楚昭言歪在椅子上，嘴巴微张，眼皮一颤一颤的，像是随时要睡过去。他右手还垂在桌下，指尖轻轻敲着大腿——一下，两下，三下，再加一下长的。那节奏没人听懂，也没人注意。满堂宾客都盯着他，眼神像钩子，恨不得把他从里到外扒开来看一眼，到底是不是真中毒了。
可刚才那句话太瘆人：“就是不知道明天还能不能起床给皇上请安。”
话音落了，没人笑，没人接茬。几个官员对视一眼，嘴角抽了抽，端茶的手停在半空。他们等的是他倒下，不是他说这种鬼话。
楚昭言心里冷笑：等我装够了，有的是办法让你们也尝尝什么叫“补身子”。
他不动声色，呼吸一点点放慢，胸口起伏越来越轻。脑袋一点，猛然向左一歪，“砰”地从椅上滑落，后背贴地，四肢微微抽了两下，就软了下去。药耙“哐当”一声倒在旁边，灰扑扑的耙齿朝天，像条死狗。
他闭着眼，耳朵却竖着。
“死了？”一个穿青袍的小官低声问。
“没气了吧？”另一个蹲下半个身子，不敢靠太近。
“不可能这么快！”紫袍官员皱眉，“那汤才刚端上来，连喝都没喝完！”
“可他脸色发青……你看嘴角，是不是有白沫？”
楚昭言早就在舌底藏了皂角汁，这会儿牙根一咬，一丝泡沫顺着嘴角缓缓溢出，鼻翼还配合地抽动了一下，仿佛在做最后挣扎。
这一下，几个人信了。
“中了！真中了！”圆脸官员压低声音，脸上竟露出笑来，“我还怕他装傻躲过去，没想到到底是个孩子，扛不住熏香加残毒，三轮下来就崩了。”
“嘘——小点声。”瘦高老者左右看了看，“别叫外面听见。”
“怕啥？”那人越发放肆，“一个八岁娃娃，爹娘早死，后台也不硬，死了就说是吃坏肚子。咱们这儿十几个人看着，还能翻案不成？”
“就是就是。”有人附和，“听说他之前在金殿上闹腾得欢，今天倒好，自己把自己吃进棺材里。”
几人围拢过来，脚步窸窣，影子投在地上，把他圈在中间。楚昭言能感觉到空气被挤紧了，有人弯腰，手指朝他鼻尖探来。
就是现在！
他手腕猛地一翻，掌心紧握的药包“嗤啦”裂开，野蜂蜡遇体温即化，麻蒿灰混着细粉如烟雾般向上扬起。他借着翻身的动作把粉末全抖出去，正喷在那几人脸上。
“咳咳——什么东西？”
“眼睛辣！”
“不好！有毒！”
有人后退，有人抬袖捂脸，可吸入的已经吸进去了。麻蒿性烈，本是乡间用来熏蚊虫的粗药，配上野蜂蜡加热后挥发极快，专攻鼻窍。这几人猝不及防，只觉脑门一沉，眼前发黑，脚下发飘，一个个东倒西歪。
“怎么回事？谁带了异香？”
“不是我！我什么都没碰！”
“快屏息！闭气！”
可晚了。第二波人想退，却被前头踉跄的人撞得站不稳。楚昭言躺在地上不动，眼角余光扫见一人捂着鼻子往后缩，另一人干脆趴到了桌上。
他立刻滚身而起，借着八仙桌的遮挡，动作快得像只泥鳅。袖中第二包药粉抽出，用力一甩，粉末呈扇形散开，正中那两个还没倒下的家伙。其中一人正要开口喊人，结果一口气吸进去，当场翻白眼，腿一蹬，仰面栽倒，后脑勺“咚”地磕在青砖上。
烛台被他顺手一踢，火苗晃了两下，“啪”地灭了一半。厅内光线骤暗，烟尘混着药粉浮在空中，呛得人直咳嗽。地上横七竖八躺了一片，有趴着的，有蜷着的，还有个倒霉蛋脸朝下栽进了绿豆糕盘子里，鼻子都陷进去了。
楚昭言喘了口气，迅速爬回原位，重新躺平。四肢摆成刚才倒地的模样，嘴角那丝白沫故意留着，胸膛微微起伏，装出将死未死的样子。他把空药包塞进嘴里，嚼了两下咽下去，免得被人搜出来。
安静了。
厅内只剩粗重的呼吸声，和偶尔打鼾似的哼唧。那些人短则半刻，长则一炷香才会醒，但到那时，他早就不在这儿了。
