
成了。
她用油纸包好丹药，塞进贴身小袋，又把药鼎倒扣藏回箱底。起身时腿一软，扶了下桌角才站稳。推开铺门，外头雨小了，檐角滴水砸在石板上，一声比一声慢。她踩着水洼往皇宫方向走，裙摆扫过野草，发出沙沙的响。
东宫宫门紧闭，守卫提刀立在阶下，盔甲被夜露打得发暗。她走近时，一个兵丁横枪拦路：“什么人？太子病重，禁见外客。”
她仰头，八岁孩童的脸在昏光下显得格外苍白：“太医院密令，送紧急丹方。”说着从袖中抽出一块腰牌，铜面刻着“太医署临时执役”，是昨夜翻皇库时顺来的。
兵丁皱眉：“你这丫头，哪来的……”
“耽误一刻，太子少活一时。”她声音不大，却一字一顿，“你是想担这个罪，还是让我进去？”
那人愣住。身后另一个年长些的侍卫摆手：“让她进。出了事，我顶着。”
她点头，抬脚就走。背脊挺得笔直，其实膝盖还在抖。
寝殿内烛火通明，药气混着熏香，闷得人脑仁疼。太子躺在榻上，脸色青灰，唇无血色，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。几位太医围在床边，个个满头大汗，其中一个正要开方子，笔尖抖得写不成字。
沈知微径直走到床前，也不打招呼，一手掰开太子嘴，将丹药塞进舌下，另一手按住他喉结，轻轻一压。动作利落，像喂猫吃药。
众人惊愕回头，有人刚要呵斥，忽见太子鼻翼微微一动，额角渗出细密汗珠。片刻后，指尖抽了一下，接着是手腕、肩膀，整条手臂缓缓松了下来。
“脉！快看脉！”一位老太医扑到床边，手指搭上太子寸关尺，声音发颤，“回升了……阳气回升！是回阳之象！”
屋内瞬间炸开锅。有人喊“快传热水”，有人跑去煎补汤，还有人跪下磕头，说这是天佑太子。沈知微退到墙角，靠着柱子喘气，怀里药囊硌得肋骨生疼。
正乱着，外头传来脚步声，沉重而急促。皇帝穿着常服进来，发带未束，脸上还带着睡痕。他一眼看到床上太子睁了眼，正由宫人扶着喝粥，手一抖，茶盏“当啷”掉在地上。
“谁……是谁治的？”他声音发紧。
老太医抢步上前：“回陛下，是一位小娘子，刚送来一枚丹药，太子便醒了！”
皇帝目光扫过屋内，落在角落里的沈知微身上：“就是你？”
她走出来，行了个礼，没说话。
皇帝皱眉：“小小年纪，懂什么医术？莫不是碰巧？”
“药可验。”她抬头，“若陛下不信，可命太医查验丹渣。”
立刻有人捡起床头纸包，打开一看，残留药粉呈霜白色，遇热泛蓝。首席太医接过嗅了嗅，又用银针蘸水搅了搅，惊道：“此乃纯寒髓芝所炼，火候精准至极，稍偏半分即成毒物。臣……臣炼三十年，未能至此境。”
皇帝脸色变了。
他走到沈知微面前，上下打量：“你叫什么名字？”
“沈知微。”
“为何被关诏狱？”
“有人调换太子药丸，嫁祸于我。”
“那你怎知药有问题？又怎知需寒髓芝？”
“脉象告诉我。”她平静道，“太子体内邪气黏腻，非病非伤，唯寒髓芝可拔。至于药被换……尚药局煎药无人监督，五皇子府送香又恰逢其时，太巧了。”
皇帝盯着她看了许久，忽然转身，对身边内侍道：“去诏狱，撤下所有对沈氏女郎的指控。即刻拟旨：赐白银千两、锦缎百匹，另加御前免跪金牌一面，以彰其功。”
内侍领命而去。
皇帝又看向她：“小小年纪，有此胆识医术，实属难得。朕错怪你了。”
她低头，没接话。
皇帝走后，宫人捧着赏物跟在她身后。金银压手，锦缎拖地，金牌悬在腰侧，黄穗子一晃一晃。走出东宫大门时，天已微亮，雨停了，云缝里漏出一点晨光，照在宫墙上，像撒了层薄糖霜。
有人低声议论：“不过一病弱庶女，何德何能得此荣宠？”
她听见了，没回头。
走到宫门口，她停下，从腰间取下金牌，指尖慢慢抚过“御前免跪”四个字。铜面冰凉，边缘有些毛刺，刮得她指腹发痒。她忽然笑了下，嘴角扬起一个小弧度，很快又压下去。
心中念头一闪而过：这下，我看谁还敢陷害我。
她把金牌收回腰间，抬脚迈出宫门。石阶湿滑，她走得稳，一步没踉跄。身后宫墙高耸，檐角飞龙在晨光中眯着眼，像是也认了她这一回。
刚转过街角，迎面一辆青帷马车缓行而来，车帘掀开一角，露出半张年轻男子的脸。他看见她，眼神一亮，随即放下帘子。马车停住，一个内侍模样的人跳下来，快步走近。
“可是沈姑娘？”那人拱手，“六皇子有请，不知您今日可有空闲？”
她站在晨光里，湿发贴在额角，药囊挂在臂弯，金牌在腰间轻轻晃。
马车静静停着，轮子压着一滩积水，水面倒映着灰蓝天色，和她半边身影。
