楚昭言一脚跨过门槛，药耙在地上拖出长长的沙痕。迎宾太监还在低头念叨“请这边走”，他蹦了一下，伸手拍了拍对方腰间的玉佩：“哎呀你这带子松啦！回头掉了可不好！”太监一愣，下意识去摸腰带，等回过神来人已经蹿出去三步远。

厅内灯火通明，八仙桌摆得整整齐齐，红烛高照，香气扑鼻。可那香不对劲，甜里透着股馊味儿，像是陈年米缸里爬出了耗子。他吸了半口气就憋住，舌头底下那颗蜡丸压得更紧了些。

“楚大人来了！”一个穿紫袍的官员立刻起身，脸上堆笑，“快快快，给您留了上座！”

“我？我不配不配！”他连连摆手，小短腿迈得飞快，直接往角落一张小几后头钻，“那边离灯近，看得清菜色！”

众人哄笑。有人道：“小小年纪倒会挑地方。”又有人接话：“可不是嘛，听说前些日子在金殿上连陈院判都辩不过他。”

“那是运气好！”另一人笑着摇头，“小孩子家懂什么医理，全靠三皇子撑腰罢了。”

楚昭言一边点头一边咧嘴，顺手从袖袋掏出一把瓜子咔咔嗑起来，壳子吐了一地。他故意把药耙横在腿前，挡住了半个身子，手指悄悄往上挪，摸到药囊系绳确认没松。银针匣贴着肋骨，凉得他打了个哆嗦，但也踏实。

酒过三巡，菜上了六道。一名圆脸官员端起酒杯凑过来：“楚御医年少有为，今日得见真颜，实乃荣幸。来，我敬你一杯，祝你早日长成大个子！”

“哎哟不能喝不能喝！”他缩脖子往后躲，“御医条例写着呢——未满十六不得空腹饮酒，喝了要吐的！”

“你这不是吃了菜嘛！”那人硬把杯子往前送，“就一口，润润喉咙！”

楚昭言眨巴眼，忽然咧嘴一笑，接过杯子仰头就灌。液体滑进嘴里，又苦又涩，还带着点铁锈味。他腮帮子一鼓，顺势咬住杯沿，把整口酒含在右边口腔，左手假装挠头，宽袖一甩，暗藏的帕巾擦过嘴角，酒液全抹了进去。然后“咕咚”一声假装咽下，拍着胸口喊：“辣！真辣！比我娘腌的泡姜还冲！”

满堂又是一阵笑。那官员满意地退下，与其他几人交换眼神，嘴角压都压不住。

第二轮是夹菜。一位瘦高老者颤巍巍举起筷子：“孩子正在长身体，得多补补。这道炖鸡可是用十年老参煨的，专补元气！”

话音未落，油亮的鸡块已经落在他碗里，泛着诡异的青光。

楚昭言盯着那块肉，脑门一热。他猛地张嘴，连筷子尖都咬住，发出“呜哇”一声怪叫。众人吓一跳，他却笑嘻嘻松口：“不好意思啊，太香了我就馋得忍不住！”

说着一口吞下。所有人瞪大眼看他咀嚼，他也不慌，左右腮帮子轮流鼓动，像只囤粮的仓鼠。嚼到第三下时，舌尖一顶，整片肉被推到左后槽牙缝隙里卡住。他趁势捂嘴干呕：“咳咳……这鸡……有点腥！”

“是不是没熟？”有人问。

“不是不是！”他摆手，顺手把帕巾团成一团塞进嘴里假咳，连同那块肉一起裹了进去，再抽出来时紧紧攥在手心，低头往袖袋夹层一塞。

第三轮是茶。新上的碧螺春香气清雅，但他刚凑近杯口就闻出一股子霉味混着草腥。他端起茶盏正要喝，忽然手一抖，“啪”地打翻在地。

“哎呀对不起！”他急忙蹲下擦地，袖口顺势一扫，将舌尖那颗蜡丸残渣连同唾液一起吐进桌底缝隙。鼻子却没闲着，趁机嗅了嗅地面砖缝——果然还有“软筋藤”的余韵，淡淡的，但逃不过他的鼻子。

他边擦边抬头，眼角余光扫过去。左侧三人执杯姿势一致，拇指都压在杯耳内侧；中间那位每说一句话就要抿一口茶；右侧一人衣袖卷起半截，露出手腕处一道浅红印子，像是被什么烫过。

他记下了。

第四轮是点心。绿豆糕、桂花酥、枣泥饼，摆了一大盘。他伸手拿了一块，刚咬一口就尝出甜中带麻。他立刻呸了一口，装作嫌弃：“这糕点放太久了吧？都酸了！”

“不可能！”立马有人反驳，“刚出炉的！”