他眯着眼，心里数着：一个、两个、三个……总共七个进来劝食的，全倒了。还有两个守门的，刚才没靠近，可能还清醒。但他不怕。门关着，里面动静不大，外头一时半会儿不会察觉。再说，他身上还有第三包药粉，藏在鞋底夹层，真逼急了，连门缝都能熏倒人。
他不动，也不睁眼。
可脑子里转得飞快。
这些人下手分段递进，先是酒里掺软筋藤，再是肉中混青鳞粉，茶里加霉心草，到最后杨梅羹里放氰霜，一步步逼他入局。手段老辣，配合默契，绝不是临时起意。背后一定有主谋，而且地位不低。
可惜现在不能查。
他得躺着，继续装死。
因为更大的鱼还没来。
这些不过是跑腿的，真正下令的人不会亲自露面。等他们迟迟不报结果，自然会派人进来查看。那时候，才是真正的对手登场。
他等着。
时间一点点过去。
外头传来脚步声，由远及近，在门口停住。
“里头怎的这么静？”是个太监的声音，“方才不是还挺热闹？”
没人应。
“开门看看。”
门“吱呀”一声推开，冷风灌进来。楚昭言眼皮不动，呼吸依旧绵长，像昏死过去。
一道深蓝身影走了进来，靴尖停在他脸前三寸。
“哟，这就倒了？”那人语气轻佻，“我还以为得多折腾一会儿呢。”
楚昭言认得这声音。户部侍郎赵元礼，皇后党派里的红人，惯会装忠厚，实则阴得很。上个月李大人咳血，就是他带头压下病情，说只是“春燥伤肺”。
赵元礼蹲下，伸手捏住楚昭言下巴，用力一抬，让他脸朝上。
“啧，小脸青得跟茄子似的。真是中毒了？还是装的？”
他凑近鼻尖闻了闻，又掰开眼皮瞧了瞧瞳孔。
“熏香加残毒，双重压制，换成人也扛不住。应该不是假的。”
他松手，楚昭言脑袋“咚”地落回地面，震得他牙根一酸，但他忍住了，连睫毛都没颤一下。
赵元礼站起身，环顾一圈倒地的官员，眉头一皱：“你们也太不小心，七八个人围一个小孩，还弄得满屋药味。要是被巡夜的听见动静，怎么解释？”
没人回答。
“哎哟！”他忽然注意到那个脸埋进绿豆糕的，忍不住笑出声，“王大人这是饿狠了，临死还要啃一口？”
他又看了眼楚昭言，摇头：“可惜了。小小年纪，聪明是聪明，可惜站错了队。你不该查北参的事，更不该在金殿上出风头。这世道，活得久比活得好重要。”
他转身往外走：“把门关好，一个时辰后再进来收拾。对外就说他突发急症，送医路上断气。记住，尸体别乱动，等我派人来验。”
门关上了。
脚步远去。
楚昭言仍躺着，一动不动。
可心里已经乐开了花。
赵元礼来了，那就说明事情闹大了。一个户部侍郎亲自来确认死讯，可见上面多在乎他能不能活着走出这个门。
他也知道了，幕后之人不止一个。陈悬壶、萧明恪、皇后……这些人像蜘蛛网一样缠在一起，他现在只撕开一角，线头才刚露出来。
但他不急。
他才八岁，有的是时间。
他继续躺着，假装昏迷，呼吸平稳，嘴角那丝白沫慢慢干了，结成一小块灰白色痂。药耙还在身边，药囊贴着肋骨，凉凉的，踏实得很。
他知道，接下来会有更多人来。
也许是个太监，也许是位夫人，也许……是皇后本人。
他等着。
只要他们敢靠近，他就敢让他们也尝尝什么叫“补身子”。
他甚至已经开始想下一个陷阱了。
要不要在嘴里藏颗辣椒丸？等人掰嘴检查时，猛地一咬，辣得对方跳起来？
或者把痒痒粉涂在脸上，等谁用手摸他，当场抓破皮？
他差点笑出声，赶紧憋住。
不能笑。
得继续装死。
他闭着眼，耳朵听着门外的动静，手指悄悄在地面划了个“赢”字。
你们等着吧。
这才刚开始。
