马厩外那根枯枝断裂的声音，轻得像片叶子落地。楚昭言刚把针收进药耙夹层，指尖还沾着楚三手腕上渗出的冷汗。烛火晃了晃，映得墙上的影子一颤。
萧明稷站在门口，手按在刀柄上，侧耳听了听外面，低声道：“没动静。”
“再等等。”楚昭言蹲回角落，看着靠在墙边的楚三，“他快醒了，刚才眼皮动了一下。”
萧明稷回头看了眼，老头脸色青灰，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏。“你确定他能说话？”
“毒已经压住了。”楚昭言抹了把脸，“软筋藤不是要命的毒，是让人慢慢废掉的。他们不急着让他死，才留到现在。可现在……”他顿了顿，“有人不想给他开口的机会。”
话音未落，楚三突然浑身一抽，喉咙里发出“咯”的一声，像是被什么卡住。紧接着，他整个人猛地挺直，双手抓地，指甲在泥地上划出四道深痕。
“糟了！”楚昭言扑过去，一把掐住他下颌，想掰开嘴查看，可已经晚了。
一股黑血从楚三鼻孔涌出，顺着眼角滑下，耳朵、嘴角也跟着渗出血丝。他的眼睛瞪到极致，瞳孔扩散，死死盯着楚昭言，嘴张了又合，却一个字也没说出来。
然后，头一歪，不动了。
烛火噼啪响了一声，照着他僵硬的脸。屋子里一下子静得吓人。
楚昭言松开手，慢慢坐回地上。手指还在抖，不是怕，是气。他低头看着自己沾血的手指，一言不发。
萧明稷走过来探了探鼻息，沉声道：“死了。”
“嗯。”楚昭言应了声，声音平得像井水。
“不是毒发。”萧明稷捏起楚三的手腕翻看，“软筋藤不会七窍流血，这是被人加了料——断肠草混了鹤顶红，一口下去，神仙难救。”
“他们一直盯着。”楚昭言抬头，看向窗外，“从我们进马厩那一刻就在等。只要他活着，就有翻盘的可能。所以他不能活。”
萧明稷盯着他：“现在怎么办？油纸包还在你身上？”
“在。”楚昭言从怀里摸出那块油纸，没打开，只是攥紧了，“证据还在。”
“你现在拿去呈报，只会更糟。”萧明稷语气冷下来，“一个八岁小孩，私自带罪民出宫，半夜掘坟，结果证人当场暴毙。你说皇帝信谁？皇后党派巴不得你撞上去，正好一网打尽。”
楚昭言没吭声，把油纸重新塞进怀里，贴肉藏好。
外面风又起了，吹得破窗纸哗啦作响。马厩门半掩着，夜色浓得化不开。
两人沉默坐着，听着风刮过荒草的声音。
天快亮时，第一声锣响从远处传来。
“咚——”
接着是第二声，第三声，越来越近。
“奉旨搜查！逆贼楚三勾结外敌，昨夜畏罪自尽于城西荒厩！同党小郎中楚昭言，年方八岁，蛊惑宫人，私带重犯，图谋构陷朝廷命官，罪大恶极！凡有藏匿、协助者，一体同罪！见其踪迹者，速报巡城司，赏银五十两！活捉送官者，赏银二百两！”
喊话的是巡城司差役，嗓门洪亮，一句接一句，在巷子里来回穿行。
楚昭言趴在柴堆后，透过缝隙往外看。三个差役举着告示牌走过，后面跟着一群看热闹的百姓。告示上画着他的像，虽粗糙，但药耙、歪髻、粗布衣都对得上。
“那就是他？”有人指着画像问。
“听说才八岁，邪门得很，会用迷魂药。”
“啧，小小年纪就干这事儿，爹娘也不管？”
“他爹早死了，娘改嫁了，没人管。”
楚昭言听着，挠了挠头，咧了下嘴，没笑出来。
萧明稷在他旁边低声说：“我得走了。再不回宫，他们就要查我昨晚的行踪。你一个人小心。”
“我知道。”楚昭言点头，“你不用管我。”
“我不是管你。”萧明稷看了他一眼，“我是不想让这份证据烂在泥里。”
说完，他起身，从后窗翻出去，身影很快消失在晨雾中。
楚昭言在柴堆里又躲了半个时辰，直到街上人多了起来，差役换班，他才悄悄溜出马厩。贴着墙根走，专挑背阴窄巷，一路往城南挪。
太阳升起来时，他钻进一间塌了半边的破庙。屋顶漏光，地上积着昨夜的雨水。他找了个干角落坐下，把药耙抱在怀里，像抱着什么宝贝。
庙外传来脚步声，几个孩子跑过，嚷着：“捉小郎中喽！二百两银子买糖吃！”
楚昭言缩了缩脖子，从怀里掏出那块油纸，轻轻展开一角。墨迹还在，字也清清楚楚。
他盯着那行“账归凤仪”，看了很久。
手指慢慢摩挲过纸面，像是在摸某个人的命脉。
庙门口有只野狗探头，闻了闻，冲他叫了两声。他捡起块石头扔过去，狗跑了，尾巴夹得紧紧的。
他低头，看着自己脏兮兮的手掌，忽然想起昨夜楚三最后那个眼神——不是恐惧，是求生。明明已经快不行了，还在努力睁眼，想说话。
可他说不出。
现在能说的，只剩他了。
他挠了挠头，抓了把地上的土往脸上抹，一边抹一边嘀咕：“这可咋办？”
土混着汗，在脸上糊成一道道。他看着自己手掌里剩下的泥，忽然笑了下。
“不过我可不会轻易放弃。”
他把油纸重新包好，塞进药耙夹层最深处，用一根断齿卡住，确保不会掉出来。
然后站起来，拍了拍屁股上的灰，走到破庙门口。
外头日头已经高了，街上人来人往。巡城司的告示贴在城门、米行、茶摊，到处都是。他的画像被风吹得一角翘起，像在招手。
他看了眼，转身钻进旁边一条臭水沟旁的小巷。
巷子尽头有口井，井边坐着个补鞋的老头。他走过去，蹲下，掏出两个铜板放在鞋摊上。
“修鞋。”他说，声音哑了点。
老头抬头看了他一眼，没说话，接过鞋开始敲钉子。
锤子一下下敲在铁底上，叮叮当当。
楚昭言盯着那双手，粗糙，裂着口子，可稳得很。
他忽然说：“死了一个人，总得有人替他说下去。”
老头手顿了顿，继续敲。
“这案子，我跟定了。”