“不信你尝！”他把剩下半块递过去。

那人僵住，讪笑着推辞。楚昭言嘿嘿一笑，把点心扔进嘴里嚼两下，又用帕巾包了吐掉。

席间气氛渐渐变了。起初是热情洋溢，现在变成了紧盯不放。每个人看他的眼神都不一样了，像是在等一只煮熟的鸭子什么时候倒下。

他反而更精神了。

“你们这宴席办得真热闹！”他大声说，“比我家过年还丰盛！就是菜太油，我吃多了不消化。”

“那你喝点汤顺顺！”旁边立刻有人端来一碗清汤，“莲子百合，养胃安神。”

他接过碗，不动声色吹了口气。热气升腾中，他看见汤面浮着一层极细的油膜，反着蓝光。他假装喝了一口，其实只是让汤水沾了沾嘴唇，随即放下碗：“好烫！等凉了再喝！”

说话间，他偷偷把刚才藏好的鸡块从袖袋取出，趁着整理药耙的工夫，塞进耙齿夹缝里。那地方常年积灰，谁也不会去碰。

第五轮是劝食高潮。三位官员同时起身，一人捧酒，一人夹菜，一人端汤，呈三角之势围过来。

“楚大人今日劳苦功高，我们敬您三道养生佳品！”  

“喝了这杯延寿酒，保你百病不侵！”  

“吃了这口益智羹，聪明赛过状元郎！”

楚昭言坐在那儿，仰头看着他们，忽然咧嘴一笑，豁牙闪亮：“你们对我这么好，我都感动得想哭了！”

说着还真挤出两滴眼泪，鼻涕也快出来了。他一把抓起袖子抹脸，动作夸张，趁机把嘴里含的所有东西全裹了进去，然后“啪”地把袖口按在桌角，用力一压——所有残渣都被挤进了布料褶皱深处。

“我不行了！”他摇晃两下，扶着桌子站起来，“吃太多，得去方便一下！”

“别别别！”几人连忙拦住，“待会儿毒……呃，汤就凉了！”

“不会不会！”他摆手，“我就在门口转转，马上回来！”

没人让他走。

他只好坐下，继续嗑瓜子。咔咔咔，声音清脆。他一边嗑一边数：左边那人眨眼七次，右手摸了三次腰带；中间那个喝茶五次，每次都只抿一小口；右边那个始终没动筷，但袖口湿了一块，像是蹭过什么东西。

他心里慢慢有了谱。

这些人不是单纯投毒，他们在传递。每一次接触餐具，都是在接力。毒素不是一次性下的，是分段激活的。只要他吃了任何一道，接下来的每一轮都会加重反应。等到第七轮，哪怕他什么都不碰，空气里的熏香也能让他瘫倒。

高明。

但他更明白。

他开始打哈欠，揉眼睛，做出困倦模样。脑袋一点一点，像随时要睡着。实际上耳朵竖得笔直，听着每个人的呼吸节奏。有两个人喘气重了，显然是紧张；还有一个心跳快得不像话，估计是第一次干这种事。

“楚大人累了？”有人关切地问。

“嗯……有点……”他含糊应着，身子歪向一边，眼皮耷拉下来，但手指悄悄摸到了药囊底部——那里有个暗格，藏着一颗没用过的蜡丸，是他备用的缓息丹。

他还不能用。

用了就等于承认自己防备着，他们会立刻变招。

他得继续装。

“来来来，最后一道甜品！”主位方向传来声音，“冰镇杨梅羹，解腻又开胃！”

碗端上来时冒着白气，确实够冰。可他一凑近，就闻到一股淡淡的杏仁味。

氰霜。

微量，但足以让本就虚弱的人呼吸骤停。

他端起碗，笑了笑：“哇，真好看！红彤彤的像小灯笼！”

然后一仰头，作势要喝。

所有人屏住呼吸。

就在液体即将入喉的一瞬，他忽然“哎哟”一声，手一抖，整碗羹汤泼在了自己胸前。

“对不起对不起！”他跳起来拍衣服，“太滑了拿不住！”

红色汁水顺着粗布往下淌，染了一大片。他急得直跺脚：“这可是御赐袍子！洗坏了可赔不起！”

“没事没事！”有人强笑，“回头让宫里再赏一件！”

他脱下外袍搭在椅背上晾着，露出里面贴身的小褂。药囊和银针匣都在，位置没变。他坐回去，叹了口气：“唉，吃也吃了，喝也喝了，就是不知道明天还能不能起床给皇上请安。”

这话一出，席间笑声戛然而止。

几双眼睛对视，有兴奋，也有疑虑。

他歪在椅子上，嘴巴微张，像是要睡着了。可谁也没注意到，他右手一直垂在桌下，指尖轻轻敲着大腿——一下，两下，三下，再加一下长的。

那是他在给自己报平安的暗号。

你们等着吧。

等我装够了，有的是办法让你们也尝尝什么叫“补身子”。